Я подхватил кинжал, рубины которого стоили не одну сотню золотых, той же рукой, в которой держал свой. С короной в одной руке, с двумя кинжалами в другой я спрыгнул с помоста.
Драться с занятыми руками нелегко. Но мне не пришлось драться. Копейщики на верблюдах все еще собирались отражать агрессию извне, и я просто пробежал мимо двух верблюдов. Люди из толпы шарахались от меня, заранее расчищая дорогу. Точнее, не преграждая путь — расступиться у них просто не было времени.
Вслед мне не стреляли — Лузгаш не выставил на площадь лучников, очевидно опасаясь предательства.
Ведь кто-то из них мог пустить стрелу и в него! Но погоню снарядят, скорее всего, в ближайшее время.
Немного подумав, я на ходу надел корону на голову. В правую руку взял обнаженный кинжал Лузгаша, в левую переложил свой. Корона пришлась как раз впору. И кинжал повелителя Луштамга был очень удобным, несмотря на обилие украшений.
Теперь я был во всеоружии и не боялся никого. Сзади, словно разворошенный муравейник, шумела площадь. В несколько прыжков я пересек тракт и скрылся в кривых переулках.
В ушах худела кровь, сердце бешено стучало. Как ни тренируйтесь, а пробежать, не сбавляя скорости, несколько километров — задача сложная. Даже для лошади.
Скрывшись из вида толпы, я продолжал убегать по пустынным улицам. Бештаунцы или ушли на торжище, или боялись высунуть нос из дома.
Спрятать добытые вещи и повернуть обратно было слишком опасно. Корону и кинжал могли найти, если бы я их оставил — зачем тогда затевалась эта беготня? А после происшествия не стоило ждать от воинов Лузгаша лояльности. Они будут обыскивать всех, даже тех, кто с беззаботным видом идет им навстречу. Я бы на их месте поступил именно так.
Преодолев километра три, я остановился, в безлюдном месте снял с руки плащ, спрятал в него кинжал Лузгаша и корону. Теперь я не слишком отличался от добропорядочного гражданина. Подозрительным был только сверток в руках.
Настало время повернуть. По широкой дуге огибая город, я возвращался домой. Не исключено, что там уже шел обыск. Наверняка контрразведка Лузгаша выяснила, что дом снят недавно. Он под подозрением в первую очередь. А если дело дойдет до обыска, опознают и Валию, и Эльфию, и Лакерта. Все они числятся в розыске. И зачем я только согласился с идиотским предложением девушек?
Народ расходился с площади. Два парня брели, ожесточенно жестикулируя.
— Ну что, короновали? — спросил я у них. Парни наверняка не были подставными агентами.
— Да уж, короновали! — восторженно начал рассказывать один, но другой резко дернул его за рукав, приняв меня за человека Лузгаша.
— Короновали, — заявил он. — Мы ушли сразу после этого и ничего больше не видели.
— Да, — помрачнел первый. Ему по-прежнему хотелось рассказать захватывающую историю, но он понял, что ни к чему хорошему это не приведет.
— Я не из агентов Лузгаша, — попытался я уверить парней.
— Все вы так говорите, — холодно отрезал второй парень, поворачиваясь ко мне спиной.
Быстрым шагом я дошел до дома, который мы снимали. Признаков вражеской активности вокруг него видно не было.
Готовый ко всему, я перешагнул порог. Девушки сидели в гостиной. Даже не сняли плащей. Увидев меня, они вскочили. Лица осветились радостью, но в глазах застыла тревога.
— А где Лакерт? — спросил я.
— Он остался на площади, — ответила Валия.
— И до сих пор не пришел?
— Да, — подтвердила Эльфия.
— Плохо. Он может привести хвост. Точнее, его могут поймать, и тогда он покажет этот дом.
— Ты думаешь, у него хватит подлости? — спросила Валия.
— У него не хватит сил долго противиться пыткам. И он прекрасно об этом знает. Поэтому расскажет сразу все.
Я вынул из-под плаща корону и протянул ее Валие. Без поклона, не становясь на колени, как поступают в подобных случаях.
Без поклона, не становясь на колени, как поступают в подобных случаях. Я был воспитан в более демократических традициях, а это трудно преодолеть. Да и не нужно.
— Тебе удалось? — замирающим голосом прошептала Валия.
— Как видишь.
Княжна взяла корону в руки и замерла, неотрывно глядя на нее.
— Отцовская корона, — тихо сказала она. — Спасибо, сэр Лунин. Ты оказал княжескому дому Ботсеплаевых неоценимую услугу. Я назначаю тебя Главным советником и первым беем. Ты будешь вторым человеком в государстве.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил я.
Легко раздавать титулы несуществующего государства, утратившего силу и власть княжеского дома. Особого восторга новое назначение у меня не вызвало. Хотя так высоко в своей карьере я еще не поднимался. От этой должности один шаг до того, чтобы стать регентом и королем. Как попытался сделать в свое время Заурбек.
— Это тебе. — Я протянул кинжал с рубинами Эльфие. — Личное оружие Лузгаша. Кстати, Валия, я думаю, что Эльфия больше достойна титула первого бея.
— Ты отказываешься? — возмутилась княжна.
— Нет. Я просто знаю, кто сможет работать на государственной службе. Я буду отлынивать от дел управления и церемоний.
— Нужно выпить за победу, — заявила вдруг княжна, игнорируя мое признание.
— Выпить — не знаю, — усмехнулся я. — А поесть мне нужно. Просто коленки трясутся. Набегался.