— Видишь, взял маленькую одноместную каюту первого класса. -Всеслав осторожно вынул билет из дрогнувших пальцев Аги, уложил его в паспорт, спрятал во внутренний карман кителя, -Обошлось в несколько раз дороже, зато, по-моему, куда удобнее, правда?
— Не знаю. Ни разу не плавала на таких больших теплоходах. -тихо ответила Ага, -К Белому Поясу ходят совсем другие суда, а в Черный я никогда не выбиралась. Обычно папа и мама сами оттуда ко мне выезжали.
— Может быть, теперь изменишь своим привычкам? -осторожно спросил Всеслав, -Родители ведь тоже живут на Бацузе?
— Там.
— Вот и приезжайте с Оки к ним и ко мне. Буду всегда рад вам.
— В гости?
— Нет, никто ведь не скажет «погостить», когда собираются к родителям, правда? Говорят: «побывать дома». -сказал Всеслав, стараясь не встречаться взглядом с Агой.
— Говорят…
— А где Оки?
— Сейчас подойдет. Попросила разрешения сходить с твоей квартирной хозяйкой в универмаг на площади.
— Сегодня она с утра на ногах. -покачал головой Всеслав, -Устанет ведь, упрямая девчонка. Хорошо хоть отговорили щенка с собой взять. Совсем бы из сил выбилась.
— Вот они.
Стеклянная дверь зала ожидания распахнулась. Вошли пожилая женщина и коротко стриженая худенькая девочка, прижимавшая к себе яркую большую картонную коробку.
— Что-то купили. -заметил Всеслав.
— Догадываюсь, что именно. -отвечала Ага.
— Старший, -торжественно сказала Оки, -конечно, я не могу подарить такого же хорошего зверя, какого подарил мне ты. Но пусть будет хотя бы этот.
В картонке оказался симпатичный плюшевый енот со священной горы Гэ. На его распашонке было вышито: «Мы тебя любим!» Всеслав повернул игрушку, сработала упрятанная внутри «ворчалка».
— Спасибо, милая моя! -растроганно сказал Всеслав и чмокнул девочку в щеку, -Именно о таком я и мечтал, но не знал, что их делают.
Придется теперь ему сидеть на диване и ждать.
— Чего? -удивилась Оки.
— То есть как «чего»? Кто же будет с ним играть? Мы уже почти условились с мамой, что вы приедете на каникулы или, по крайней мере, она отправит тебя к дедушке и бабушке. Ну, и ко мне, естественно. Верно, Ага?
— Верно…
— Чтимые отплывющие рейсом номер «гу сто двенадцать ноль сорок четыре», пассажирско-туристический теплоход «Сияющий», просим приступить к поясной регистрации. -с казенной убедительностью проворковали громкоговорители, -Посадка начинается через десять минут.
Всеслав подхватил чемодан и сумку.
— Пора. -грустно сказал он. -Давайте прощаться.
— До свидания, дорогой мой. Дайте-ка поцеловать вас. -сказала его квартирохозяйка, -Вы замечательный жилец! И на моего сына похожи, к тому же. Эхе-хе, на Бацузу мне уж не выбраться — годы не те, тяжела на подъем. А вот если вновь к нам надумаете, милости прошу. Живите, сколько угодно, и ни о какой оплате не заикайтесь! Не забудьте пакет с пирожками.
— Да куда мне! -запротестовал Всеслав, -На корабле трехразовое питание!
— Такое же вкусное? -с презрительным сомнением спросила старушка.
— Нет. -мгновенно ответил Лунин и уложил пакет в сумку.
— А это от меня. -Ага протянула продолговатый сверток. -В каюте откроешь.
Она быстро обняла Всеслава и почти оттолкнула его.
— И знай, что я не просто благодарна за жизнь Оки. Ты…
Квартирохозяйка деликатно кашлянула.
— Иди, не то опоздаешь. -сказала Ага.
Влившись в толпу галдящих туристов, увешанных фотоаппаратами, Всеслав проследовал в регистрационный зал. Там в течение сорока минут он перенес уже хорошо знакомые процедуры, сопутствующие перемещению из одного Пояса в другой. Заполнение полудюжины опросных листов, фотографирование, сверка отпечатков ладоней, отмывание синей краски с рук. Потом последовала невнимательная и поверхностная проверка вещей. Всеслав с некоторым напряжением ожидал чего-то похожего на личный досмотр: на груди под рубашкой висело, изображая «карманного доктора» для гипертоников, СМС «Aikon-6030» в кожаном чехольчике.
Однако никто не проявил ни малейшего интереса ни к телесам отъезжающего, ни к содержимому его карманов.
Вооруженных солдат и матросов в здании морского вокзала, разумеется, не было и в помине. Но Всеслав машинально сосчитал кордоны бдительных проверяющих в форме гильдии транспортников: шесть. Мышь не проскользнет.
Саракш, Островная империя
Буцах, борт теплохода «Сияющий»
9 часов, 1-го дня 1-ой недели Бирюзового месяца, 9591 года от Озарения
Пока буксировщики разворачивали роскошную тушу «Сияющего», Всеслав стоял на верхней палубе и махал рукой. Но вот теплоход вышел из гавани, оказался в открытом море и взял курс на юго-запад. Яркие огни Хадзесского порта стали медленно тускнеть и расплываться, поднимаясь по завернутому вверх темно-коричневому ночному горизонту. Пассажиры принялись осваиваться, где-то уже звучала музыка, сливаясь с затихающими воплями морских птиц.
Всеслав отыскал каюту №87, открыл дверь маленьким ключиком, выданным ему при посадке. Помещение было крохотным — не более двух с половиной метров в длину и ширину. До потолочной лампочки можно было дотянуться рукой. Но при этом каюта приятно поражала продуманностью планировки и уютом.
Но при этом каюта приятно поражала продуманностью планировки и уютом. Всеслав включил радиотелеприемник. Как и следовало ожидать, велось круглосуточное вещание корабельного узла:
— …будет рад принять ночной бар. Кроме того, кинозал, танцевальный зал и бассейн…