— Упаковано и опечатано. -кивнул Кот, -Кстати, Странник сообщает, что Изумрудный вокзал со вчерашнего дня контролирует банда Баску Клыкастого. Их, конечно, выбьют, но нас примут на Золотой.
— Вот и славно. Красивое там здание, а купол какой, о-о! И вокзальная площадь с фонтаном — тоже замечательная. -вздохнул подпоручик. — Даже слегка волнуюсь. Тысячу лет не был в Столице. Знаете, что сделаю в первую очередь, когда получу обещанную неделю отпуска? Только не смейтесь… Схожу в Большой Зоопарк. Незадолго до нашего отъезда удалось поймать по радио интересную передачу о том, как Зоопарк оберегали во время войны, спасали при бунтах. Рассказывали также, что во время переворота зверей охранял ваш… наш Департамент вместе с рабочей дружиной машиностроительного завода. Сообщили, что животные целы, здоровы и даже накормлены по нормам.
Скрежетнули колеса, вагон качнулся на стрелке.
— А вы, господа ученые, наверное, сразу за дела? Или тоже дадут отдохнуть?
— Ох, сомнительно. — пожал плечами Циркуль, -Скорее всего, начальник уже готовит новый хомут. Чего-чего, а работы предчувствую, больше чем достаточно.
Электронная копия письма[2]
Дата: 25 июля 2158 года г. 22.05 час.
Куда: КОМКОН-2, Комитет Галактической безопасности
Кому: Председателю пятого отделения Занги Мутабве
Тема: «Обновление резидентуры».
Содержание: необходимость изменения штата сотрудников КГБ на планете Саракш
…В продолжение темы о «живой силе» хотелось бы обсудить еще одну перспективу. Экспедиция Кота и Циркуля дала отрицательный ответ на беспокоившие меня вопросы. Но содержание ответа, безусловно, не влияет на оценку формы, в которой он был дан. А форма (бросок к Алебастровому хребту) оказалась безукоризненной! Считаю, что оба наши дебютанта зарекомендовали себя очень хорошо. Их появление здесь весьма порадовало меня.
В связи с этим хотелось бы решить весьма важный вопрос. Упомянутая экспедиция внесла определенность и позволила решить, насколько целесообразно мое дальнейшее пребывание на этой планете. Полагаю, Занги, что мне придется задержаться на Саракше еще на восемь-десять земных месяцев. За это время я вполне успею подготовить себе преемника. К сожалению, никого из одиннадцати сотрудников КГБ, работающих на Саракше, не могу рекомендовать в таком качестве. Они все — опытные разведчики, но ведь в данном случае речь идет не о проведении отдельных операций, а о координации всей оперативной работы в целом[3].
Вот тут (внимание!) я и хотел бы использовать дебютантов. Для меня самого это оказалось несколько неожиданным, но…
Циркуль вполне может быть привлечен к дальнейшей работе на Саракше. Причем — после основательной дополнительной подготовки на Земле — даже в роли заместителя резидента.
А резидентом в бывшем Государстве Неизвестных Отцов вижу исключительно Кота. Обращаю внимание: деятельность в указанном качестве, по моему глубокому убеждению, даже не требует от него дополнительной подготовки. Активная предыдущая деятельность Кота в секции «Саракш» вкупе с упомянутой выше экспедицией представили его в наиблагоприятнейшем свете. Я собираюсь предложить Коту остаться в Столице Отчизны в качестве своего помощника для своеобразной стажировки и поэтапной передачи ему дел.
Хорошо, если бы ты со своей стороны как-нибудь повлиял на него и уговорил согласиться.
Завтра уезжаю из Столицы, и дня два-три буду вне зоны связи. Постарайся за это время ответить по существу.
Сикорски
конец документа
Саракш
В 55 милях от Столицы,
Разъезд №254
10-й час, 1 дня месяца Пшеницы, 9578 год от Озарения
— Господин ротмистр, позвольте доложить: рельсы звенят! Надо полагать, тот самый состав, о котором сообщили.
— Хорошо, тоже слышу. Все по местам! Вахмистр, приготовьте вашу «вертушку». Смотрите, не подорвите опять какой-нибудь товарняк с несчастными коровами. Ну-ка, повторите задание.
— Слушаюсь. Заваливать следует поезд из трех частей: две платформы с танками довоенного образца, между ними бронированный вагон. Паровоза нет. А все-таки, господин ротмистр, как так — «паровоза нет», они что, педали крутят?
— Откуда мне знать, вахмистр… Вот остановим, там все будет ясно. Как собираетесь действовать?
— Безукоризненно, господин ротмистр. Едва вторая ось зависнет над зарядом, поверну ручку.
— Ладно. А, вон, кажется и они… Массаракш! И впрямь — без паровоза! Что за чудовища?!
Саракш
В 55 милях от Столицы,
Разъезд №254
26 июля 2158 года, 11.00 (время земное)
Перестук колес вдруг как-то сразу прекратился. Пол коротко и сильно ударил по пяткам, после чего покосился. Гулкий удар мгновенно перешел в серию скрежещущих толчков и покачиваний. Вагон накренился и замер. Спящие солдаты посыпались с полок, стоявшие падали, хватаясь за что придется.
— К оружию! — взревел Череш. Он одним прыжком оказался у лесенки, ведущей в пулеметную башню, взлетел по ней, со скрипом провернул башню по полному кругу. Через пару секунд он обрушился вниз и заорал еще громче:
— Всем покинуть вагон! Занять оборону согласно штатному расписанию!
— Что там? — спросил Циркуль, — Если нападение, то зачем покидать? Отсидимся внутри, скоро придет помощь.