— Послушайте, Кот. — неуверенно сказал Раулингсон, — может все-таки капрал сядет за рычаги?
— Договорились же, что поведу я. — досадливо ответил Кот. -Еще все успеют наездиться, а тут участок сложный.
— Разрешите доложить, господа, проверка и размещение личного состава завершены.
— Спасибо, капрал. Отправляемся.
Череш козырнул и вскочил на подножку вагона.
— Удачи вам. — Раулингсон по очереди обнял Кота и Циркуля. — О связи не забывайте. Каждый день — в условленное время. Будем с нетерпением ждать, когда вернетесь. До свидания.
Кот направился к головной платформе, ловко вскарабкался наверх, по лесенке взобрался на броню «государя», помахал рукой. Из-под железных подковок его сапог летели искорки, хорошо заметные в полумраке и это отчего-то врезалось в память Раулингсона. «А ведь Лунин здесь совсем свой!» — подумал он и махнул в ответ.
Пружины мягко отвели люк наверх, Кот втиснулся в отсек механика-водителя.
— Але й тiсно ж y хатi! Дзай-хэ удай бу бхаза!- нарочито брюзгливым тоном сказал он, усаживаясь на узкое алюминиевое сидение. В наушниках шлема что-то зашебуршило. Кот торопливо надел его: -Да! На связи!
— Плохо слышу! — кричал Циркуль, -Что у тебя?
— Да ничего особенного. Сам с собой беседую. Поехали!
«Ага, вот он, тумблер. Фары танка включены. Вполне приличная мощность. До чего же угрюмый туннель в этаком освещении! Теперь левая панель, крупный черный регулятор. Против часовой стрелки его, достаточно на два деления, не гонки устраиваем. (Послышалось усиливающееся рокотание двигателя). Ровно урчит, замечательно. Прогрев — с полминуты. Датчики горят бодрым желтым цветом, значит, все идеально. Рычаги чуть-чуть на себя, педаль слегка вжать. О, да мы колыхнулись. Сцепления лязгнули. Что, уже едем тихонечко? Да, поползли. Так и не надо торопиться, не надо».
Поезд медленно втянулся в туннель, ведущий к поверхности. Дышать стало заметно труднее. Кот закрыл люк и включил дегазационную защиту. Прошло десять минут, пятнадцать. Вдруг что-то запестрело в свете фар на ржавых рельсах. Кот остановил поезд.
— Алло! — тут же среагировал Циркуль.
— Порядок. -ответил Кот, -Полный.
В обрывках черного мундира, нелепо раскинув руки и ноги, на пути лежал скелет. «Убрать бы… Для этого надо выйти. Если со мной что-то произойдет, застрянем здесь, или, что совсем плохо, ускоряясь, покатимся назад под горку. Нет, нельзя. Уж, извини, гвардеец, нам надо дальше.»
Комментарий Сяо Жень (совсем короткий):
Геннадий Юрьевич Комов не пришел проводить двух землян, отправлявшихся в рискованную экспедицию.
Он в это время вместе с Л. Абалкиным решал куда более насущные проблемы контакта человечества и голованов.
Саракш
бывшее Государство Неизвестных Отцов
Крепость
9 июля 2158 года, 08.45 (время земное)
— Выход. — констатировал Череш.
Они стояли втроем перед освещенной танковыми фарами точной копией выломанных в начале пути ворот.
— Рванем? — деловито предложил Циркуль.
— Это зачем же? — удивился капрал. — С нашей-то железной зверюгой! Калитка открывается сюда, внутрь туннеля. Подцепим ее к передней платформе стальными тросами, поезд сдаст назад, распахнем за милую душу.
— Зовите солдат. -согласился Кот. Он, сбив шлем на затылок, выглядывал из водительского люка.
Тросы были закреплены, все вновь заняли свои места, состав медленно пополз назад. Толстые стальные струны натянулись, раздался душераздирающий скрежет и ослепительно-серый свет хлынул в расширяющуюся щель.
«Еще немного… еще… ага, пожалуй, достаточно. Массаракш, у нас с вами, «государь» мой, пока все получается!». Кот довольно улыбнулся и одобрительно похлопал по броне.
Отворачивающиеся от слепящего проема солдаты проворно убирали на места тяжелые металлические канаты. Было тепло и моросило. Впереди виднелся прозрачный лесок. Чахлые деревца проросли как по бокам железнодорожной ветки (кажется, совершенно неповрежденной, хотя рельсы были ужасающе ржавыми), так и на самом пути.
— Ничего, проедем! — сказал Кот.
[1] БВИ. А. и Б. Стругацкие. Обитаемый остров (GPI:\\S15-Literature-Historical\S\Strugacky\53\p211)
[2] Эксперимент прошёл настолько успешно, что имел далеко идущие последствия. Сразу же возникла идея осуществлять все перемещения людей и грузов на «призраках» непосредственно с Земли в точку назначения. Это делало абсолютно ненужными промежуточные базы, такие, как, прежде всего, «Саракш-2» на Тристаре. Да и функции «Саракша-1» свелись бы к исполнению роли примитивного маяка и пункта подстраховки. КОМКОНовцы в самые сжатые сроки (август-сентябрь пятьдесят восьмого) разработали соответствующие проекты и предоставили их пред светлы очи начальников.
[3] Выполнить этот заказ оказалось довольно затруднительно, поскольку отражатель на Земле вообще не производили уже лет пятьдесят, а из массового употребления он вышел сразу же после того, как фотонные звездолеты около века назад были отправлены на заслуженную пенсию.
[4] Да мне кажется, подобное и в голову не могло придти ни Лунину, ни Луччатти! Сяо Жень
[5] Радиограмма группе Г.Ю. Комова (персонально — В. Лунину, М. Луччатти)
Уровень конфиденциальности — нет (шифрована)