Не знаю, да и не хочу знать, поставлен ли в известность о появлении «Черной Пешки» Белый Ферзь, он же Биг-Баг, он же Мак Сим, он же Максим Отто Каммерер, начальник отдела чрезвычайных происшествий сектора «Урал-Север» КОМКОНа-2, 86 лет от роду. Полагаю, если бы ему сообщили о таком незначительном событии, он бы даже не припомнил, о каком, собственно, Всеславе Глебовиче Лунине речь. Ещё бы! Что за мелочи, в самом деле, на фоне громоподобного шума по поводу блистательно раскрученного им дела люденов!
Но совершенно неожиданно на третий день после выставления «Пешки» в БВИ позвонил прогрессор в отставке Корней Яшмаа.
— Здравствуйте, Сяо! -приветливо сказал он с экрана видеофона. -Как поживаете?
— Добрый день, Корней Янович. Спасибо, все в порядке.
— Не слишком ли беспокою?
— Никакого беспокойства, напротив, я очень рада.
Он сидел на просторной деревянной веранде, куда запустило ветку какое-то фруктовое дерево, по-моему, груша.
— Поздравляю с завершением вашего произведения. С точки зрения такого профана в области литературы, как я, получилось неплохо.
— Понимаю, что это — всего лишь комплимент, но, все равно, приятно.
— Отчего же комплимент? Правда.
Он помолчал, покачиваясь в похрустывающем, плетеном из ивовых прутьев, кресле-качалке.
— А не могли бы вы, Сяо, заглянуть в гости к старику?
— С радостью, Корней Янович. Когда удобнее?
— Да когда угодно, хоть сейчас.
На следующий день я была в усадьбе «Лагерь Яна», что расположена под Антоновым. Говорили о многом, беседа оказалась очень продолжительной, но мне хотелось бы привести только её окончание.
— Сяо, дорогая, многие писатели говорят, что в конце их работы получилось совсем не то, что они задумывали, приступая к ней. У вас нет такого ощущения? Вы о чем вообще хотели рассказать? О прогрессорстве и прогрессорах?
— Вот уж нет! Тем более, что дед, строго говоря, прогрессором не был. К слову, Корней Янович, теперь я весьма опасаюсь, что какой-нибудь читатель сочтет Всеслава Лунина изменником, перебежавшим к островитянам. «Интересы Земли под угрозой», «КОМКОН-2 — вотчина предателей», «Прогрессоры-иуды» и всё в том же роде.
— Полноте, девочка, откуда такие дикие фантазии? Ваш дед был волен избирать место жительства и образ жизни. Он предпочел Земле Саракш и Островную империю. Его выбор можно счесть несколько необычным, а способ переселения — экзотическим, но, в конце-то концов, это дело одного Всеслава Лунина. А что касается измены и предательства… Я пролистал на досуге последние сводки с Саракша, размещенные в БВИ. Нет ни одного свидетельства о том, что где-либо, в том числе и на Архипелагах, произошла утечка информации, и кто-либо заподозрил о существовании Земли. Ни одного! Лунин ушел с виртуозной аккуратностью. Так что забудьте о своих опасениях.
Кроме того все это было… ммм… давно. Сейчас вашему деду могло бы исполниться девяносто пять лет. Средняя продолжительность жизни мужчин-землян — девяносто семь лет. Для прогрессоров, правда, показатель чуть ниже — шестьдесят. Не сочтите меня бестактным, но Саракш — не Земля и вряд ли Всеслав Лунин жив. Уже поэтому маловероятно, что кто-то выдвинет против него обвинения в… ммм… измене.
Однако, вернемся к заданному вопросу. Если книга не о прогрессорстве, тогда о чём? О жизненных проблемах Всеслава Глебовича Лунина? О вашем открытии деда?
— Полагаю — да.
— О! Поздравляю, милая Сяо! -рассмеялся Яшмаа. -И вы можете себя поздравить. Вы состоялись как литератор! У вас, как у всякого настоящего писателя, вышло совсем-совсем не то, чего хотелось. Главный персонаж «Черной Пешки» — никак не ваш уважаемый дед.
— Но…
— Да-да-да! Не спорьте! Подлинным героем произведения стал мир островитян. Общество… как там у вас по тексту?.. ледяной справедливости.
Корней Янович замолчал и некоторое время смотрел на воробья, долбящего клювом хлебную корку в кормушке.
— Послушайте, Сяо, -внезапно сказал он, -а вам не приходило в голову во время работы над «Пешкой», что тамошний мир гораздо правдоподобнее нашего? Что милая, тёплая, благоустроенная, населенная добрыми и отзывчивыми людьми Земля в реальности невозможна? Что весь наш мир — включая меня и вас — просто-напросто выдуман и существует всего лишь в воображении Бидзанби Да, эмигранта с Материка, работающего в одном из университетов Черного Пояса Островной империи на Саракше, то есть в единственной существующей вселенной?
Я озадаченно молчала.
— Послушайте, Сяо, -внезапно сказал он, -а вам не приходило в голову во время работы над «Пешкой», что тамошний мир гораздо правдоподобнее нашего? Что милая, тёплая, благоустроенная, населенная добрыми и отзывчивыми людьми Земля в реальности невозможна? Что весь наш мир — включая меня и вас — просто-напросто выдуман и существует всего лишь в воображении Бидзанби Да, эмигранта с Материка, работающего в одном из университетов Черного Пояса Островной империи на Саракше, то есть в единственной существующей вселенной?
Я озадаченно молчала.
Сяо Жень,
кафедра параллельной истории Нанкинского университета,
июнь 2224 г.