— Все. -вздохнул оператор. Он снял наушники и принялся растирать виски и уши. -Пристыковались. Шлюзуются. Сейчас будут здесь.
Хузибаи Ко облегченно кивнул. Его осторожно потрогали за локоть. Ко повернулся и увидел незнакомого молодого человека с бритым вытянутым лицом и короткой стрижкой. Он был одет не в форму команды плавгорода, а в заурядные брюки и зелёную рубашку с эмблемой Наукограда острова Бацузы. Батискафщик неприветливо спросил: -С кем имею честь?
Незнакомец стеснительно улыбнулся.
— Зедзана Зо. -представился он. — Я математик-прикладник. Вместе с женой мы командированы сюда Большим Институтом Математики и Естествознания Бацузы. Разрабатываем новое программное обеспечение на бортовые устройства, управляющие системой погружения-всплытия батискафов.
— Премного достохвально. -сказал Хузибаи. -Дело полезное. Так что же?
Зедзана Зо вздохнул и спросил: -А можно ли поговорить сразу и с вами, и с братом Эдика Гу?
— Отчего же нет? Только чуть позже.
Минут через семь послышалось гудение лифта. В центр управления рейдами, на ходу расстегивая «молнии» вошли двое в оранжевых костюмах батискафной службы. Спины и подмышки курток были мокры. Под глазами глубоководников темнели мешки.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовался Эдика Гу.
— Дрянь. — сказал один из прибывших. -Есть у кого леденцы? Лимонные, что ли? О, именно то, что надо, дай-ка пяток… В смысле, не дрянь, а полная дрянь. Дерьмо осьминожье. Я не про леденцы, они как раз отличные…
— С этого места — подробнее, брат ныряльщик — попросил Эдика Гу.
— Говорю же — дрянь. По-моему, там воронки. И много.
— Какие могут быть воронки на такой глубине? Где это видано?
— Здесь всё видано. И главное — наши батискафы не годятся для такой разведки.
— Отчего?
— От всего сразу. Ну, не годятся и всё. Баки. Закачка-выкачка. Манёвр. Постоянно нарушается управление. Давление и головные боли.
— Сбои в вычислителе. -тихо подсказал командированный математик-прикладник.
— Ну да. -согласился батискафщик. -И сбои. Так что, ребята, нам там не пройти и вся надежда на вашу «Проныру». Дайте еще конфету.
— Возьми коробку.
Когда батискафщик взял яркую жестянку, леденцы в ней задребезжали, словно горох в погремушке: у него дрожали руки.
Эдика Гу и Хузибаи Ко вышли из центра управления.
— Трудно парням. -вздохнул Эдика. -Остаётся только «Проныра».
Он повернулся: -А вы кто?
— Зедзана Зо, -разъяснил Хузибаи. -Командированный из Чёрного Пояса математик. Выразил желание побеседовать с нами.
— Да. И поработать. -кивнул Зедзана.
— Значит, кандидат в третье кресло гидростата? Хм. Излагайте.
— Мы с женой уже год работаем над программами для бортовых вычислителей субмарин. Но нам необходима информация о поведении техники в процессе, так сказать… и вот мы тут уже два месяца…
— Всего-то? -невинно удивился Хузибаи Ко. -Совсем ничего. Вот мы однажды…
— Это досадно, — сказал математик. -время уходит впустую. Батискафщики не берут меня с собой, а дистанционно следить за поведением вычислителя — дохлое дело, понимаете?
— А то как же. — сказал Эдика Гу. -Само собой. Еще бы. А о батискафе вы представление имеете? О гидростате?
— Прошёл курсы теории погружений.
— «Теории»! — повторил, Хузибаи, разглядывая переносицу математика. -Может вас взять в балластное отделение?
Зедзана побагровел.
— Загрузите туда чугун. А меня не хватит: вешу меньше трети ларца[2]. Я хотел бы сесть в третье кресло кабины. Рядом с вычислителем, с которого снята крышка.
— Да? -спросил Эдика Гу. -Ммм… Видите ли…
Он положил руку на плечо математика и проникновенно сказал: -Мне кажется, вам с женой, следует внимательно обработать те данные, которые дистанционно придут с бортового вычислителя «Проныры».
— Я так и знал. -сказал Зедзана Зо сквозь зубы.
— Я так и знал. -сказал Зедзана Зо сквозь зубы. На его лице двигались желваки. -«Дистанционно». Два месяца…
— «Проныра» сейчас в боксе. Можете посидеть в кабине. -посоветовал Хузибаи Ко. -Поймёте, как там тесно и плохо. И это с открытым люком.
— А в рейде мы подключим особый кабель. -посулил Эдика Гу. -Прямо к вычислителю. Чтобы вы могли всё контролировать напрямую.
— Да.- сказал математик. -Ребята уже так делали. И я получил по кабелю обычный шум. Оказалось, что требовалась постоянная регулировка связи, а батискафщикам было не до того.
— Это точно. -согласился Эдика Гу. -Там сложновато.
— Что ж, -с безнадежным бешенством согласился Зедзана, -кабель -так кабель…
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя
4 часа, 2-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Пересадка посреди открытого моря на плавучий город «Император Байгахи Цо» произошла как-то споро и незаметно. Даццаху Хо, как и следовало ожидать, отправился представляться соответствующим компетентным лицам, оставив помощника ожидать на свежем воздухе.
Всеслав поражённо осматривался. Плавучий город, конечно же не мог особенно поразить прогрессора Лунина. который отлично знал из сводок орбитального наблюдения о строительстве островитянами сверхкрупных судов. Но «Император Байгахи Цо» потряс воображение Бидзанби Да, иммигранта с материка. Он стоял рядом с чемоданами на мокрой серой металлической спине полуподводного гиганта, окруженного катерами, буями, плавучими контейнерами. Из спины вырастала мощная носовая башня обтекаемой формы, усеянная овальными иллюминаторами. Далеко от неё из волн выглядывали кормовые надстройки.