— Дирижабли, — подсказал я.
— Даже если дирижабль пролетит несколько десятков километров, он не сможет вести бой больше двух часов, — объяснил Юдин.
— Не хватит угля, воды и пуль.
— Есть идея, — сообщил я. — Но ее нужно обсудить детально.
— Поедем к Провалу, — предложила княжна. — Вряд ли я захочу остановиться в своем дворце, пока его не отмыли после всех этих негодяев, но в парке, я думаю, мы сможем поговорить.
— Во дворце никто не жил после Заурбека, — отрапортовал Салади. — Он только разграблен, но не осквернен.
— Что ж, это радует, — улыбнулась Валия.
— Касым! Скачи вперед! Пусть приготовят хотя бы легкий обед, — приказал Салади Нахартеку.
Неунывающий Касым — то ли адъютант, то ли вновь заведующий провиантом — поскакал вверх по улице. Мы тронулись следом.
— Главное — захватить Врата, — объяснил я, когда мы остановились на полчаса во дворце Валии.
Княжна привычно устроилась на троне, с которого, правда, были ободраны драгоценные камни и золотые пластины. Салади мерил шагами комнату. Адольмина присела на подушке у ног своей госпожи, Тахмина, которая примкнула к отряду Салади вместе с гвардией через несколько дней после бегства из Железноводска, устроилась на своем месте распорядительницы в зале. В креслах сидели и генералы отца Кондрата.
— Захватить несложно, — усмехнулся Юдин. — Не думаю, что они держат на охране Врат сильный гарнизон. Проблема не в том, чтобы захватить, а в том, чтобы удержать.
— Что нам помешает это сделать? — спросил я.
— Отсутствие угля и пуль. Воду можно добывать из ледников, хотя это требует дополнительных затрат энергии. Пули теоретически можно подвозить — не так много их надо. А угля, чтобы получать энергию, взять неоткуда. Возить его невозможно — очень далеко.
— А если я найду уголь на месте? — поинтересовался я.
— В районе Врат нет месторождений угля, — в один голос заявили Валия и Корнеев.
— Да если бы и были — не будем же мы рыть шахту? — ехидно осведомился Юдин. — Дело перспективное, но долгое.
— Я добуду уголь. Было бы кому его возить за несколько сотен метров. Он будет лежать прямо на земле, — пообещал я. — Сможем ли мы перебросить к Вратам человек тридцать, каждого — с тачкой? И организовать регулярный подвоз пуль — их я сделать не сумею…
— Ты хочешь сказать, что сделаешь уголь? — осведомился Салади. — При всем моем уважении к тебе, Сергей, это похоже на сказку… У нас здесь не действует магия…
Он осекся, задумавшись. Соображал командующий повстанческими войсками быстро.
— Вот именно. А за Вратами она действует.
— И вы надеетесь, что сможете сотворить уголь из ничего? — воскликнул, словно не веря своим ушам, Корнеев.
— Из другой субстанции, — пояснил я. — Из ничего тоже возможно, но не для меня. Это высший пилотаж. Я же пока ремесленник в том, что касается магии.
Генералы отца Кондрата переглянулись, недоверчиво улыбаясь.
— А этот уголь… Он не рассыплется в прах? — спросила Валия. — Как колдовские алмазы?
— Не знаю. Какая разница? Мы ведь не собираемся его хранить. Просто сожжем.
— Как колдовские алмазы?
— Не знаю. Какая разница? Мы ведь не собираемся его хранить. Просто сожжем.
— Он будет гореть? — осведомился Салади.
— Будет, — успокоил его я.
Юдин, поднявшись с места, остановился, покачиваясь на пятках и сцепив пальцы рук за спиной, — обдумывал мое предложение. О дворцовом этикете он совершенно забыл.
— Два транспортных дирижабля перевезут тридцать человек и тачки. Три боевых аэростата, сменяя друг друга, смогут закрывать проход к Вратам. Насколько я знаю, он не широк.
— Пятнадцать метров, — уточнил Салади.
— Стало быть, его удержат без проблем. И еще есть курьерская «Ласточка» — для экстренных полетов.
— На «Ласточке» тоже можно возить уголь из-за Врат, — предложил я.
— А разве дирижабли будут летать за Вратами? — спросил Корнеев, который, видимо, представлял мир, где действует магия, как дикую и сказочную страну, где все совершенно по-другому.
— Почему бы и нет? — поинтересовался я. — Другое дело, их там можно сбить при помощи магии. Но мне почему-то кажется, что магов за Вратами не будет. Во всяком случае, сразу. А если кто-то и будет, мы постараемся с ними справиться.
— Срочно делаем, собираем у населения и закупаем тачки. Набираем добровольцев для работы за Вратами, — сказал Юдин. — Дирижабли смогут уйти вечером. Ночь придется переждать где-то в стороне. Утром вы перекроете Врата.
— Но войскам придется наступать без поддержки с воздуха, — вздохнул Корнеев.
— Я прошу вас, главнокомандующий! — Валия умоляюще сложила руки. — Мои конные отряды пойдут впереди ваших танков. Мы не можем допустить, чтобы столько людей были угнаны в рабство.
— Да будет так, — склонил голову Корнеев.
—
Эскадра из пяти дирижаблей на полном ходу двигалась к Баксанскому ущелью. Ничего лишнего в гондолах. Уголь, пули для парометов, небольшой запас воды и люди с легким холодным оружием и пневматическими винтовками. Грузовые дирижабли везли еще больше угля, еще больше пуль и людей с тачками.
Мы не останавливались, чтобы уничтожить какую-нибудь небольшую группу противника, попавшуюся нам на пути. Наше преимущество заключалось в скорости. Никто не должен был оказаться рядом с Вратами раньше нас. Никто не должен был предупредить Лузгаша о грядущей диверсии. Мы не могли позволить властителю Луштамга подтянуть магов из Рамсворда к обратной стороне Врат.