Если бы не тревожная жизнь в Приграничье, то, пожалуй, Хелит смогла бы очароваться алаттским покоем, дала бы убаюкать себя тихим шелестом листьев в саду, на который выходили окна её опочивальни. Солнце добела раскаляло полуденное небо и превращало площадь перед дворцом в пышущую жаром сковородку, а во внутренних покоях царила уютная прохлада. Вовсю цвели душистые белые цветы в пузатых глиняных горшках, на подоконниках возлежали коты, ветер лениво шевелил полотнища флагов с геральдическим цветком.
Вовсю цвели душистые белые цветы в пузатых глиняных горшках, на подоконниках возлежали коты, ветер лениво шевелил полотнища флагов с геральдическим цветком. Устраивайся поудобнее на гору подушек и впитывай пряный воздух волшебной сонной долины, как это делали бесчисленные поколения женщин из рода Гвварин. А еще можно до бесконечности умиляться, глядя, как леди Бессет играет с пушистым рыжим котенком, одним из бесчисленного стада хвостатых, наглых ворюг. Главное, меньше думать о том, что так называемой фрейлине едва сравнялось двенадцать, и она панически боится пауков, при виде самого крошечного из которых дико орет на все алаттские окрестности. Впрочем, невзирая на возраст и крепкие голосовые связки, Бессет вносила в существование мужского монастыря, созданного покойным лордом Оллесом, хоть какое-то разнообразие. Иначе где бы проявляли героизм и мужество юные воины, как не в сражениях с полчищами многоногих насекомых. Ветераны, коротающие вечера за воспоминаниями о подвигах минувших лет, только отравляли жизнь своим молодым соратникам, уже бредившим сражениями. На тех везунчиков, кому довелось сопровождать воеводу Хефейда в Эр-Иррин и участвовать в битве с дэй'ном, остальные смотрели с нескрываемой завистью.
А у Хелит сжималось сердце от мысли, что очень скоро все это трогательное умиротворение простой безыскусной жизни будет жестоко разрушено. Мэй в каждом письме предупреждал о надвигающейся опасности и грядущей войне. Дэй'ном уже безжалостно терзали сопредельные королевства нэсс и ангай, жадно примериваясь к Тир-Луниэну, не скупились на провокации и разбойничьи набеги. Тихие денечки Алатта неумолимо клонились к закату.
— Что пишет Рыжий? — полюбопытствовал мадд Хефейд, бесцеремонно заглядывая через плечо своей госпожи.
— Пишет, чтоб мы тут не пауков разводили, а занимались укреплением стен, — пробурчала Хелит.
Мэй советовал быть острожнее, не обращать внимания на сны, насылаемые принцессой Канангой, которые на самом деле навредить не могут, а только лишают покоя и уверенности в себе. Когда у него времени хватало писать эти письма? Непонятно.
Хеф довольно невесело усмехнулся в ответ.
— Легко сказать — укрепляй! На какие деньги будем камень покупать и нанимать каменщиков, миледи?
Денег у Хелит и вправду имелось не так много. Жалкая горстка серебра уныло ждала своего часа в костяной шкатулке на столике возле кровати госпожи. Карликовое владение во все времена давало весьма скромный доход, а основные поступления в казну составляла добыча из военных походов.
— Может, клад поищем? — предложила Хелит после долгого раздумья.
Идея не была такой уж и абсурдной, если разобраться.
— Ведь мог же кто-то из предков прикопать часть награбленного в укромном уголке сада? А?
— Во-первых, не награбленного, а честно отвоеванного, — уточнил воевода. — А во-вторых, это только у ангай принято тайком друг от друга золотишко прятать. Униэн же во все века честно…
— …Все разбазаривали на оружие и породистых лошадей. Думаешь, совсем нет смысла искать крынку с золотыми монетами?
Что до оружия, то предки запасли его в неимоверном количестве. Мечей, алебард, щитов и кольчуг, хранящихся в арсенале, хватило бы на две небольшие армии. Все стены в парадном зале от пола до потолка были увешаны оружием.
Хефейд погрузился в тяжкие размышления.
— Давай заглянем в подвалы. Вдруг найдем что можно продать или обменять? Со стенами все равно что-то нужно делать, — не унималась Хелит.
Даже не будучи специалистом в фортификационном деле, молодая владетельница прекрасно понимала, что стены её родного города не выдержат и дня настоящей осады.
Даже не будучи специалистом в фортификационном деле, молодая владетельница прекрасно понимала, что стены её родного города не выдержат и дня настоящей осады. Она дивилась лишь тому, что эти самые стены еще не завалились по всему периметру на головы беспечных алаттцев.
— Я не шучу, — сказала она уже вполне серьезно. — Время не ждет. Ты сам видел, что делается в Приграничье. Думаешь, до нас не докатится? Думаешь, Мэй долго сможет сдерживать многотысячную орду дэй'ном?
Воевода поморщился. Его самого терзали схожие мысли.
— Да знаю я, знаю, миледи. Только помочь тебе ничем не могу. Все сложнее, чем тебе кажется. Вот у нашего соседа лорда Тиншера, армия не хуже, чем у Мэйтианна. У него обширные земли и влияние при дворе, у него трое сыновей и пятеро внуков. А нашего достояния — старинная доблесть да кровь в твоих жилах.
— Моя кровь?
— Не забывай, что ты ведешь свой род от Эйркела-Воителя — Первого Короля Униэн. Даже предок Финигаса, отца Мэйтианна, всего лишь младшая ветвь королевского рода.