Капитан пощёлкал пальцами.
— Мурмулитов… Ормолитов… Гацу ба-дацу! Как только геологи запоминают эту абракадабру! В общем, очень больших кусков руды.
Эдика Гу и Хузибаи Ко, разведчики элитного гидростатов отряда «Стальная цуза»[1] Управления глубоководных исследований и батискафного флота смотрели на красные уши капитана, его лысину и забавно шевелящиеся моржовые усы.
— Три месяца… На первый взгляд кажется, что разведка Магнитной Котловины произведена тщательно. Но я расположен думать ….
— А нам известно.- быстро сообщил Эдика Гу.
-Ммм… -капитан посмотрел на Эдика. -Подробнее?
— Читали вашу докладную записку. -пояснил Хузибаи Ко. -В смысле — особое мнение.
Гадзацойда Дзэ сморщился, словно хватил лимонного сока.
— Ну да. -сказал он. — Конечно. Особое. Тогда, конечно, нет смысла повторять вам свои соображения по поводу изученности Котловины. Разведка, разведка и ещё раз разведка. Не надо забывать, где мы находимся.
— Мы не забываем, — сказал Эдика Гу. -Мы погружались в Проклятый Разлом.
Хузибаи Ко флегматично покивал. Их гидростат «Проныра» действительно опускался в Проклятый Разлом во время извержения подводного вулкана.
— Разлом — это серьёзно! -признал капитан Гадзацойда. -Но Разлом — очевидная опасность. А причины катастроф на Магнитной Котловине до сих пор неясны. Трёх катастроф!
— Отчего нет? — осведомился Эдика Гу. -Три -в пределах допустимого.
— Я не могу допустить потери ни одного человека и ни одного аппарата. -сухо заметил Гадзацойда. -Тем более — семи человек и трёх батискафов.
— Что ж, -сказал Хузибаи Ко, -Где это было?
— Тут. — капитан ткнул карандашом в карту.
— Участочек! -с уважением хмыкнул Эдика Гу. -Предположения по поводу причин аварий имеются?
Гадзацойда Дзэ снова поморщился.
— Больше чем надо. -раздражённо сказал он. -Вызвали специалистов из Чёрного Пояса и началось…Учёных ведь хлебом не корми, только дай помудрить.
— Это точно. — вставил Хузибаи Ко.
— Да… Но истинные причины неудач пока неизвестны. Вся слава их установления, надеюсь, будет принадлежать вам.
— Ладно. -согласился Эдика Гу.
— Тогда не буду вас задерживать. Размещайтесь, связывайтесь с командой техников, готовьте батискаф. Удачи!
— Спасибо!
Глубоководники отсалютовали капитану и вышли из каюты.
— Будет интересно. -задумчиво сказал Эдика Гу.
— Там посмотрим. -ответил Хузибаи Ко.
В серо-голубом коридоре, у раскрытых приборных панелей, возилась тройка молодых парней в форменных комбинезонах плавгорода. Они вполголоса переговаривались:
— Новые батискафщики.
— Нет, гидростатчики. Старик их вызвал из Белого Пояса. Только что прибыли, их жестянку как раз в бокс устанавливают.
— Да, знаю: «Проныра». Тот, что слева — Эдика Гу.
— Отец? Хорошо выглядит.
— Не-а, сын…
— А второй?
— Того не знаю.
— Завтра начнут нырять, наверное.
Эдика Гу сделал приветственный жест парням. Те помахали паяльниками, испускавшими синие канифольные дымки.
— Гладкого моря и быстрого пути! -пожелал один.
— Благодарим. — ответил Хузибаи Ко.
У лесенки ведущей на нижний ярус Ко оглянулся. Техники смотрели им вслед.
Саракш, Магнитная Котловина
борт плавучего города «Император Байгахи Цо», Островная империя
9 часов, 1-го дня 1-ой недели Белого месяца, 9590 года от Озарения
Работа на борту плавгорода шла круглосуточно в три смены. Эта сверхгигантская субмарина-матка находилась, как обычно, в полупогружённом состоянии. За истекшие сутки дочерние батискафы (а «Император Байгахи Цо» нёс на себе четыре таких аппарата) совершили плановые рейды на Магнитную Седловину. Но к заштрихованной на картах зоне гибели трёх машин не они приближались. Сейчас возвращался последний экипаж. Все глубоководники собрались возле пульта в центре управления рейдами и следили за изображением на экране вычислителя. Они тихо переговаривались, стараясь не мешать операторам.
Операторы заулыбались. Старший смены вытер пот со лба и тоже расплылся в довольной улыбке.
— Идут. — сказал старший смены. -Говорят, что пока хватит.
— Еще бы -сказал Эдика Гу. -Более чем.
Хузибаи Ко покосился в сторону командира, меланхолично жующего маринованные жёлуди горного дуба, и неожиданно вспомнил, как они познакомились. Дело было на одной из многочисленных нефтедобывающих платформ Зацахского взморья. Хузибаи тогда ходил грудь колесом, словно морской конёк: он смог доставить морских геологов к месту необычайно мощного месторождения нефти. Эдика Гу тогда, грызя жёлудь, подошел к нему в кают-компании. Выглядел он совершенно потерянно. Он уныло поздоровался и спросил: «Вы не могли бы подсказать, как тут можно познакомиться с симпатичной молчаливой блондинкой с карими глазами?» Платформа отстояла на триста пятьдесят миль от ближайшего населенного пункта и на ней вахтовым способом вкалывали пять десятков здоровенных бородатых мужиков-нефтяников. Хузибаи оглядел Гу и с жадным любопытством спросил: «А злобный лысый начальник смены бурильщиков вам не подойдёт?» «Нет, -вздохнул Гу, -я, видите ли, хотел попить кофейку в тихой компании. Но раз не получится, может быть, обсудим наше дальнейшее сотрудничество?»
Красный ромбик на экране прилип к темному силуэту плавгорода.