— Ну, в этом-то случае рыжая собака не появится. -не согласилась Вторая Старуха. -Может быть нам самим что-что сделать? Нельзя же потакать, попустительствовать, поважать и поощрять!
— Нельзя, но что конкретно нам делать.
— Предлагаю направить его в Мамин Дом!
Предложенное Второй Старухой было непонятным, но в самом тоне содержалось нечто настолько ужасное, что Всеслав торопливо оставил тапочки и попятился прочь.
— Жалко, не могу… -пробормотал он, — И все равно: будьте прокляты, ведьмы.
Он уходил по оранжевой дорожке, шипя от боли и знал, что с каждой упущенной минутой преследование приближается. Но вот кирпич кончился, дорожка превратилась в обычную вытоптанную тропку, тут можно было бежать. Что Всеслав и сделал.
Высокий длиннорукий мужичина с темной мордой идиота и в лохматой папахе выскочил из-за высокой поленницы. Он попытался преградить дорогу, но Всеслав теперь чувствовал себя совершенно иначе. Слабость прошла. Он высоко подпрыгнул и, крепко удерживая медвежонка руками, ногами ударил в обросшую черными волосами рожу. Кретин визгливо-гортанно заругался на незнакомом языке, осел, становясь смердящей лужей. А Всеслав еще раз подпрыгнул и плавно взмыл над березами. Теперь догнать его было непросто.
Внизу поплыли, уходя назад, кроны деревьев и крыши домиков. А вверху чернело все то же матово-гуашевое непроницаемое небо, выходящее слева из отвесной потрескавшейся темно-желтой Стены и опадавшее справа в бездонную пропасть…
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Хабик, город Зи
Архив
5 часов, 5-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
— Все богатство, вообразите только — наше! -кисло сказал инспектор, хлопая ладонью по десятку толстенных папок скоросшивателей. -Точнее говоря, ваше, Да. Здесь сведения за первое полугодие, которые проходят по ведомству социального контроля. А вот — листочек с инструкцией, как сии сведения обрабатывать. Сидите, трудитесь. Если хотите, можете использовать вычислитель, видите, в зале их пять и все свободны. Помните, что ни одна бумажка не должна покидать здешних стен. Надеюсь, все понятно? Ну, а я потащусь с проверками по штабам и канцеляриям. Обедать можете тут же на первом этаже архива. Вечером заеду за вами и отужинаем в офицерском собрании.
Пока!
Всеслав щелкнул кнопкой и пододвинул к себе клавиатуру. Вычислитель пискнул, зашуршал вентилятором в чреве кремового корпуса и высветил на экране приветствие: «Хочу в увольнение, командир!», тут же озвученное густым басом.
— Ага, щас! -зловеще пообещал машине Всеслав, открывая первую папку. — Юморист отыскался, увольнение тебе… Вкалывать будешь, рядовой!
Саракш, Островная империя
Белый Пояс, о. Хабик, город Зи
Архив
7 часов 60 минут, 5-го дня 1-ой недели Оранжевого месяца, 9590 года от Озарения
Задание было выполнено. Всеслав перенес все данные из памяти вычислителя на переносной накопитель, уложил накопитель в футляр, упрятал футляр, тетради и ручку в пластиковый кейс. Сдал папки дежурному по архиву. Вернулся на свое место, сел, устало закрыл глаза и откинулся на высокую спинку стула. С минуты на минуту должен был появиться Даццаху Хо.
Настроение Чёрной Пешки было двойственным. С одной стороны, день оказался очень удачным, изучение отчетов и рапортов позволило прояснить очень многое. И в то же самое время крепло чувство подавленности и собственной слабости. Становилось очевидным, насколько много комконовцы знали об Островной империи и насколько мало они ее понимали.
Например, уже пятнадцать лет назад установили, что полосы флага обозначают Черный, Желтый и Белый Пояса империи. Удалось выяснить, какие острова входят в каждый Пояс, и на какие области они делятся. Но смысл учреждения этих административных единиц ускользал. В том, что имперский социум разделен на три Пояса, рассуждали КОМКОНовцы, мало что удивительного. Докоммунистическое общество Земли тоже мало тогооровитоазделен на ттри на нет всю конструкцию. о. о отгадку подсказал флагпостоянно норовило расслоиться на высших, средних и низших. Мало того — стремилось увеличить разницу между имущими и властвующими эксплуататорами и неимущими подвластными тружениками. и неимущими подвластными тружениками. А под терминами «высшие» и «низшие» практически всегда подразумевали степень материального благополучия.
Однако для Империи, считал В. Лунин, столь примитивное объяснение никак не подходило.
«Существование Поясов, — настаивал в 2159 г. М. Каммерер, -это, несомненно, искусственная организация. Она могла быть навязана обществу исключительно силой, реализована с помощью тотального переселения жителей. Поэтому следует сразу же определиться с вероятной предысторией и характером имперской власти. Например, несомненно наличие в Империи жестокой диктатуры фашистского типа, которая оправдывает и поддерживает столь строгое устройство»[1] Тогда Всеслав Лунин допускал лишь частичную правоту Белого Ферзя, одновременно решительно отвергая его упрощенные объяснения главных фактов: «Чтобы понять государственный смысл Островной империи в целом и ее поясное деление, в частности, необходимо для начала освободить этот смысл от земных плоских аналогий и от плакатно-трафаретных клише вроде «фашизма», или пресловутого «тоталитаризма». Освободить в той степени, в какой это вообще мыслимо»[2]