— Перед коронацией народу вручаются подарки, — сообщил глашатай.
Два дюжих молодца поставили перед огромным слоном, на котором приехал Лузгаш, большую бочку. Слон погрузил в нее хобот, потом поднял его вверх, и в толпу полетели алюминиевые монеты. Слон старался — монеты вылетали даже за пределы торжища. Радостные вопли перемежались криками ярости. Началась дикая свалка. Копьеносцы на верблюдах успешно сдерживали беснующуюся толпу в нескольких метрах от помоста.
Поскольку все только и делали, что рыскали по площади в поисках монет, Валия ехидно спросила, глядя на меня:
— Почему же ты не гоняешься за легкими деньгами, сэр Лунин? Нужно вести себя, как все.
— Ты права, княжна, — ответил я, поднимая с земли блестящий кругляшок, подкатившийся почти под ноги Валие. — Еще порция пива и орешков нам обеспечена.
— Мне и так уже тошно, — поморщилась Эльфия.
— Разделяйте трудности с вашим народом, — не преминул поддеть княжну и Эльфию Лакерт. Ему дешевое пиво пришлось как нельзя более по вкусу, и он с негодованием наблюдал, как девушки выплескивают на землю остатки из своих кружек.
Минут через десять слон опустошил бочку, и беснование улеглось.
— Все довольны? — проревел глашатай. По монете, а то и по пять досталось почти каждому, поэтому толпа дружно проревела:
— Да!
— Наступает самый торжественный и счастливый момент: государь Бештауна официально вступает во владение землями княжества! Он наденет корону бывших князей, которая займет место среди знаков власти, завоеванных его доблестной армией!
Человек в доспехах вынес корону: четыре серебряные полосы крест-накрест, украшенные драгоценными камнями и золотом в форме листьев винограда. Среди камней короны преобладали аметисты, сапфиры и алмазы.
Валия мертвеннно побледнела.
— Корона отца, — прошептала она. — На этом негодяе…
Даже народ приутих. К трону для коронования не позвали никого из бештаунских беев. Даже регент Заурбек топтался рядом с помостом, не смея подняться выше.
Лузгаш взял корону с бархатной подушки, снял шлем и сам надел засверкавший самоцветами венец на голову.
— Как повелитель Бештауна, объявляю свою волю, — сказал он не очень громко, но многие его услышали. — Регент Заурбек за заслуги перед своим народом и армией Луштамга назначается мною младшим беем Ставки Великого повелителя Лузгаша.
Глашатай повторил слова правителя в полный голос.
— Он будет служить вторым наместником Бештауна — после Трксна. Младшему бею дозволяется подойти и выразить почтение господину.
Заурбек неохотно поднялся на помост и поцеловал сапог Лузгаша. Видимо, у младших беев было принято приветствовать повелителя именно так. Старшие, наверное, целовали руку.
Валия горько усмехнулась, глядя на унижение своего бывшего советника.
— А сейчас будут казнены враги государя, — объявил глашатай.
На помост вытолкнули нескольких китайцев и джигитов из гвардии Валии. Руки их были скручены за спиной.
— Хань Нунь! — ахнула Валия. — Я думала, его убили… И Джардан! Что же это делается?
Сабленосцы тем временем выхватили клинки. Несколько взмахов — и преданные княжне воины были обезглавлены. Кровь ручьями хлынула с помоста в толпу.
— Так будет с каждым, кто пойдет против Лузгаша, — объявил глашатай.
Толпа притихла. Казненных воинов многие знали лично, притом с лучшей стороны. Да и казнить солдата только за то, что он предан госпоже, — аморально по любым законам. К тому же публичные казни для Бештауна были не слишком привычны.
— Приветствуйте волю повелителя! — проорал глашатай.
Ответом ему была гробовая тишина. Только несколько полностью упившихся свиней из местных проорали что-то невразумительное. И тогда солдаты Лузгаша дружно и страшно прокричали:
— Любо!
Это слово с диким, чужим акцентом звучало ужасно. От крика кровь стыла в жилах.
— Ваш регент Заурбек мог быть назначен и старшим беем, — объявил Лузгаш. — Но местные жители показывают мало энтузиазма в поддержке новой власти. Они не хотят вступать в мою доблестную армию. Если так пойдет и дальше — добра бештаунцам ждать не стоит. Но если вы разделите со мной трудности похода против неверных, княжество ждет богатство и славная участь!
Народ продолжал безмолвствовать.
Валия наклонилась ко мне и горячо зашептала:
— Ты ведь можешь все, Сергей! Забери у него корону! Сорви с головы наш родовой венец!
Я прикинул свои шансы. Миновать воинов на верблюдах, пожалуй, смогу. Скорее всего, меня не убьют и быстрые телохранители с саблями. Но уйти потом через толпу с погоней за плечами?
— Это и моя просьба, — шепнула с другой стороны Эльфия.
— Хорошо, — ответил я. — Но вы должны сразу уйти с площади. Прямо сейчас. Встретимся дома.
—
Миновать всадников на верблюдах не очень сложно — достаточно перепрыгнуть одного из них или быстро проскочить под брюхом животного, не попав под копыта. Сабленосцы, окружающие помост — тоже не проблема. Но как лучше проделать все движения — с мечом или без меча?
С одной стороны, меч мог хорошо помочь. С другой — это лишняя тяжесть и меньше возможностей для маневра.
Я отстегнул длинный меч и отдал его Эльфие.
— Возьми и уходите, — приказал я. — Чтобы никто не запомнил, что я стоял с вами. Когда я заберу корону, Лузгаш прикажет задержать и притянуть к допросу как можно больше людей.