Хелит совсем недавно вычитала в хрониках пикантную деталь семейной истории: её великий пращур добровольно отдал корону собственному племяннику в благодарность за спасение народа от братоубийственной войны, которую тот сумел предотвратить. Это спустя пятьсот лет должность Верховного Короля стала выборной, а до того момента предки Мэйтианна'илли правили Тир-Луниэном безраздельно.
— Много ли прока Мэю от старых легенд? — фыркнула Хелит.
«Огненные короли стали легендой», — невольно подумалось Хефейду. — «Но только не для Финигаса. Упокой его неистовый дух бездны Тэнома [13] ».
— Жаль, тебе лорд Тайгерн не приглянулся. Увез бы тебя в столицу, а мы бы тут уж как-нибудь… — скорбно вздохнул воевода.
Девушка недовольно поджала губы, показывая, как она относится к матримониальным планам покойного отца. Замуж ей не хотелось совсем. Категорически.
— Моя кровь ныне принадлежит только мне одной. Кому охота заняться племенной работой, тот пусть себе лошадей заводит, — огрызнулась напоследок Хелит, сугубо из желания оставить последнее слово за собой.
Прошло еще несколько дней, и поиск средств для восстановления защитной стены успел стать для Хелит навязчивой идеей. Она вдоль и поперек перешерстила учетные книги, надеясь отыскать скрытые резервы. Но моддрон Гвирис, в отличие от эконома из Эр-Иррина, бдила за доходами Алатта, точно голодный лис за кроличьими норками. Ни единый медяк не ускользнул от её внимания. А продать в разгар лета Алатту было нечего.
Оставалось только найти клад. Или отписать Мэю. Рыжий неоднократно испрашивал, чем он может помочь, но Хелит считала, что сейчас деньги нужнее ему самому.
Однако на уговоры начать поиски сокровищ мадд Хефейд не поддался. С высоты его лет и опыта затея с кладом выглядела детской несерьезной забавой. А вот малолетняя часть подданных леди Хелит обладала большей широтой взглядов. Девчонки-фрейлины, поначалу дичившиеся и робевшие перед благородной госпожой, быстро оценили перемены, произошедшие во внутреннем мире властительницы, и стали её единомышленницами. Флин долго подговаривать не пришлось, та, в свою очередь, склонила на подвиги дружинника по имени Ранх — единственного ангай во всем алаттском гарнизоне. Он-то как раз более всех воодушевился идеей. Ангай хлебом не корми — дай зарыть клад, и водой не пои — дай найти припрятанное сокровище.
Бессет тоже захватили с собой, чтоб по глупости и наивности не сдала всю компанию моддрон Гвирис.
— Тебе влетит от воеводы, — честно предупредила юношу Хелит, вручая ему факел и лопату.
— Тебе влетит от воеводы, — честно предупредила юношу Хелит, вручая ему факел и лопату.
Но ради благосклонности девицы-униэн Ранх остался непоколебим, как скала.
— Я сумею защитить вас, миледи, — заявил он и отважно шагнул в темноту подземелья.
Из старинных документов Хелит узнала, что дворец был построен семьсот лет назад на месте развалин более древней крепости, и его подземные ходы ведут далеко за пределы городских стен.
Поначалу ничего интересного не происходило, наоборот, идти по узкому темному коридору было скучно. Тогда бессердечная проказница Флин начала зловеще ухать совой и щипать Бессет пониже спины. Так они развлекались еще довольно долго, пока не вышли к месту, где ход раздваивался.
— Направо или налево? — спросил Ранх.
Решили пойти вправо, сделав хотя бы двести шагов, а потом вернуться и поглядеть, что делается в левом коридоре. Правое ответвление вело куда-то вниз, стены заметно сблизились и стали влажными.
— Дальше я бы идти не стал, — сказал Ранх, останавливаясь. — Неведомо, какие ловушки там нас поджидают.
Девушки с ним единодушно согласились. Такие ходы делали на случай бегства из павшей крепости, а путь преследователям должны были преграждать тайные ловушки. Кладоискатели быстро вернулись к развилке и, уже было вознамерились продолжить исследование, когда Бессет потянула госпожу за рукав.
— Миледи, здесь стенка пустая.
При постукивании оштукатуренная стена издавала глухой подозрительный звук. За слоем извести могло находиться что угодно, но только не каменная кладка.
— А ну-ка, ну-ка!
Хелит взяла лопату и сильно ударила по штукатурке. Потом за дело принялся Ранх. От Флин и Бессет толку оказалось мало, а владетельница и её дружинник, попеременно сменяя друг друга, отковыряли замурованную и закрытую на засов дверь. Полосы металла, которыми было обито дерево, изрядно проржавели, но засов практически врос в паз.
— Позовем кого-нибудь на помощь, или сами попробует открыть? — спросила Хелит. — У нас есть еще два факела.
Глаза кладоискателей воссияли азартом и предвкушением. Даже Бессет, уж на что трусишкой уродилась, а отступать наотрез отказалась.
Впрочем, не все выходил просто и легко, потребовалось немало времени и общих усилий, чтобы сорвать дверь с гнилых петель.
Хелит аккуратно, но настойчиво отодвинула Ранха и первая вошла в тайный подземный зал. Внутри было довольно сухо, посредине квадратной комнаты на небольшом возвышении стоял какой-то ящик, прикрытый истлевшей серой тряпкой.
— Глядите-ка! Это же Священный пятилистник Кер! — изумилась Флин.