Закрыв своим телом замок, Валия быстро набрала какую-то цифровую комбинацию, и толстая стальная дверь открылась. Предосторожности были излишни — Лакерт и Эльфия были не в том состоянии, чтобы пытаться узнать код.
Предосторожности были излишни — Лакерт и Эльфия были не в том состоянии, чтобы пытаться узнать код. Мне же он был неинтересен.
Хранилище освещалось тремя узкими лучами света. Они падали сверху из маленьких, в ладонь шириной, отверстий. А вот глубина этих сквозных колодцев была приличной — они насквозь пронзали двухметровую гранитную скалу. Змея могла пролезть в хранилище сверху. Человек — вряд ли. Даже если бы он понял, куда ведут узкие лазы, долбить гранит киркой пришлось бы не одну неделю. А змеи знали свое дело…
В небольшой комнате вдоль стен стояло несколько закрытых деревянных ящиков. Валия открыла один из них Он был доверху наполнен брусками алюминия. Второй был забит не бывшими в обороте, попавшими в хранилище сразу после чеканки серебряными монетами. Остальные ящики княжна открывать не стала, а у нас хватило такта не интересоваться, что лежит в них. Хотя каждый, наверное, воспринимал княжескую сокровищницу как найденный им клад.
— Берите монет столько, сколько сможете унести, — предложила княжна. — Неизвестно, как пойдут дел а дальше, но все вы заслуживаете награды. К тому же деньги могут понадобиться нам в любой момент, а чужие отдавать гораздо легче, чем свои.
Даже Лакерт постеснялся сразу запустить руку в ящик. Тогда я взял несколько горстей блестящих белых круглящей и стал рассовывать их по карманам.
— Княжна права. Нужно взять денег не для себя, а для общего дела. Не все же нести госпоже Валие?
Прислушавшись к моим словам, Эльфия и Лакерт тоже начали набивать карманы и котомки серебром. Вард особенно усердствовал — привычки вора удивительно сильны.
— Стоит ли брать слитки? — спросила Эльфия.
— Алюминий легче серебра, — заметил я. — А стоит дороже. Но это если по весу. Объем же он занимает больший. К тому же с приходом Лузгаша металл сильно упал в цене…
— Есть альтернатива? — спросил неугомонный Вард.
— Серебряные слитки, — ответила княжна. — Те же монеты. Но их можно рассыпать, да и рассчитываться ими, когда нужно заплатить крупную сумму, долго — много считать. И еще… не последний раз я здесь. Часть монет хотелось бы оставить. Рачительный правитель пополняет сокровищницу, а не опустошает.
— Тогда возьмем слитки, — сказал Лакерт, кидая несколько алюминиевых бруск ов в мешок. Мы последовали его примеру.
— Здесь нет драгоценных камней? — спросила Эльфия.-Хоть бы одним глазком взглянуть…
— Нет, камни были во дворце, — улыбнулась Валия. — Они достались Заурбеку. Если он смог найти хранилище.
— Казначей не знает о хранилище? — удивился Вард.
— Конечно. Казначей ведает государственной казной. Но у каждого князя есть и личные сбережения.
Возвращаться пришлось мимо гадюк. Они шипели, но не делали попыток укусить кого-то.
— Змеи нападают на тебя каждый раз, когда ты заходишь? — спросила Эльфия у княжны.
— Не на меня. На любого, — ответила Валия.
— Гадюка кусает кого-то и успокаивается?
— Не так все просто, — усмехнулась княжна. — Она кусает кого-то и признает его власть, если он остается после этого жив. Мало привести сюда жертву на заклание. Если степная гадюка, стерегущая это хранилище, укусит человека и тот умрет, она начнет искать следующую жертву.
И не только она — все змеи, которые живут в здешних туннелях. Перебить их практически невозможно — туннели глубоки и узки. Только тот, кто перенес укус, может пойти дальше.
— И ты каждый раз вынуждена терпеть боль? — содрогнувшись, спросила Эльфия.
— Что достается нам бесплатно? — спросила Валия. — Разве что родительская любовь… И оставленное отцом наследство…
Лошади смирно щипали редкую травку там, где мы их оставили. Они были рады отдохнуть от изнурительных переходов хотя бы несколько часов. Да и нам после лазанья по горам и встречи с гадюками, стоившей большого нервного напряжения, тоже очень хотелось отдохнуть. Однако мы решили, что лучше расслабиться где-то в другом месте. Или в самом Бештауне, или в лесу неподалеку. Но никак не на каменистом склоне.
До ночи мы объезжали разросшийся за столетия город. Переночевали прямо в лесу, под открытым небом, сторожа по очереди лошадей. На рассвете снова тронулись в путь.
К полудню мы выехали к главной дороге, ведущей в Баксанское ущелье и к Вратам. По ней то и дело проносились гонцы, шли тяжело груженные телеги, запряженные яками и быками, передвигались отряды пехотинцев. Лузгаш рассредоточивал свою армию по предместьям Бештауна, слал гонцов в Кабарду и Баксанское ущелье. Людей, судя по активности гонцов, у него было очень много. Во всяком случае, раз в десять раз больше, чем было у нас до мятежа. А может, и в пятьдесят.
Слева от нас возвышалась большая дорожная развязка. Дорога на северо-восток пересекала ту, что шла на юг под мостом. Естественно, боковые дороги развязки были выполнены так, что автомобиль мог не останавливаться, пережидая поток встречных машин, а ехать все время по своей стороне дороги, не выезжая на встречную. Княжна Валия кивнула в сторону развязки: