Старушка прошла на кухню и спросила оттуда:
— Чай или кофе?
— Чай, если можно. -сказал Всеслав, -Норму по кофе я уже перекрыл.
Когда они сидели за столом, где-то за окном затрещало, по темно-фиолетовому бархатному небу забегали сполохи.
— Опять фейерверк?
— На все три праздничных вечера запланированы «огненные забавы». -пояснила хозяйка, -Сегодня и завтра это будет не так замечательно, как вчера, но тоже красиво. Вам еще пирога?
— Конечно! Вкусно — язык проглотить можно.
Хозяйка рассмеялась: -Забавно! Откуда присказка?
— Так говорят на юге бывшей Страны Отцов.
— Совсем забыла! — старушка сокрушенно покачала головой, -Сын просил передать какое-то деловое письмо.
Она протянула Всеславу длинный конверт с эмблемой местной обувной фабрики.
— Благодарю. Прочту позже.
В дверь позвонили. Хозяйка пошла открывать.
— Да! -послышался ее голос из прихожей, -Это к вам.
В двери стояла девчушка лет двенадцати с коробкой в руках.
— Здрасте с праздником! -выпалила она, -Чтимый учитель я хотела вчера принести вам пирог и поздравить с Новым годом только вас не было в восемь часов а в девять меня мама не отпустила и мы вместе пошли в госте к тете Изи а телефона у вас нет и я не могла позвонить поэтому поздравляю сегодня вот!
— Спасибо! -от души смеясь, сказал Всеслав, -Позвольте представить обществу: это — Оки, девочка, не признающая знаков препинания, а во всем остальном — самая замечательная на свете.
— А вот в наказание за нелюбовь к запятым мы ей нальем самую большую чашку чая! -подхватила хозяйка.
— А вот в наказание за нелюбовь к запятым мы ей нальем самую большую чашку чая! -подхватила хозяйка. -Ну-ка снимай пальто и живо к столу, Оки!
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о. Цаззалха, город Дезго-Гайхози
Управление кооперативной обувной фабрики «Прочность»
4 часа 50 минут, 2-го дня 1-ей недели Черного месяца, 9591 года от Озарения
Посреди обширного полированного стола между изящным графином и вазой с цветами лежал лист белоснежного ватмана. На нем красовались три пары стоптанных, но чисто отмытых кирзовых сапог. Они были покрыты загадочной разметкой. понятной только собравшимся.
— Прошу высказываться всех по порядку. -предложил председатель совета директоров и ядовито добавил. -Но вначале лирическое отступление для тех, кто усердно праздновал и забыл, в чем суть дела, а также для тех, кто по непонятным мне причинам до сих пор не в курсе событий.
Позвольте начать с общеизвестного. Вот уже двадцать лет имперские обувщики пытаются решить проблему дешевого и качественного кожзаменителя. Перед нами стоят три препятствия: себестоимость, качество и безопасность для потребителя. К сожалению, до сих пор нам не удалось создать прочной, дешевой и не причиняющей вреда ноге обуви из искусственных материалов.
Теперь перехожу к сути. За две недели до Нового года к нам обратился старший технолог из цеха № 6. Он сообщил, что с руководством фабрики желал бы встретиться человек, временно снимающий комнату у его матери. Предмет беседы — новые технологии выпуска спецобуви. В тот же день два наших представителя встретились с чтимым Бидзанби Да, жителем Черного Пояса и сотрудником института… мнэээ… или университета… мнэээ… забыл какого… ну, да не суть важно.
Бидзанби предложил нам изготавливать обувь для рабочих и рядового состава армии и флота из материала, названного им несколько странным термином «ки-дза[3]». Материал был им запатентован за день до беседы. Пожалуйста, заведующий технологическим отделом, вам слово.
— Благодарю, чтимый председатель. Итак, нами были изготовлены три пары изделий из «ки-дзы». Вы видите их перед собой. Сапоги проходили испытания в самых сложных условиях. Одну пару круглые сутки попеременно носили невольники, работавшие в аккумуляторном цехе, другая досталась чистильщикам плавильных печей, в третьей ходили грузчики холодильных камер рыбоперерабатывающего комбината.
По просьбе фабрики, подкрепленной для грузчика и чистильщика соответствующим материальным вознаграждением, испытатели подвергали обувь максимально возможным нагрузкам и никак за ней не ухаживали. То есть совершенно никак. Результаты превзошли все наши ожидания! «Ки-дза» оказалась материалом, гораздо лучше выдерживающим механические, термические и химические воздействия, нежели все ныне используемые нами кожзаменители. Можете в этом убедиться. Кроме того, испытатели отметили, что им было очень комфортно. Отсутствовала главная проблема, с которой мы не могли справиться — обувь из «ки-дзы» прекрасно «дышит» и ноги в ней не преют. Кроме того, сапоги можно быстро высушить, почистить и вернуть им вполне приличный вид. Считаю, экзамен на качество сдан «ки-дзой» на высший балл. Просто и очень остроумно.
— Прошу высказаться экономиста.
— Вот эти три пары обошлись нам в такую сумму, будто мы их изготовили из золота и инкрустировали жемчугами. Но, если бы мы выпустили тысячу пар, тогда расходы были бы покрыты. При выпуске партии в десять тысяч пар наши прибыли станут ощутимыми. Стотысячные же серии, например, флотские заказы, принесут монопольному держателю патента невиданно большой и, главное, стабильный доход.
— Вы лаконичны, как всегда. Как понимаю, тоже голосуете «за»? — председатель совета директоров пристукнул карандашом.