Я просто отбежал на двадцать метров в сторону. Отсюда паук смотрелся все так же ужасно, но я решил, что нахожусь уже в большей безопасности.
Более продвинутый герой срочно сбегал бы за мечом и начал рубить нечисть, время от времени повторяя:
— Умри, гадина!
Более отважный вынул бы свой кинжал из паучьего глаза, вытер его о штанину, отряхнул бы руки и, посвистывая, пошел прочь.
Всякий другой мог бы заподозрить, что кинжал Лузгаша каким-то образом парализовал моего врага. И сколько будет длиться паралич — неизвестно. Поэтому практичный герой поспешил бы за танком. Я решил поступить именно так.
Благо танк под парами стоял у вырубаемой рощи.
Благо танк под парами стоял у вырубаемой рощи. Я, и генерал Гайдук, и представитель митрополита отец Фома прибыли на место первыми на броне танка. Собственно, танк наш мог обогнать любой пешеход, достаточно было просто ускорить шаг. Но никто почему-то не хотел оказаться на месте событий раньше парометной установки.
Паук стоял все так же. Просто скульптура на тему «Членистоногое, собирающееся кого-то сожрать». В композиции, по счастью, не хватало одной фигуры — жертвы. Но это не делало застывшего паука эстетически менее ценным. Кровь холодела, когда человек глядел на эту тварь.
— Чем вы тут занимались, сэр Лунин? — спросил отец Фома тонким, сорванным голоском. — Зачем эта бочка? Вы что, колдовали?
Да, пожалуй, именно колдовские манипуляции с заговоренным кинжалом позволили пауку точно и быстро выйти на мой след. Более того, я заподозрил, что опыты профессора Слуцкого с кинжалом Лузгаша — когда он пропускал через него ток и помешал в сильные магнитные поля, — и приманили паука сюда. Связь между Схильтом и кинжалом была прямая. Когда-то я читал о том, как черные маги выращивают таких чудовищ. Но точно не помнил, что нужно, чтобы приручить монстра. Заговоренный предмет, или амулет, или просто предмет какой-то формы… Книгу по монстрологии я изучал давно и мимоходом. Кажется, в библиотеке академии Авенора.
Естественно, объяснять все старичку-священнику, дрожавшему от ужаса и омерзения, я не стал.
— Просто ставил опыты. А он хотел меня поймать, — объяснил я.
— Счастье, что вам удалось спастись, — густым басом заметил Гайдук. — Чем вы его остановили?
— Кинжалом, — ответил я. — Он торчит у него в глазу. Наверное, нужно постараться, чтобы он там и оставался, Это его парализовало.
Гайдук расправил усы и гаркнул:
— В молодости я занимался у одного китайца. Тот пытался научить меня бить в специальные точки, чтобы парализовать человека. Потом перестал — кулаки у меня слишком большие, в точку не попадаю. А ты, Сергей, и пауков парализовать можешь? На манер иглоукалывания?
— Случайно получилось. Пауками прежде не занимался.
— Лады, — пробасил Гайдук. — Я сам, пожалуй, за паромет сяду. Вылазь, Семен!
Молодой стрелок выскользнул через танковый люк, а Гайдук с трудом протиснулся внутрь кабины.
— Держись, вражина, — прогудел он из глубины танка. Как я и подозревал, генерал принадлежал к категории «продвинутых» героев.
И тут же ударил пулемет, грохотом своим покрывая все остальные звуки.
Тактику генерала я мог только одобрить. Если бы я владел парометом столь мастерски, действовал бы в том же порядке. Сначала Гайдук отстрелил пауку все лапы, потратив на каждую не больше трех пуль. Пули плющились, но лапы ломали. Энергия удара была слишком большой. А затем генерал пробил широкую дыру в головогруди паука.
По характеру повреждений можно было понять, что Схильт очень твердый, но достаточно легкий и почти пустой внутри. Пули прошивали паука навылет, и вскоре он стал похож на дырявую бочку.
— Пожалуй, все, — выдохнул генерал, показываясь из танкового люка. — Пойдем, посмотрим вблизи?
Идти не хотелось, но любой опыт мог оказаться полезным. Да и кинжал нужно было забрать.
Мы подошли к изрешеченной туше. Земля была залита желтоватой жидкостью с зелеными разводами.
Кровь? Яд? Недоделанная паутина? У меня не было никакого желания это выяснять.
В кинжал и область около него снайпер-генерал не попал ни разу. Но что случилось с кинжалом тонкой работы из закаленной стали? Он почернел, поржавел и даже в некоторых местах погнулся. Некогда великолепные рубины потрескались и изменили цвет. Теперь они напоминали грязную, низкосортную падпараджу.
(Рубины и сапфиры — минералы одного класса, корунды. Собственно красный корунд называется рубином, синий корунд — сапфиром Но сапфиром называют и камни других оттенков, добавляя наименование цвета: желтый сапфир, зеленый сапфир. Оранжевый сапфир имеет собственное название — падпараджа.)
Я аккуратно взялся за рукоять и вытащил кинжал из паучьего глаза, ожидая чего угодно. Паук не вздрогнул, не ожил. Паромет поработал на славу. А может быть, чудовище убило колдовство кинжала.
Теперь я понимал, зачем кинжал нужен был Лузгашу и Вискульту. С его помощью они могли управлять пауком. Когда я отнял у них кинжал, они утратили эту возможность. Но надеялись, что, оставшись у меня, кинжал притянет Схильта. И не ошиблись в расчетах.
Я вспомнил мерзко ухмылявшегося Вискульта во время нашей встречи в Баксанской долине и понял, что он предвидел все: и появление паучат, расползающихся по нашей Земле, и выходящего на охоту Схильта.