Всеслав полулежал в удобном кресле белого дерева с мягкими плюшевыми подушками. Он без всякого труда подавил действие неизвестного снотворного, за полчаса до этого выпитого из хрустального кубка гадалки. Но сейчас притворялся засыпающим. На его голове красовалась нелепая позолоченная корона, в ободке которой Всеслав сразу же почувствовал встроенные мнемодатчики, очень похожие на сенсоры ментоскопа, однако все же другие.
Кожей Всеслав ощутил, как рядом с ним бесшумно возникла хозяйка салона. Она вкрадчиво прошептала:
— Как вы себя чувствуете, дорогой мой?
Гость мерно сопел.
Гадалка удовлетворенно кивнула и принялась проворно присоединять проводки к короне. Щелкнуло. Тихо загудело. Судя по звукам, в резном сундуке, украшенном мистическими изображениями были спрятаны ментоскоп и вычислитель. Всеслав расслабился и приступил к процедуре самогипноза. Началось состязание психики землянина и саракшианской техники.
…Мишка, пыхтя, читал, время от времени иронически хмыкал: «Ну и университет». Вдруг он насторожился и поднял потертый нос к потолку. В маленьких стеклянных глазках мелькнуло беспокойство:
— Слава, осторожно!
Всеслав поднял голову и вздрогнул. Световые панели колыхались, наливались тяжестью и металлическим блеском. Потом из них мягко вывалились ртутно переливающиеся щупальца. Они ожили, колыхнулись и потянулись, вслепую ощупывая пространство. Щупальца были незрячими и в то же время очень чуткими, неразумными и одновременно целеустремленными. Зеркальные отростки искали Всеслава и Мишку и стремились узнать о них как можно больше. Отталкивать их было нельзя, но и раскрываться полностью тоже никак не следовало. Мишка повел лапкой, комната тут же раскрасилась в три цвета. Щупальца следовало допустить в белые участки. Пусть там удовлетворяют свое любопытство. Их проникновение в лимонные секторы требовалось ограничить. А вот на темно-пепельных участках отросткам вообще было нечего делать ни под каким видом.
Пусть там удовлетворяют свое любопытство. Их проникновение в лимонные секторы требовалось ограничить. А вот на темно-пепельных участках отросткам вообще было нечего делать ни под каким видом.
Завязалась игра. Блестящее щупальце плавно изогнулось и устремилось к белому стулу.
— Любишь сладкое? — спросило оно голосом, от которого во рту появился отвратительный вкус меди.
— Нет! -тут же ответил Всеслав. Щупальце проглотило ответ, обволокло его и потянуло под потолок. Следующее свалилось на белую поверхность стола. Мишка одобрительно кивнул.
— У тебя была мать? — тембр голоса был столь же мертвенным.
— Да.
Новый отросток достиг пола и зазмеился по направлению к желтому торшеру. Всеслав прижал его ногой.
— Ты доверяешь нам?
— Не знаю. -отрезал Всеслав.
— Ты доверяешь нам? Ты доверяешь нам? Доверяешь нам? Доверяешшь? Доверяешшшшь?
— Не знаю. Не знаю!
Щупальце задрожало и медленно ушло вверх. Мишка встревожено завозился и указал на зеркальный сталактит, медленно сваливающийся на серый диванчик в углу.
— Кто ты?- прозвучал вопрос.
Одним прыжком Всеслав оказался рядом и молча пнул шевелящуюся сосульку, что было сил. Еще несколько сильных ударов. Щупальце разбилось на крупные ртутные капли, бессильно растекшиеся в разные стороны.
Следующие сверкающие побеги. Очередные вопросы. Прямые ответы на одни из них, уклончивые отклики на другие и беспощадные удары по расплескивающейся ртути — при третьих. Совершенно неясно, сколько это длилось. Но вот металлический отблеск исчез, потолок вернул прежний вид.
Мишка вздохнул, поудобнее устроился на руках и приготовился вздремнуть, сообщив напоследок:
— Вроде бы все в порядке. Выходим? Неуютно тут…
Всеслав тихо замычал, повертел головой, открыл глаза, старательно изображая трудное пробуждение.
— Машшарахша!- пробормотал он, — Что это было?
Ему было совершенно очевидно, что хозяйка салона была в полнейшем замешательстве. Результаты обследования психики Всеслава, проведенного под видом магического ритуала, повергли ее в шок. Но сказывалась великолепная школа имперской разведки. Гадалка чарующе улыбнулась и проворковала:
— О, сударь мой! Волшебная корона — а она не ошибается! — указывает на вашу незаурядность и большие повороты к лучшему в судьбе. Не упустите же момента! Не хотели бы на днях еще раз осчастливить нас своим посещением?
-Отчего нет… — по-жал плечами Всеслав, осто-рожно снимая корону, которую прорицательница тут же спрятала под замок в мозаичную шкатулку. — Только честно сознаюсь, что с деньгами у меня…
— Ни слова больше! — возмутилась пророчица, — Ни о какой оплате не может быть речи! Это я окажусь перед вами в долгу, общаясь со столь интересным человеком!
Источник: Саракш, Хонти. Город Ур-Иль[3],,
1 мая 2170 г., 4 час. 43 мин.( время земное, гринвичский стандарт)
Выполнен кибер-оператором ХР-144 базы «Саракш-2».
Расшифрован им же.
Тема: «Операция «Штаб».
Содержание: Сообщения имперской резидентуры
Агент «Колдунья» — Центру
Сообщаю о готовности к отправке очередной группы. В ее составе — упомянутый мной ранее «Чиновник», а также выявленный вчера «Школяр». Обращаю на последнего особое внимание — интереснейший экземпляр.
Обращаю на последнего особое внимание — интереснейший экземпляр. Поражает крайней нестандартностью реакций на базисное обследование.
Процедура переправки, пароли, место и срок встречи — обычные.