Пока Хелит пыталась рассмотреть камень, в зал на носилках внесли закутанное в белое покрывало тело. Жесткая ткань скрывала его с головы до ног, не давая возможности определить, кто находится под ней.
Олаканн удовлетворенно кивнул и взял из протянутых к нему рук Главного Жреца широкий нож с костяным лезвием.
Тысячу прав был Рыжий Мэй, когда утверждал, что сложные и пышные церемонии проводятся невеждами, которые не только сами мало смыслят в истинном предназначении ритуала, но им и сказать-то нечего. Они еще жестоко заспорили с Дайнаром по этому поводу.
Но в отличие от иных хранителей сакральных знаний, Повелитель Чардэйка точно знал, что он делает и зачем. Хелит никогда раньше не слышала язык, на котором он произносил речь, но смысл её был понятен и так, без всякого перевода. Олаканн просил для своего войска победы в предстоящей битве, он желал раздвинуть границы своей империи до самого моря, он хотел полного изничтожения униэн. И ради исполнения желаемого он отдавал жизнь, кровь и душу жертвы. Драконье око в небе заняло нужное положение, камень в короне окончательно ожил: задвигался, налился гневом и бешенством, жадно впившись узким пульсирующим зрачком в недвижимое безвольное тело на алтаре.
— Теперь пора! — скомандовал Итки.
Это было то самое незабываемое чувство родом из кошмарных снов, когда нужно бежать-спасаться, а ноги отнимаются, и нет сил сделать хотя бы шаг. Хелит вдруг почувствовала, что не может пошевелиться, не может оторвать взгляда от жертвенного ножа, уже занесенного над грудью Мэя. А в том, что на алтаре лежит именно он, девушка не сомневалась. Это ведь его кровь желаннее всего для любого из дэй'ном, кровь великого воина и будущего короля Тир-Луниэна. Такая жертва обязательно будет принята.
Сознание Хелит странным образом раздвоилось. Она уже бежала к алтарю, раздавая направо-налево удары молний-плетью, одновременно продолжая сидеть в тайной нише, сотрясаемая крупно дрожью.
К действительности алаттку вернул острый запах паленого. Тлели хламиды на жрецах, а сами они отлетали в стороны, точно кегли в кегельбане. Итки бежал следом, стараясь не отставать.
«Значит, все-таки сумела!» — ликовала в душе Хелит.
Сумела победить страх перед волшебством дэй'ном и неверие в собственные силы.
Пожалуй, торжественно-драматичный выход в центр зала с последующим произнесением монолога эпической героини вполне вписался бы в общую концепцию событий, произошедших с Хелит за прошедший неполный год, но, как это водится, на деле же, зачитывать длинный список преступлений Повелителя против человечности, у новоиспеченной террористки не было ни времени, ни сил. Не говоря уж о сольном выступлении в стиле Лютиэн Тинувиэль. Да и не тянул зловредный Повелитель Чардэйка на мятежного валу Мелькора. Даже до уровня Саурона не дотягивал. Высокий, симпатичный молодой мужчина с аккуратно зачесанными длинными волосами без явных признаков врожденного злодейства на гладко выбритом лице. К тому же массивная корона ему чрезвычайно мешала и натирала кожу на лбу, заставляя Повелителя все время морщиться и ерзать. Что, в общем-то, не удивительно с таким здоровенным и, наверняка, тяжеленным камнем. К тому же камень этот светился так ярко, что Олаканн мало, что мог видеть перед собой дальше вытянутой руки.
Более того, внезапное и наглое вмешательство посторонних в тщательно спланированный ритуал потрясло короля дэй'ном до глубины души.
— Что такое? — только и успел спросить он, прежде чем, отбросив от себя драконовых жрецов, Хелит испытанным жестом наставила на него свое всесокрушающее копье. Да так, чтобы острие наконечника уперлось прямиком в камень.
— Нож положи, — приказала она. — И делай то, что я тебе скажу, если жить хочешь.
Жрецы, наученные горьким опытом общения с копьем Ястребицы, совершенно не торопились бросаться Повелителю на выручку, они, разбежавшись и попрятавшись в темных углах святилища, благо таких мест здесь хватало с лихвой. Но на всякий случай, для особо отчаянных и преданных, буде таковые сыщутся среди служителей кровавого культа, девушка добавила:
— Если кто-то посмеет приблизиться, я убью заложника… э-э-э… Повелителя.
Никогда ранее брать заложников Хелит ни разу не доводилось, а потому пришлось пользоваться знаниями, почерпнутыми в голливудских боевиках и подсмотренными в теленовостях.
— Я сказала — брось ножик, — напомнила она королю дэй'ном.
Олаканн от неожиданности разжал пальцы, роняя клинок на плиты пола.
— Итки, развяжи Мэя! Быстро!
Беловолосый склонился на обездвиженным пленником и замер на месте.
— Чего ты возишься? Скорее! — подгоняла его Хелит.
— Хелит… а это не он… — пробормотал изумленный дэй'о.
— Чего ты возишься? Скорее! — подгоняла его Хелит.
— Хелит… а это не он… — пробормотал изумленный дэй'о.
— Как это — не он? — не поверила леди Гвварин. — А кто?
— Кан… кан…
Не отводя оружия от заложника, Хелит взглянула на алтарь и тоже потеряла дар речи. На алтарном камне специально в углублении для тела жертвы в белом саване лежала ненаследная принцесса Кананга. К счастью без признаков сознания. Пока что.