— Что ж, сын мой… Точнее, господин Лунин, — быстро поправился отец Кондрат. — Посмотрел вас в деле… Вы неплохо деретесь, хотя чего-то сверхъестественного я не увидел.
— Не думаю, что во мне есть что-то сверхъестественное, — улыбнулся я.
— И хорошо, — кивнул митрополит. — Но разговор о другом. О вашей деятельности до меня доходили разные слухи и донесения. Вы отшельником жили в Баксанском ущелье — тогда наши разведчики даже опасались, что вы будете выдавать себя за монаха, и за вами было установлено наблюдение. Не регулярная слежка, но кое-какую информацию агенты собрали. Так что досье на вас в контрразведке имеется. Потом вы неожиданно были приняты при дворе Валии, а сейчас стали регентом. Стремительная карьера, и крайне необычная!
— И времена нынче необычные, — ответил я, отметив про себя, что слежки за собой не замечал. Или люди Кондрата очень хорошо работали, или пользовались косвенными данными, опрашивая тех, кто встречался со мной.
— Да, действительно. И все же — не хотите ли вы рассказать о себе? Я знаю, вашу историю не знает никто. Может быть, если вы поведаете ее мне, я смогу чем-то помочь…
— Во всяком случае, будете относиться ко мне с большим доверием. Досье у вас есть, но документы из него явно вас не удовлетворяют… Что ж, свою историю я ни от кого не скрываю. Просто не люблю ее рассказывать — очень уж неправдоподобно она звучит. Я жил, учился, постигал точные науки, столь ценимые в Славном государстве, а позже — и магию. Но был застигнут врасплох вероломным чародеем, который едва не погубил меня. Благодаря помощи моих друзей и учителей ему не хватило сил расправиться со мной окончательно, а я не смог одолеть его.
— И теперь вы приехали сюда, чтобы отдохнуть? — поинтересовался митрополит.
— Можно сказать и так. Хотя нет. Я приехал сюда, чтобы вернуться домой.
— А где ваш дом, сэр Лунин? — спросил отец Кондрат.
— Он был севернее этих мест, — признался я.
— Вот как? Очень интересно… Там, где сейчас пустыни?
— Да.
— И вы собираетесь туда?
— Не совсем…
Отец Кондрат задумался:
— Где вам посчастливилось изучать магию, сэр Лунин?
— В Благословенном Авеноре. И здесь, на Земле…
— На Земле? — переспросил митрополит. — Но ведь здесь не действует магия… То есть не действует после Катаклизма. Вы хотите сказать, что постигали ее теоретически? Или что жили здесь восемьсот лет назад?
Я молча кивнул.
— И где же вы… бродили все это время?
— Нигде.
Меня отбросило вперед во времени. Для меня прошло несколько минут или часов, а мир необратимо изменился. Это было далеко отсюда. А потом я добрался до Земли. Потому что здесь у меня еще есть шанс вернуться домой.
— Отсюда? Без помощи магии?
— Я надеюсь на это, — улыбнулся я. — Больше мне надеяться не на что…
Митрополит задумался и не стал спрашивать, на чем основаны мои иллюзорные надежды.
— И как вам Земля после столь долгого отсутствия? Сильно деградировала?
— Нет, я ожидал худшего, — признался я. — В вашем государстве даже существует какой-то прогресс. Тот же паромет — чудо техники. Абсолютно новое изобретение.
— Человечество всегда было наиболее изобретательно в области создания новых видов оружия, — вздохнул отец Кондрат. — Строим вот крейсера, дабы покончить с турецкой угрозой раз и навсегда. Разгромим бандитов в их логове, в Турции придут к власти здоровые силы… Будем союзниками. Может быть, проложим железную дорогу до Бештауна. Проект тормозится из-за отсутствия нужного количества металла. Но это — политика, технология, но не наука. Больше, боюсь, нам похвастать нечем.
— А высокий уровень жизни населения? — спросил я.
— Неужели раньше было хуже?
— Местами — да, — признался я.
— Что ж, хоть это радует…
На пороге каюты появился капитан Федоров.
— Пиратов не обнаружено! — доложил он. — Возвращаемся?
— Возвращаемся, — кивнул митрополит. — Боевую готовность не отменять. Вина морякам больше не выдавать.
— Есть, — сказал капитан и скрылся.
— Стало быть, вы хотите вернуться домой… А Лузгаш смешал все ваши планы. Тогда все более или менее ясно.
Мне стало немного стыдно. В первую очередь я действительно боролся с захватчиками потому, что они мешали лично мне. Конечно, мне была небезразлична судьба княжества Бештаун и Славного государства, где жили очень хорошие люди. Но митрополит верно подметил, что основным мотивом моих действий была личная заинтересованность в том, чтобы Врата были свободны.
Очутись я перед выбором — вернуться домой или продолжить борьбу здесь, — как бы я поступил? Затрудняюсь ответить. Мне было бы одинаково тяжело и остаться, и уйти, бросив все в этом мире как есть. Хотя, конечно, свои проблемы каждый человек и каждый народ должен решать сам, не надеясь на помощь богов и героев. Тем более что я не бог и не герой…
— И что же, все ученые были в прежние времена способны справиться врукопашную с десятками бойцов? — сменил тему отец Кондрат. Я отметил, что этот прием он уже применял с гномом, когда тот готов был покаяться во всех грехах.
— Науку боя я постигал позже. Совсем недавно. В одном из далеких миров, в монастыре Лаодао. Базовые навыки по контролю сознания у меня были, а владеть оружием и телом я научился именно там.