— Скорее, милорд! Слава Богам, мы её нашли! — издали позвал Наввано.
Гончие крутились вокруг толстого ствола глира, тянули длинные морды вверх и радостно поскуливали, яростно лупя хвостами по своим поджарым бокам.
« Вот, хозяин! Какие мы молодцы! Искали и нашли! Похвали же нас! Ну, похвали! »
Мэй спешился и, рассеянно потрепав собак по жестким загривкам, подошел вплотную к стволу, пытаясь рассмотреть, кто именно прячется среди веток. Осталось лишь подивиться, как она умудрилась так высоко забраться.
— Леди Хелит! Слезайте! — крикнул Мэй.
Но верхолазка стала взбираться еще выше. Словно не слышала призыва.
— Это, наверное, с перепугу! — растеряно предположил следопыт.
— Леди Хелит! Не бойтесь меня! Я — Мэйтианн!
Девушка в ответ прокричала что-то неразборчивое.
— Уведите собак, я ничего не могу расслышать! — раздраженно приказал Мэй. — Хелит! Не бойтесь! Что вы сказали?!
Псари оттянули прочь животных, похвалив и угостив кусочками мяса, в качестве поощрения.
— Гляди-ка, она только в одной рубашке, — обратил внимание Дайран. — Как только не замерзла ночью насмерть?!
— Может быть, испугалась гончих? — удивился Ликнар.
— Или ничего не соображает от страха.
— Дочка Оллес? Обезумела от страха?
Мэй постепенно начинал терять терпение. У него достанет еще важных дел, чтоб полдня тратить на перепуганную девчонку.
— Хелит! Слезай! Немедленно!
«Когда Рыжий начинает орать во всю глотку, то его послушается даже горный лев», — мысленно ухмыльнулся Дайран. — «Умеет произвести должное впечатление. Когда хочет».
На Хелит голос Мэя подействовал прямо таки убийственно. Мало того, что девчонка чуть сознание не потеряла, но и с ветки едва не сорвалась.
— Поострожнее, милорд.
Она может упасть, — посоветовал следопыт.
— Хорошо. Я постараюсь.
Мэй взял себя в руки и заговорил с беглянкой спокойно, почти ласково, убеждая покинуть свое опасное прибежище. Так, обычно, он разговаривал с нервными своенравными лошадями. Тягучий журчащий перелив слов, схожий с песней, ритмичной и завораживающей в своей простоте. Недаром уже давно ходили слухи, будто Рыжий Князь Мэй'тианно ворожит помаленьку. Эх, если бы! Дайран точно знал, как далеки досужие россказни сплетников от истины.
И, тем не менее, нынешний случай гарантированно отправится в копилку домыслов. Кто-то обязательно проболтается. Как любит говаривать Ллотас: «Однозначно, милорды, однозначно».
На Хелит речи Рыжего подействовали самым загадочным образом. Да, она послушалась, но при этом продолжала дико озираться и бормотать что-то совершенно непонятное. Выглядела девушка чудовищно: в рваной рубашке, волосы слиплись от засохшей крови, зареванная, вся в ссадинах.
Он протянул руки, жестом показывая, мол, в случае чего словит на лету. Если бы не яркий цвет волос, то ничего в нем не нет выдающегося: бледное обветренное лицо с острым, гладко выбритым подбородком, высокие скулы, чуть раскосые зеленовато-серые глаза и под ними черные мешки хронической бессонницы. Рыжий скупо усмехнулся.
— Айсэ уан хелит.
— Я не понимаю ни единого слова, — прошептала она. — Совсем ничего не понимаю.
— Хелит и шанэ, — уверенно ответил рыжий.
Почему-то ему хотелось довериться. Просто так, без дополнительных условий.
И решившись, женщина соскользнула в его руки. Тут же на плечи ей был наброшен широкий плащ с пушистой меховой подкладкой. Мягкий желтый мех нежно ласкал кожу, согревая трясущуюся от холода беглянку. Рыжий усадил её впереди себя в седло.
Странное это было чувство. Она безошибочно нашла самое удобное положение, при этом частью сознания понимая, что впервые едет верхом, и вообще — никогда раньше не сидела на лошади. Точно знать, как именно нужно ездить на лошади, и одновременно не иметь никаких воспоминаний о подобном опыте… — это, согласитесь, не вдохновляет.
Подавленная и сбитая с толку, женщина всю дорогу молчала, не смея поднять взгляд на своего спасителя. Зато остальных его спутников удалось рассмотреть подробнее. Целая свита: худенький паренек в зеленом плаще, два блондинистых м о лодца, которые занимались собаками, смуглый темноволосый мужчина с витым обручем на лбу, и еще трое в длинных кольчугах и с луками. По голосам слышно было, что позади едет еще с десяток человек. Все они бойко переговаривались между собой, но язык не походил ни на один из ранее слышанных женщиной.
Они пересекли речку в брод, потом долго ехали по дороге между холмов, густо поросших лиственным лесом. Почки только успели раскрыться, и эта волшебная зеленоватая дымка казалась женщине такой знакомой… Знакомой до боли. Когда-то она уже видела что-то подобное. Давно? Недавно? Вот только как ни напрягайся — не вспомнить ни времени, ни места. А кажется, только вчера…
От одежды рыжего пахло горьким древесным дымом. Он размеренно дышал, и так же ритмично билось его сердце, словно говорило: «Не бойся. Тебе ничего не угрожает. Только не со мной».
Хотелось бы верить. Очень.
А потом дорога снова повернула и вывела отряд Рыжего прямиком к высокому замку на холме.
— Эр'иррин, — сказал он и судорожно вздохнул.
А замок… замок был… прекрасным. Другого названия потерявшая память о себе женщина подобрать не могла, как ни пыталась.
Сторожевые башни возносились к самому небу, соскребая мелкой, как рыбья чешуя, черепицей легкие облака. Узкие полотнища стягов трепетали на ветру. Три белые стрелы на красно-черном. На стене запели рога, и подъемный мост со скрежетом опустился. Ворота приветливо распахнулись.
Обозрев с высоты седла счастливые лица слуг и соратников, Мэй едва сдержался, чтобы не выдать безграничной усталости и раздражения, царивших в душе. Наступил на горло своему настроению и улыбнулся в ответ. Вернее, попытался улыбнуться.