Потом некоторое время была в ходу теория о нахождении раскаленного каменного или железного шара в центре пустотного пузыря Саракша. Равенство сил притяжения-отталкивания удерживает его, не давая рухнуть. Однако небольшие крупицы шара все-таки отделяются от него и валятся вниз. Так попробовали объяснить изредка отмечаемые случаи падения метеоритов.
С началом индустриальной эпохи предложили гипотезу полного вакуума в середине саракшианской сферической Вселенной. А смену дня и ночи трактовали как следствие равномерного вечного вращения в верхних слоях атмосферы темной и светящейся зон. Метеориты предлагали считать камнями, подхваченными вихрями и впоследствии сброшенными на противоположную сторону полости Саракша. Правда, химики тут же опровергли предположение, категорически отрицая саракшианское происхождение метеоритного вещества.
Открытие и изучение электрических и магнитных явлений позволило утверждать, что в центре Вселенной-Саракша пульсирует некое поле, заставляя верхние слои атмосферы половину суток светиться, а вторую половину — быть непроницаемо темной.
Наконец, около двух веков назад было высказано предложение просто так, ради любопытства, рассмотреть космологическую схему, в которой Саракш изображали в виде шара, покоящегося в бесконечной пустоте, вокруг которого вращается Мировой Свет. (-«Тут тебе в одной упаковке и массаракш, и гацу ба-дацу. -хмыкнул Всеслав.
-хмыкнул Всеслав. -Мир наизнанку»). Само собою, эта «противоречащая эмпирической очевидности» позиция отнюдь не рассматривалась терпимыми к инакомыслию саракшианцами как наказуемая ересь. Скорее ее считали чудачеством, легким околонаучным интеллектуальным хулиганством. Однако удивительным было другое. Вот уже пять лет как теме шарообразности Саракша посвящали целый параграф в школьных учебниках. Причем каждый год текст параграфа плавно смягчался, формулировки становились все более обтекаемыми. Утверждалось, что подобные гипотезы являются неплохими и весьма полезными упражнениями для развития гибкости мышления и воображения, что в них содержится рациональное зерно. Термин «кажущаяся шарообразность» мягко заменялся словосочетанием «условная шарообразность».
Всеслав еще раз хмыкнул, озадаченно потер ладонью небритый подбородок (он решил в пути отдохнуть от приличий) и машинально доел банан.
— «А вот любопытно, -подумал он, -что произойдет, когда мы тут возьмем и додумаемся до идеи радиотелескопа, нацеленного в небо? Собственно, отчего бы нет? Пуляем ведь баллистическими ракетами в зенит.»
Орбита Саракша
4 августа 2171 г. 19.29 час.
Последний из минибуксировщиков пристыковался к орбитальной станции «Саракш-1». Из шестнадцати дюз одновременно вырвались облачка лиловой плазмы. Медленно наращивая тягу, буксировщики приступили к подъему полностью отключенной станции на высокую орбиту. Через три с небольшим часа металлической громадине предстояло начать полуторамесячное путешествие к солнцу, чтобы приблизиться к нему и испариться без следа.
Саракш, Островная империя
борт корабля Имперской Академии Наук «Чёрный Алмаз»
5 часов минут, 3-го дня 1-ой недели Бирюзового месяца, 9591 года от Озарения
Запись переговоров операторов центра управления полётами
(перехват полярной станции «Саракш-2»
Руководитель: -Что там у нас?
1-й оператор: -«Центр», я «первый». Направление — пятьдесят четыре градуса три минуты. Прошу вектор.
2-й оператор: -«Первый», сбросьте скорость на четыре процента и приготовьтесь к захвату вектора.
Руководитель: -Не перегибаете? Это вам не метеорологическая ракетка. Месяц пуска ждали, едва железяку у адмиралов выпросили. Только угробьте мне технику, головы пооткручиваю!
3-й оператор: -Да всё нормально, «центр», полёт контролируется полностью.
1-й оператор: -Я «первый». К фиксации вектора готов.
2-й оператор: — Ваш вектор — 01, 09, 05. «Четвертый», как вычислители?
4-й оператор: -В норме.
Руководитель: -Хорошо, подключайте трансляцию.
4-й оператор: -Не рано?
Руководитель: -Самое время.
4-й оператор: -Вас понял, «центр», подключаю.
Пауза.
4-й оператор: -«Центр», ребята, я «четвертый», вычислители перешли на полный режим.
1-й оператор: -Что, можно расслабиться?
Руководитель: -Но-но, вы там не очень-то!
3-й оператор: -Эх, а мы то уже собирались…
Руководитель: -Болтовня у пультов!
3-й оператор: -Я «третий». На телеприёмники пошла картинка! Гацу ба-дацу! Вот это красота!! Это — Мировой Свет, да?! С ума сойти!
Руководитель: -Видим! Сколько у нас еще в запасе?
1-й оператор: -Минуты полторы.
Руководитель: -Я «Центр». Кладите ракету на бок и закручивайте для увеличения угла обзора.
1-й оператор: -«Центр», но ведь упадёт же…
Руководитель: -Наша задача заснять как можно больше. Выполнять!
1-й оператор: -Я «первый». Понял вас. Выполняем.
Пауза.
2-й оператор: -Смотрите, ребята. Что это там? Что?! Мне не показалось?
4-й оператор: -Я тоже вижу!
3-й оператор: -Всё, «центр», докладываю: изображение пропало, телеметрия не работает, ресурсы на нуле. Полёт окончен согласно плану. Ракета уходит в расчётный сектор падения.
4-й оператор: -Но что же это было, парни? Успели заснять?!
1-й оператор: -Одиннадцать кадров…