— Эй! Где все?
Но отозвался лишь прохладный ветер. Хелит завернулась в него, как в шаль, позволив ему осторожно перебирать пряди её волос. Ветер бормотал невнятное, звал куда-то, обещал и намекал. Она стала хрупким осенним листком в его невесомых ладонях…
— Кто здесь?
Ей показалось, что следом кто-то идет. Мягкие бесшумные шаги и легкое дыхание, касающееся затылка. Хелит обернулась и ничего не увидела. Только тень шмыгнула в ответвление коридора. Ни мгновения не раздумывая, девушка побежала следом.
— Остановись! Стой! Ты кто?
Тень оказалась проворна, ускользая в последний момент за очередным поворотом, и когда Хелит, наконец, поймала край серого плаща… он оказался туманом.
Он сочился из-под двери в Парадный зал тоненькой струйкой. Девушка распахнула настежь высокие резные двери и увидела, что на возвышении возле кресла стоит чужая женщина. Под шелковым темно-синим плащом угадывалась нагое тело — стройное и зрелое. Да и не плащ то был, а крылья. Вибрирующие и полупрозрачные, распахнутыми одни должны были затмевать полнеба. Черные длинные волосы, влажный взгляд темных прекрасных глаз, тонкий нос, полные губы, растягивающиеся в жестокой усмешке:
— Ах, вот где ты его спрятала!
Она зажала между указательными пальцами волшебное острие копья Ридвен Ястребицы. Видимо боялась обжечься. Режущие грани светились золотым пламенем, и отчетливо пахло озоном.
— Как ловко она всех обманула. Утащила его с собой в склеп и приказала замуровать вход. Ай да, Ястребица! — добродушно покачала она головой.
— Дай сюда! — приказала Хелит, требовательно протягивая ладонь. — Эта вещь принадлежит мне по праву.
Черноволосая крылатая дэй'фа её ничуть не пугала. Девушка узнала её.
— По какому праву, букашка? Уж не лично ли прапрапрапрабабка ли подарила? Ридвен была жадная, все под себя гребла. Точно сорока тащила в дом все что блестит.
— Кананга! Отдай!
— Бери! — фыркнула дэй'фа. — Тебе все равно не удержать!
— Поглядим!
Чародейка швырнула в Хелит наконечником, метя, словно ножом прямо в сердце. Но та сумела поймать его налету. Пальцы до ломоты обожгло холодом, но девушка все равно не уронила артефакт на пол.
— Съела? — ехидно спросила она у побледневшей от злости Кананги. — Так ты еще и воровка в придачу!
— Воровка?
Нагая колдунья зашипела рассерженной кошкой, распахнула свои крылья и с воплем бросилась на Хелит, норовя вцепиться когтями в горло. Инстинктивно защищаясь, алаттка выставила перед собой волшебный наконечник. Из него в грудь чародейки ударила молния, буквально испарив Канангу, обратив её в легкое темное облачко, которое тут же развеял сквозняк.
От неожиданности Хелит вздрогнула и… проснулась. На подоконнике. За окном шел дождь, капли мерно стучали по плитам пола, а вода извивающимися струйками текла по мутному окну. Поединок с Канангой девушку не столько напугал, сколько сподвиг к решительным действиям.
Громовые раскаты сопровождали каждый шаг Хелит, когда она, путаясь в юбках, бежала через весь дворец в Парадную залу. Почему-то она была уверенна, что увидит там ненаследную принцессу дэй'ном: нагую и крылатую. Сердце выпрыгивало из груди от иррационального страха снова пережить миг из кошмарного сна. Девушке казалось, что каждый камень алаттского дворец нервно подрагивает, она готова была присягнуть, что чувствует тончайшую вибрацию. Как и в недавнем сне на своем пути Хелит не встретила ни единой живой души. Даже стражники, по традиции караулящие коридор, отделяющий личные покои от официальных залов куда-то отлучились. Обычно владетельницу их глуповатые морды раздражали, но сейчас она бы не отказалась от их общества. Все же в компании с двумя рослыми до зубов вооруженными парнями как-то спокойнее. Почему-то во сне Хелит ничего не боялась, а, теперь положив руки на ручки дверей в зал, вдруг отчаянно струсила. Коленки тряслись, во рту пересохло. Огромным усилием воли девушка взяла себя в руки.
Она решительно распахнула створки и застыла на месте. Возле окна — высокого, стрельчатого, узорчатого, почти кружевного прихотливостью свинцовых переплетов — застыла в тревожной позе Ридвен Ястребица.
Хелит тихо выругалась теми самыми нехорошими словами, за которые малолетняя фрейлина отхватывала по губам.
Хелит тихо выругалась теми самыми нехорошими словами, за которые малолетняя фрейлина отхватывала по губам.
Покойница изо всех сил обхватила себя за плечи руками, так крепко, что казалось её золотые когти, вонзены в тело по-настоящему. Вот-вот брызнет кровь.
— Иди сюда! — сказала она требовательно.
Хелит покорно подошла, гадая только о том, сколько будет продолжаться этот сон во сне.
— Посмотри! — почти крикнула Ридвен, и от её вопля настежь распахнулось окно, а в ворвавшийся ветер мокрой от дождя ладонью отвесил Хелит увесистую пощечину.
Взгляд скользнул по мокрым крышам алаттских домой и уперся в сине-черный исполинский вихрь, поднимающийся к небу из-за линии горизонта. Словно могучий кулак, занесенный над… кем? И в далеком рокоте бури Хелит отчетливо слышала голос Кананги. Ненаследная принцесса нашла способ добраться до Мэя. Готовый обрушиться сокрушительной силой, выплавленной из черного колдовства и безумия вольной стихии захваченной чарами, огромный молот вот-вот упадет на рыжую отважную голову эр-ирринского князя.