— Интересно. -вежливо заметил Бхартримурти.
— Пока что нет. -чуть раздраженно ответил Всеслав. -Но обещаю: дальше будет занятно, слушайте. Выяснилось, что плохое самочувствие вызвано экспериментами над собой. Я, конечно, попенял ему, на что он предложил посетить лабораторию. Упускать подобную возможность, ясное дело, не следовало. Любопытное, надо сказать это учреждение. Известно ли вам, что островитяне уже занимаются воздействием нейтринного излучения на головной мозг?
Кшанти Бхартримурти пожал плечами: -Теперь будем знать. Но, в общем, отчего бы нет?
— В самом деле, почему нет?.. Опыты ставятся на животных, рабах и… Догадайтесь на ком?
Бхартримурти снова пожал плечами, на этот раз молча.
Но, в общем, отчего бы нет?
— В самом деле, почему нет?.. Опыты ставятся на животных, рабах и… Догадайтесь на ком?
Бхартримурти снова пожал плечами, на этот раз молча.
— На голованах. Их здесь называют цзеху. Один из них, здоровенный самец по кличке Бу-гай живет даже не в клетке, а в отдельном помещении с одной зарешеченной стеной. Оказалось, что голован реагирует на излучение как-то необычно и многообещающе. Сосед подвел меня к решетке. Там пахло… необычно… не зверем, это точно. Скорее — работающим телерадиопроигрывателем. Бу-гай тут же проснулся, сел на своем топчане, уставился на нас точь-в-точь как пес на хозяев. Солидных размеров упитанная псина с крупной башкой и треугольными торчащими ушками, с круглыми черными глазами под тяжелым, большим лбом. А потом он заговорил. И это был такой удар под дых…
Лунин замолк, глядя в непроглядную темень за мокрым стеклом.
— Вы не знали, что голованы разговаривают? -безмятежно осведомился Бхартримурти, -Но ведь это известно уже лет двенадцать.
— Разговаривают? Да что вы? Вот новость-то! -с наивозможнейшим сарказмом всплеснул руками Всеслав. -И кто же это установил? Лев Вячеславович Абалкин, если память не изменяет? Да, он. Тот самый Абалкин, который много и плодотворно с ними работал впоследствии. Тот самый Абалкин, которого все голованы провозгласили «вечным другом». Тот самый Абалкин, которого все голованы великолепно помнят.
— К чему вы клоните?
— А к тому, что у этих собак есть обычная память, но (и это тоже давно известно) имеется и генетическая. Так что Абалкина многие помнят с рождения, даже если его не видели. Равно, как и язык, на котором тот разговаривал. Так вот, голован Бу-гай перевел взгляд на меня и на мгновение застыл. Глаза его блеснули красным, он принялся неторопливо чесаться задней лапой. Не так, как это делают собаки, а, скорее, по-кошачьи. А потом внятно спросил на русском языке: -«Ты из стаи Льва Абалкина?»
Кшанти Бхартримурти подпрыгнул на сиденье: — Почуял землянина?
— Именно! -кивнул Всеслав. -Я, разумеется, от неожиданности отпрянул далеко в сторону. Довольный сосед принялся объяснять, что передо мной разумное говорящее существо, а я тут же списал свой испуг на потрясение от фразы на непонятном языке, произнесенной невиданным чудовищем. Естественно, не выдав, что язык приходится мне родным, а смысл вопроса мне понятен. Похоже, голован понял, что я не собираюсь раскрываться и осклабился. Вы видели голованскую улыбку?
— Пришлось как-то. — поёжился Бхартримурти. -Жуткое зрелище.
— Оно-то и завершило эпизод. Так сказать, эмоциональный десерт.
— Так ведь это же провал! Может быть прямо сейчас эвакуироваться?
— Полагаю, о срыве операции говорить не стоит. -ответил Всеслав. -Но, наверное, надо рассматривать этот случайный эпизод, как еще один раздражитель для компетентных островитян. Вдруг заинтересуются…
— Многим вообще не нравится ваша затея. -хмуро заявил Кшанти Бхартримурти. -Провоцировать имперскую разведку, это, знаете ли… «Раздражитель, раздражи-тель»… А ну, как завертится мясорубка, а мы не успеем вас вытащить… Исключаете возможность?
— Нет, отчего же, но такое, по-моему, маловероятно. Это Черный Пояс, здесь затеют игру. Вот Абалкину в Белом Поясе, точно, нельзя подставляться, там его в оборот возьмут такие бравые костоломы и зубодробильщики, что никакая физподготовка не выручит.
Кшанти Бхартримурти озабоченно покрутил головой:
— Мы все-таки коллективно обсудим ситуацию.
Лично мне она кажется кризисной.
— Вполне возможно. -легко признал Всеслав. -А потому — перспективной. Что ж, давайте прощаться…
— Куда там «прощаться» под таким ливнем! Подброшу вас до окраины ближайшего поселка.
— Следует ли? Хотя… Ужасно не хочется тащиться по грязи. А почему Тристан сегодня не прибыл?
— Выбился из графика. Ему еще надо Гурона обследовать.
— А… Ну, тогда полетели, что ли?
Рабочая фонограмма[1]
Дата: 11 декабря 2171 г. 14.00 час.
Собеседники: 1) Тайка Сумбхаи, председатель пятого отделения
Комитета по контролю при Всемирном Совете;
2) Ицхак Ривкинд, и.о. руководителя и координатора операции «Штаб»
Уровень конфиденциальности — низший,
Тема: Операция «Штаб».
Содержание: деятельность агента «Черная Пешка»
Т. Сумбхаи: -…ваши соображения внимательнейшим образом. Полностью согласен. Абалкину нужно переправить все требуемое и оказать всемерную поддержку. Пусть усердно действует в этом направлении. Теперь — о Черной Пешке.