— А почему один? — требовательно спросил Кот, протискиваясь в полуоткрытую дверь. — Где солдаты? Комов, кстати, совершенно прав, запрещая бродить поодиночке.
— Да на кой черт такое сопровождение! — возмутился Циркуль. — Самому служивых приходится защищать. Едва не падали от лучевого голодания и авитаминоза, пока их не подлечил. По сей день ходят, спотыкаясь. А уж оружие им точно доверять опасно. И друг друга в темноте от испуга перестреляют, и меня сослепу хлопнут, охраннички…
— Все равно. — неумолимо стоял на своем Кот, — В драке, возможно, помощники никакие, но лишних пять-шесть пар глаз и ушей не помешают.
..
— Все равно. — неумолимо стоял на своем Кот, — В драке, возможно, помощники никакие, но лишних пять-шесть пар глаз и ушей не помешают. Чтобы больше такого не было. И автомат изволь не через плечо таскать, а носить на шее, наперевес. Тем более, что ты по легенде — начальник экспедиции и обязан подавать пример.
— Ладно… А, к слову, позволь как начальнику спросить, где твой эскорт?
Кот осекся.
— Да, — признал он, — оба хороши, массаракш.
Они помолчали, шаря лучами фонарей по сторонам.
— Кажется, здесь был склад заурядных боеприпасов — ящики, упаковочная бумага. Не наступить бы на мину какую-нибудь.
— Угу, хранилище… А помнишь, в первый же день чуть сгоряча не вломились в арсенал бактериологических снарядов?
— Опять собаки. — Циркуль присел у стены и осветил пыль на полу под малым углом. Кот заметил цепочку следов в пыли под стеной.
— Голован, — согласился он.
— Да. — сказал Циркуль, оглядываясь. — И крупнейший экземпляр. Верно, самец какой-нибудь, вожак или еще кто… Надо Ревушке доложить. Тот от восторга совсем спятил, когда свиделся с мохнолапыми. Вот ты на меня набросился сейчас, а он уже второй раз в лагере не ночует, всё с ненаглядными псами-сапиенсами. Один-одинешенек. И Комов, между прочим, не возражает против нарушений режима, а только поглядывает на сие безобразие с неподдельным интересом…
— Нет. — Кот с сомнением покачал головой. — Это все-таки не сапиенсы. Звери. Сверхорганизованные — да, обладающие речью — возможно. Но все равно — животные. Собаки, которым не обойтись без хозяина. А Ревушка, думается, сможет отлично сыграть роль хозяина.
— Тссс! — насторожился Циркуль и поднял палец. В подземелье стояла сырая тестообразная тишина.
— Догоняют. — сказал Кот. Он выглянул за дверь и посветил вглубь коридора. Там появились два желтых луча.
— Эге-гей! — Голос капрала Череша гулко отдался под высоким сводом. Кот трижды мигнул фонарем. В ответ один из лучей описал круг. За полминуты, потребовавшиеся, чтобы капрал с двумя солдатами и Раулингсон оказались рядом, Циркуль успел перевесить автомат на шею и придать лицу выражение зверской бдительности. Но избежать выволочки от Череша за «отрыв от коллектива» не удалось.
— Жаль, что для вас, господа ученые, не предусмотрены карцер, гауптвахта и наряды на работы… — с мечтательной грустью вздохнул капрал. — А для вас, господин начальник — трибунал. Еще бы телесные наказания ввести хорошо… Продолжим?
— Конечно. Сегодня мы своего плана еще не выполнили, возвращаемся не раньше чем через час.
Слева и впереди что-то едва заметно отсвечивало голубоватым и мерцало.
— Сходим, посмотрим. — решил Раулингсон.
Череш снял автомат с предохранителя, взял его навскидку и осторожно двинулся вперед, светя фонариком, подсунутым под правый погон. Остальные молча шли следом. Навстречу тянуло сквознячком. Несколько минут они молча брели по коридору, затем уткнулись в стену и свернули влево. Новооткрытый проход был гораздо шире и выше — футов пятнадцать до потолка — не меньше. По правой стороне виднелись большие железные двери, запертые на странные искривленные засовы.
— Только что Циркуль жаловался, что никаких надписей нет. Нате вам! — пробормотал Кот.
Он поводил лучом по серому с небольшими пятнами ржавчины металлу:
— «Батальон железнодорожников Его Императорского величества войск специального предназначения. Отдельная штурмовая танковая рота Его Императорского величества войск специального предназначения».
При чем тут железная дорога и, тем более, танки? Так… Опломбировано. Номера, индексы какие-то… Боюсь, не понять… А вот это уже серьезно: «Внимание: вход исключительно по паролю и предъявлению удостоверения. При попытке неразрешенного доступа охрана без предупреждения открывает огонь по нарушителю!» Настаиваю на попытке неразрешенного доступа.
— Давайте. — важно кивнул Циркуль. — При соблюдении всех предосторожностей.
— Каким образом, вы собираетесь проникнуть туда? — озадаченно спросил Раулингсон, — Быть может, стоит вызвать… как их… газорезчиков? Не сбивать же замки вручную.
— Нет никаких замков. — сообщил Череш, ощупывая массивные металлические пластины. — И газорезчики не нужны. Имеется пластическая взрывчатка.
— Эй, эй! — встревожился Раулингсон. — А не обрушится тут все?
— Если делать по-глупому, тогда непременно обрушится. — успокоил капрал. — Посветите-ка лучше.
Он виртуозно облепил стальной брус замысловатыми узорами из раскатанной в жгут взрывчатки и укрепил взрыватель.