— Разве бывает по-другому? -удивилась девушка.
— Может, и бывает, но моя мама не была исключением.
— Может, и бывает, но моя мама не была исключением. Когда мне исполнилось пять лет, мы пошли на прослушивание к старенькому учителю в музыкальной школе нашего провинциального городка. Знаете, что он сказал маме, выслушав ее сына и придя в полный восторг? «Такого ошеломляющего, уникального, абсолютного отсутствия музыкального слуха и восприятия мелодии в жизни не встречал! Это не может не быть чем-то щедро компенсировано природой! У вашего сына обязательно должен быть какой-то талант! Учите его рисованию!»
Адзи от души рассмеялась. Они прошли по выгнутому, словно спина рассерженного кота, мостику и оказались на покачивающемся плотике. На нем располагалась уютная открытая беседка с плетеными камышово-бамбуковыми диванчиками и круглым столиком.
— Давайте присядем. Я прихватил сок и бокалы. — сказал Всеслав. -Налить?
— Да, пожалуйста… Вам здесь не нравится?
— Почему? -искренне удивился Лунин. -Замечательно! Только вот затея с вовлечением меня в «лягушки» была обречена на корню. А вы выпейте сок и идите доигрывать.
— Прогоняете?
— Помилуйте, Адзи! Что за обвинения?! Просто посмотрел на себя со стороны: эгоист вытащил молодую девушку из самого разгара веселья…
— Чтимый Да, -тихо сказала Адзи, -Почему вы все время подчеркиваете, что я молода?
— А разве нет? С высоты моего-то маяка…
— Считаете, что ваш маяк намного выше моего?
— Вы беспощадно точны в формулировках, -грустно отозвался Всеслав, -именно считаю. Вычисляю. Подсчитываю, пользуясь таблицей умножения. Я старше вас даже не на столько-то лет, а во столько-то раз. Если быть арифметически точным — вдвое.
— И чего же больше всего хочется развалинам старого погасшего маяка?
— Видите, там сидят двое моих ровесников — ваш дядя и ректор университета? Почтенных, мудрых… Сражаются в «армады». Вот пойду, присоединюсь и обыграю их. Чего ж еще хотеть развалинам старого погасшего маяка?
Всеслав с ужасом почувствовал, что его ирония получилась какой-то злой. Это произошло оттого, что ему на самом деле сейчас нестерпимо хотелось взять руки Адзи, прижать их ладонями к своему лицу. И помолчать.
— Чтимый Да, -негромко сказала девушка, -вы никогда не жалели, что жизнь складывается так, как есть, а не иначе?
— Нет. Наверное, оттого, что жалеть бессмысленно. Ведь что было — прошло.
— Вам хорошо в… в Цугазае?
— Естественно!
— Вы не чувствуете себя совершенно одиноким, когда возвращаетесь с работы?
— Н-нет… Вроде бы…
— Жаль. -вздохнула Адзи, допила сок, аккуратно поставила бокал, поднялась и, уже выходя из беседки, оглянулась. -Думала, вдруг вам может понадобиться близкий человек. Например, я…
Саракш, Островная империя
Желтый Пояс, о. Бацуза, центр развлечений и отдыха «Зеркальная Лагуна»
5 часов 90 минут, 10-го дня 3-ей недели Красного месяца, 9591 года от Озарения
Профессор Гакха Цэ ничем не походил на величавого мэтра, генерала от науки и интеллектуального гиганта. Это был жизнерадостный невысокий и лысоватый толстячок с симпатичной простодушной физиономией. Он бурно и непосредственно радовался, когда потрошил армады сначала проректора университета, а затем и подсевшего к ним Всеслава.
— Капитулирую. — поспешно сказал Всеслав.
— То есть как? -возмутился Цэ.
— То есть как? -возмутился Цэ. -А ваши фрегаты, Да? А галеры? Всего же полным-полно! Сопротивляйтесь, что за пораженчество!
— Сдаюсь, сдаюсь. -Всеслав смешал фигурки.
— Я — тоже. С тобой больше одного раза никто не садится фигурки двигать. -фыркнул проректор. -Никаких шансов не оставляешь, убийца. Все равно, что с вычислителем играть, ни разу не ошибаешься. Вот выпью бокал игристого, да и приглашу твою воспитанницу на танец.
— Не пригласишь, дезертир. -мстительно сказал Гакха Цэ. -Молодежь подалась на берег.
— Значит, не судьба, выпью игристого в одиночестве.
Проректор отошел к стойке бара.
Всеслав оперся на перила и посмотрел вниз. В прозрачной воде скользили стайки маленьких рыбок.
— Старший! -крикнула с берега Адзи и помахала рукой, -Тут набирают экскурсию в дендропарк. Мы поедем, хорошо?
— Ну, разумеется! -отозвался Цэ. -Когда привезут назад?
— Говорят, через час-полтора.
Всеслав направился было к выходу.
— Знаете что, -решительно предложил Гакха Цэ, -не отпущу я вас. Пусть себе прекрасные дамы и девы отправляются смотреть кактусы, пусть слабые духом пьют игристое. А мы вдвоём выйдем на яхте в море. Вон туда к Длинному мысу. Глядите, как там здорово. Наловим к возвращению экскурсанток пару корзин упитанной цузы, потом попросим поваров уступить нам кухню и самостоятельно пожарим улов со специями и зеленью. Знаете, какой успех будем иметь! Гарантирую полный триумф.
— Не люблю рыбалку. -вежливо, но решительно отказался Всеслав. -Осмотр кактусов увлекательнее.
— Я так и предполагал. -обезоруживающе улыбнулся Гакха Цэ. -Но должен признаться: ловля цузы — только предлог. Нам необходимо поговорить наедине. По-мужски.
— Ловко. -с уважением оценил Всеслав. -То есть, как настоящий мужчина, я не смогу не принять предложение, сделанное в эдакой форме? Даже если терпеть не могу поплавков и сетей?