К счастью, на подмогу нам подошел «Орел» с генералом Юдиным на борту. Мы сняли паромет со скалы и вновь поставили его в гондолу дирижабля. На «Ласточке» и на «Ястребе» отправили к основным силам всех солдат, занятых прежде на перевозке угля и прочей черной работе. Для парометов трех боевых дирижаблей все равно было мало горючего и боеприпасов, а в «Ласточку» все солдаты не могли поместиться. Да и отпускать без прикрытия невооруженный дирижабль, идущий на малой высоте, мы опасались.
Ночью лагерь Лузгаша не спал. Стучали молотки, скрипели колеса, ругались люди. А утром к нашим позициям вышел сам повелитель Луштамга. Он шел пешком, в сопровождении гвардейцев, каждый из которых вел пленника с удавкой на шее.
— Доброе утро, — приветствовал нас Лузгаш, обратив лицо к самому большому из дирижаблей — «Орлу». Поскольку и я, и дьяк Фалалей дежурили на «Соколе», я подал своему глашатаю знак, и тот возгласил:
— Говори, что хотел. Лузгаш.
— Я довожу до вашего сведения, как и какие войска будут проходить через Врата, — заявил он, оборачиваясь в сторону нашего дирижабля. — Слушайте!
Я предостерегающе поднял руку:
— Стоп! Почему ты решил рассказать об этом сам? До сих пор ведь ты боялся, что тебя убьют?
— Я не боялся, а проявлял разумную осторожность.
А говорить сам буду потому, что никому ничего нельзя доверить. Извратят и изолгут. Думаешь, по моему приказу творились все жестокости в этой стране?
— Думаю, да, — тихо сказал я, не поворачиваясь к глашатаю. У нас с Фалалеем был договор, что он будет кричать только то, что я говорю, подав при этом специальный знак.
— Первыми пройдут копьеносцы на верблюдах. Вторыми — три сотни моей лучшей конницы. Затем — я сам с приближенными и слугами. Затем — пехота. Потом — слоны и опять конница. Последним пойдет отряд, сторожащий сейчас триста ваших пленных. В нем пятьдесят человек. Не так много, и я опасаюсь предательства — не перебьешь ли ты моих людей, когда они останутся в меньшинстве?
— Нет, — ответил я.
В это время огромная тень заслонила солнце. Поглощенный разговором с Лузгашем, я перестал обращать внимание на происходящее вокруг и едва не шарахнулся в сторону. Но ничего страшного не произошло. Просто вплотную к «Соколу» подошел «Орел», с которого по штормовому трапу спустился на наш дирижабль генерал Юдин.
— Старика-мага отпускать нельзя, — сквозь зубы процедил он. — Это самый опасный человек в его воинстве.
— А что мы можем сделать? — спросил я.
— Посадить снайпера на скале, — ответил генерал.
— И нарушить слово?
— Не хотелось бы, — вздохнул Юдин.
— Пусть идут. Чувствую, сюрпризов нам еще хватит. Юдин склонил голову и отошел на несколько метров.
— О чем вы там шепчетесь с наймитом вашего могущественного союзника? — подозрительно спросил Лузгаш.
— Генерал хочет наложить на ваше войско контрибуцию. Но мне почему-то кажется, что платить вам нечем.
— Нечем, — тут же согласился Лузгаш.
— Однако я полагаю, что кое-что вы награбили. Поэтому ни одно вьючное животное за Врата не пройдет. Лузгаш задумался.
— Эй, Лунин, а мы ведь умрем с голоду без припасов, — выдавил он через некоторое время. — И будем вынуждены грабить мирное население стран, через которые пойдем домой. Нехорошо!
— Не вешай мне лапшу на уши, — ответил я. — Деревенским простачкам будешь рассказывать о долгой дороге домой. Когда войска окажутся за Вратами, твои маги переправят войско в Луштамг максимум за два часа. Не оголодаете.
— Ты слишком хорошего мнения о моих магах, — вздохнул Лузгаш. — Им понадобится по меньшей мере три часа. Ну ладно, убедил. Движение начинается. Добычу мы оставим. Откройте ворота!
— Пусть твои люди ломают стенку, преграждающую дорогу, — предложил я. — Но помни — любой подвох, и мы начнем стрелять. И не только стрелять. Зачем вы мастерили щиты?
Лузгаш почти стыдливо опустил глаза:
— Да так, на всякий случай. Нужно иметь в запасе несколько вариантов.
— Я рад, что вы выбрали самый разумный, — кивнул я и отошел к паромету. Больше разговаривать было не о чем, а наши действия должны быть красноречивее слов.
Огромные верблюды с пеной на губах неслись по камням, чтобы исчезнуть во вспышке света. Всадники хлестали животных короткими кожаными кнутами. У некоторых верблюдов были подозрительно большие седельные сумки. Но не мог же я приказать досматривать каждое животное? Нам нужно было, чтобы Лузгаш как можно быстрее убрался восвояси.
У некоторых верблюдов были подозрительно большие седельные сумки. Но не мог же я приказать досматривать каждое животное? Нам нужно было, чтобы Лузгаш как можно быстрее убрался восвояси. И тогда мы выстроим здесь мощное укрепление, поставим парометы и не пустим в наш мир никого, кто идет сюда со злом…
Подумав это, я понял, что слишком размечтался. Зла достаточно и в нас самих, незачем приносить его на Землю из-за Врат. Отец Кондрат наверняка не даст княжне парометы. Потому что тогда она сможет освоить их производство, секрет может уйти в Китай или в Индию, а оттуда — к туркам. Нужно ли это митрополиту Славного государства? Конечно нет! Поэтому Валия должна будет просто построить хорошую крепость, которая прежде была не нужна. Ведь из-за Врат приходили только оборотни, а они могли невидимками проскользнуть мимо стражи. Непосредственно возле Врат их магия каким-то образом действовала…