— Кто тебе сказал? Душа не чашка с водой, которую можно опустошить одним движением. Кому под силу вычерпать океан? Богам? Сомневаюсь. Ты подумай хорошенько. Ты пытался убить Хелит Гвварин, но затея не удалась. Наоборот, ты сам толкнул их друг к другу.
Теперь Эйген отчего-то утвердился в уверенности, что не случись того нападения на алаттку возле Тощей Гати, все, абсолютно все вышло бы иначе. Откуда взялась эта убежденность, Верховный вигил Чардэйка не знал, но инстинкты его никогда не подводили.
— Ты права…
Принцесса, вставая из кресла, потянулась всем телом, как ленивая кошка.
— Не вижу повода грустить. У Рыжего появилось весьма уязвимое место — женщина, к которой он неравнодушен. И если мы будем действовать тонко и планомерно, то прихлопнем их обоих, — уверенно заявила она.
— Я подумаю, — выдавил из себя Эйген.
— Разумеется, дорогой мой, разумеется, — ласково прошептала Кананга, прижимаясь к доспехам вигила и обжигая дыханием мочку его уха. — Ты подумай, а я пойду поищу того славного чернокудрого юношу, которого присмотрела вчера. Кажется, он все еще девственник, а это несправедливо в отношении такого отважного воина.
Верховный вигил только и смог, что воздеть глаза к небесам. Эта женщина ненасытна и неисправима. Но вовсе не глупа, если разобраться.
Первый холодный дождь сезона Эссирэт пришелся на самый канун Баррасова Дня. Море затянуло влажной мерцающей пеленой, пышные цветники мгновенно утратили всю свою красу, усыпав землю опавшими лепестками, пропитались влагой заблаговременно натянутые тенты и провисли неопрятными тряпками. Все запланированные увеселения пришлось в срочном порядке переносить по крышу дворца, добавив прислуге работы по благоустройству залов. Хелит же в свою очередь воспользовалась моментом всеобщего замешательства и ускользнула в свои покои, где затаилась, словно мышь в норе. Она не умела вести себя в высшем обществе, не умела разговаривать на подобающие темы, не знала огромного числа вещей, которые необходимы настоящей придворной даме как воздух. А потому каждый выход в свет был для неё подлинной пыткой. И не оттого, что вслед ей шипели всякие гадости, положим, Хелит за словом за пазуху не лазила, а из-за неусыпного внимания лорд ир'Брайна, который следил за каждым её телодвижением, и тут же докладывал государю. Риадд искал признаки заговорщицы, он же перечитывал письма к Мэю и мадду Хефейду, и разве только не обыскивал девушку с головы до ног.
— Госпожа, пойдемте смотреть, как развешивают цветочные гирлянды! Ну, пойдемте! — канючила Бессет. — Так красиво!
Её скуление переполнило чашу терпения Хелит окончательно. Фрейлина схлопотала по уху, и тут же была выдворена в кладовку, разводить сырость там.
— Ы-ы-ы-ы-ы!
— Заткнись!
— Ы-ы-ы-и!
Флин и Ранх сидели по углам, вжав головы в плечи, и даже не пытались втихую целоваться. Они успели познакомиться с нравом леди Хелит и единодушно сошлись во мнении, что их госпожа набралась у князя Мэя дурных манер и жестоких привычек. Раньше она такая не была.
Ангай отрастил себе щегольскую бородку, подчеркивающую его мужественные черты, чем сразу же снискал благосклонность Флин. Когда Хелит глядела на эту парочку, то жалела о том, что они никогда не смогут пожениться. Они были бы красивой парой. Не в сословных границах дело. Выяснилось, что Ранх по происхождению из старинного дворянского рода, только ему не повезло родиться у младшей из жен своего папаши.
Выяснилось, что Ранх по происхождению из старинного дворянского рода, только ему не повезло родиться у младшей из жен своего папаши. Браков между представителями разных народов не заключали. Раз нет потомства, то нет и священных уз.
«А как же любовь?» — спрашивала себя Хелит. — «Неужели ни разу не было прецедентов?»
Спросить только не у кого. Не у господина ир'Брайна же.
— Бессет, прекрати выть! Или я отправлю тебя обратно в Алатт! — пригрозила она.
— Вы опять срываете зло на ребенке? — язвительно поинтересовался ир'Брайн, появившийся в дверях, словно учуяв, что Хелит о нем только что подумала.
— Предлагаете, её сразу утопить? — огрызнулась девушка, вместо приветствия.
— А вы к тому же еще и жестокосердны, — притворно посетовал королевский легат. — Хорошенькая жена достанется кому-то. Сварливая, упрямая и к тому же не любящая детей.
— Я не собираюсь замуж!
— Вот как? А разве не ради сватовства вы ехали в Эр-Иррина?
Хелит опешила.
— Запамятовали? А лорд Тайгерн строил относительно вас такие далеко идущие планы.
Девушка взяла себя в руки. Да, в самом деле, так оно и было. У прежней Хелит имелись такие матримониальные устремления.
— Наши планы с лордом Тайго не совпали, — молвила самым невинным тоном, на какой была способна. — Он прекраснейший кавалер, но… не сложилось.
Риадд весьма двусмысленно ухмыльнулся.
— Это я уже понял, миледи.
Их взаимоотношения все время колебались на грани объявления войны.
Хелит мечтала о том дне, когда не увидит ир'Брайна рядом. А лучше вообще забудет о его существовании. Подлая хитрая двуличная тварь!
Риадд питал к девице Гвварин похожие чувства. Эта невинная птичка спит и видит себя королевой. И только прикидывается паинькой, точно так же как и её маменька в свое время. Ллефел очень быстро поняла, что Альмар не возвысит её до себя, и предпочла разбить королю сердце. Доченька такая же! Сучонка!