— Не стоит волноваться, — обратился я к охранникам. — Я не убегу.
— Держите его крепче, — приказал Заурбек.
Как оказалось, Валия принимала узников не в главном зале дворца, а в специальных палатах в подвале. Что ж, мудрое решение.
Девушка в темном платье сидела в кресле с высокой деревянной спинкой и широкими подлокотниками. Напротив возвышалось сооружение, которое я определил для себя как дыбу. До сих пор мне не приходилось знакомиться с этим отголоском варварских времен. Не собирался знакомиться и сейчас, даже если дела пойдут неподобающим образом. Интересно, может быть, юная княжна сама пытает узников? За ангельской внешностью часто скрываются самые низменные пороки…
Увидев меня, Валия побледнела.
— Что ж, ты не так могуч, как показалось вначале, — усмехнулась она. — Эрлик не дал бы себя связать.
— Даже Одина в свое время захватили врасплох, — спокойно ответил я, не желая, впрочем, проводить параллель между богом и собою.
(Верховного бога скандинавской мифологии Одина захватил в плен конунг, который с подозрением отнесся к человеку, на которого не лаяли собаки. Один девять дней провел между двумя кострами, которые жгли его. Подробно об этом рассказано в «Речах Гримнира».)
— Зачем ты явился сюда? — строго спросила Валия.
— Ты имеешь в виду эту комнату? Видишь ли, меня сюда притащили силком, поэтому тебе, наверное, легче ответить на этот вопрос…
— Нет, зачем ты приехал в Бештаун?
— Чтобы встретиться с тобой, княжна Валия.
— Ты имеешь в виду эту комнату? Видишь ли, меня сюда притащили силком, поэтому тебе, наверное, легче ответить на этот вопрос…
— Нет, зачем ты приехал в Бештаун?
— Чтобы встретиться с тобой, княжна Валия.
— Зачем?
— Об этом я буду говорить не на допросе, а тогда, когда меня примут как гостя, — ответил я.
Девушка задумалась. С одной стороны, я был в ее власти. Возможно, освободить меня значило совершить роковую ошибку. Но прямой угрозы я пока не представлял.
— Развяжите, — приказала княжна. — Мы пройдем в зал для приемов.
— Не делайте этого, ваше высочество! — закричал Заурбек.
— Неужели ты думаешь, что моя гвардия не защитит меня? — спросила княжна. — Но если это и так, что помешало бы ему взять мой дворец штурмом? Кстати, сэр Лунин, я прошу прощения за прием, оказанный тебе моим советником.
Княжна решительно отмежевалась от действий Заурбека, а вероломный советник побледнел. Он был уверен, что теперь я прикончу его при первом удобном случае. На самом же деле Заурбек даже стал меня забавлять. Никаких особо мстительных чувств я к нему не испытывал.
С развязанными руками я пошел за вооруженными стражниками. Следом шли воины с обнаженными мечами.
Главный зал княжеской резиденции Бештауна впечатлял. Хрустальные люстры, мягкие кресла, блестящий паркет, занавеси из тяжелой переливающейся ткани. Княжна поднялась и села на большой, явно не подходивший ей трон, обитый золотыми и алюминиевыми пластинками. На мой взгляд, дикое сочетание. Но алюминий в индустриально неразвитом обществе действительно должен был цениться. Технологии производства этого легкого металла здесь не было, и он редко встречался.
Около трона княжны стояли несколько вооруженных мужчин и женщин. Я узнал Тахмину, Адольмину и взволнованную Эльфию. Поодаль от всех держался высокий крепкий мужчина с орлиным носом и гордым, цепким взглядом. Скорее всего, это был главнокомандующий княжны, Салади. Его я прежде не видел. В народе о нем отзывались тепло. Почти у самого трона стоял Заурбек.
— Говори, — приказала княжна.
— Мое сообщение касалось прежде всего моего спутника, — заявил я. — Прикажи привести его сюда.
Дожидаясь, когда доставят Лакерта, я без приглашения уселся в мягкое кресло. Большинство царедворцев остались стоять.
Минут через десять ввели испуганного и подавленного Варда. Он, конечно, был уверен, что я его предал.
— Мы стали жертвой недоразумения, друг, — успокоил я его. — Расскажи княжне все, что рассказал мне, и тебя отпустят.
Молодой человек судорожно сглотнул.
— Так ли это? — уточнил я у княжны.
— Так, — согласилась неопытная княжна, не подумав даже, что мой спутник может оказаться замешанным в невиданных злодеяниях, и забыв оговорить это условие, чтобы как следует напугать допрашиваемого.
— Излагай, Вард, — предложил я. Лакерт приосанился и начал:
— Я из армии властелина Лузгаша. Был его доверенным приближенным…
Половина джигитов охраны тут же схватилась за рукояти мечей. Салади, потерявший у Врат цвет войска, нахмурился.
— Но я ушел от него, потому что порядки в войске повелителя Луштамга дикие и необузданные.
— Воин, предающий своего господина, заслуживает порицания, — сурово сдвинула брови княжна. Наверное, она уже жалела о своем обещании и вспоминала полководцев древности, казнивших слуг, предавших их врага, и миловавших стойкого противника.
— Но я не воин, — попытался оправдаться Лакерт. — Скорее чиновник для особых поручений. И над моей головой нависла угроза казни.
— Это точно, — подал голос со своего кресла Заурбек. — Ты шпион, и мы вполне можем тебя казнить.
— Ты не нарушишь слова, данного княжной, — осадил его я.
— С тобой мы еще разберемся, — фыркнул в мою сторону советник.