А я взглянул на свои руки и обнаружил, что они тоже обожжены. Не от прицельных держателей — паромет был сконструирован, как должно, — а от пара, прорывавшегося из микротрещины в стволе.
— Нужно добить тварь, — сказал я, направляясь к свободному канату.
— Противогаз! На вас нет противогаза! — сообщил очевидную истину Юдин.
— Я обойдусь пока без него. Газа уже мало, — прошептал я, соскальзывая вниз. Обожженные руки, соприкоснувшись с канатом, словно загорелись.
Воинство Лузгаша, по счастью, еще не вернулось в боеспособное состояние. В несколько прыжков я оказался у издыхавшей кошки и ударил ее длинным мечом прямо в живот. Огромная лапа судорожно дернулась и едва не сбила меня. Агония продолжалась, но не была страшна опытному воину.
Я вспорол брюхо гигантской пантеры. Горячие кишки вывалились наружу, а я продолжал кромсать внутренности, отыскивая желудок.
Чего я ожидал? Что оттуда выйдет Эльфия, как это было в сказке о Красной Шапочке и Волке? Нет, я понимал, что такое невозможно. Наверное, я хотел, чтобы люди, которых она сожрала в последнее время, обрели истинный покой и были похоронены, как должно. Впрочем, не знаю. Я плохо отдавал отчет в своих действиях: не выспавшийся, голодный, обожженный, отравленный газом.
В желудке пантеры действительно оказались большие куски не переваренных человеческих тел. Но хоронить их было некому и некогда. Небо надо мной вдруг потемнело.
— Поднимайтесь, господин Лунин, — прокричал сверху генерал Юдин, подняв маску противогаза. — Мы уходим!
Я вцепился в канат и полез наверх. В гондоле мне стало так плохо, что я отключился. Мы можем заставить организм не замечать признаков отравления ядовитыми веществами. Но действие яда не становится от этого слабее.
Очнулся я в походном лазарете, под буро-зеленым тентом. Белым пятном с черным нимбом волос светилось надо мной лицо Валии.
— Сэр Лунин! — радостно выдохнула она, заметив, что я открыл глаза.
Что ж, согласишься претерпеть и не такие испытания, чтобы за тобой лично ухаживала венценосная особа! И чтобы она так радовалась тому, что ты открыл глаза… Хотя на самом деле титул не имел никакого значения. Я был рад, что Валия проявила ко мне внимание. Именно Валия Ботсеплаева, а не княжна Бештауна. Могла ведь и просто сиделку приставить.
Руки мои были обожжены, слизистые оболочки носа и горла — тоже, но уже не паром, а газом. На ноге — рана от удара кошачьим когтем.
На ноге — рана от удара кошачьим когтем. Прежде я ее даже не заметил — рецепторы были отключены, болевой порог снижен.
— Где мы? — спросил я.
— В походном госпитале, — участливо, вполголоса сообщила Валия.
Но я был не в том состоянии, когда не соображают вообще ничего. Просто немного устал и испытывал некоторые неудобства, связанные с повреждениями тканей.
— Нет, я не о том. Как далеко ушли войска от перевала?
— Передовые танковые части достигли места вашего боя с пантерой и вражьим воинством.
— Я отомстил за Эльфию, — через силу усмехнулся я. — И за отца Филарета…
— Да, — кивнула Валия. — Но зачем ты кромсал эту кошку на куски? Она бы издохла сама. В ее голове нашли несколько килограммов чугуна!
— Видишь ли, Валия… Черные маги могут поднять даже мертвое животное. Особенно если это колдовская тварь. С ней будет еще тяжелее сражаться. А с распоротым брюхом и порванными сухожилиями много не побегаешь.
— Но ведь у нас не действует магия, — заметила Валия.
Я откинулся на подушку. Надо было очень устать и отвлечься, чтобы забыть такие вещи. В последнем бою я действовал на рефлекторном уровне. Неудивительно, что мои поступки могли показаться странными!
Понаблюдав за своим организмом в течение нескольких минут, я убедился, что серьезных повреждений в нем нет. Правда, тело одолевала страшная слабость, но с ней лучше бороться на ногах. Необходимо искупаться, выпить побольше воды или сока — чтобы лучше шла регенерация тканей, — и больше есть…
Рывком я поднялся с лежанки. Валия испуганно вздрогнула:
— Тебе нельзя вставать!
— Почему ты так думаешь? — Я улыбнулся. — Разве ты лекарь? Напротив, в таком состоянии нужно вставать и ходить. Уж кому знать о том, что мне на самом деле требуется, как не мне?
Девушка не стала спорить. Я вышел из шатра, нашел кухню и попросил пить. Мне дали чистой воды с привкусом минеральных солей. Вода была вкусной. Потом я выкупался в ручье, что бежал неподалеку. Именно из-за ручья здесь и разместили лазарет. Потом я поел и выпил легкого виноградного вина — сока в госпитале не оказалось.
— Поедем на передовую? — спросил я Валию после того, как насытился. — Княжна должна идти в первых рядах освободительной армии.
— Да, конечно, — с улыбкой сказала Валия. — Но мне немного не по себе. Ты только что был при смерти, а сейчас стал почти таким же, как прежде. Ты что, сделан из железа?
— Нет, — засмеялся я. — Просто стараюсь поддерживать свое здоровье сам. Возможности человеческого организма очень велики.
— Были бы и у меня такие, — вздохнула Вапия.
— А они точно такие и есть, — заверил я княжну. — Просто ты не умеешь ими пользоваться. Я знал учителей, которые могли вырастить себе отрубленную руку. Мне до этого еще далеко, но кое-какие проблемы я решить могу.