Злое счастье

— Ткань все еще в работе… — сильные ладони легли на плечи Хелит. — Слушай меня внимательно, женщина с душой из другого мира, слушай внимательно, ибо как только я спрошу твоего согласия, а ты согласишься, твое желание исполнится. Готова?

Та молча кивнула в ответ.

— У твоих родителей сорок лет назад появится другая дочь и это она родит мальчика и потом девочку от мужчины, которого ты звала мужем. Тебя, такую как ты есть, не будет в том мире никогда. Твои дети не буду помнить о тебе, они будут детьми другой женщины, у той, которая не заболеет злой хворью и не умрет прежде срока.

Твои дети не буду помнить о тебе, они будут детьми другой женщины, у той, которая не заболеет злой хворью и не умрет прежде срока. Твои дети никогда не познают боль утраты и не увидят, как медленно чахнет их мать, не будут ходить на могилу и по ночам плакать от тоски. Но они не будут твоими. Согласна ли ты, отдать своих детей другой женщине?

Хелит чувствовала, как по щекам у неё текут слезы.

О, великий царь Соломон, ты знал, как рассудить двух женщин. И как узнать, кто из них настоящая мать! Ты знал!

— Согласна, — тихо сказала она, почти не раздумывая.

— Да будет так! — воскликнула Читающая и звонко хлопнула в ладони.

Это было как выстрел в сердце, как неожиданный удар по лицу. Чудилось, словно под ногами разверзлась бездонная пропасть и в неё бесконечно падала онемевшая душа. Падала, кружилась, летела…

— Пойдем свежим воздухом подышим, — спокойно предложила волшебница.

У девушки подгибались ноги, и её пришлось вести под руку. Оказалось, что туман развеялся и полянка залита светом.

«Какой долгий день» — подумалось Хелит, когда она прислонилась спиной к теплой стене, и огляделась по сторонам.

— Тут время течет иначе. На самом деле, прошло уже три дня, — ответила на безмолвный вопрос Читающая, присаживаясь рядышком на лавочку. К ней на колено тут же спланировал огромный черный ворон.

— Должно быть, Мэй уже коронован, — предположила девушка, глядя на гордую благородную птицу.

— Скорее всего, — согласилась Читающая, осторожно пригладив отливающие синевой перья.

При свете дня она казалась еще моложе. Не такой суровой и всемогущей. Обычная женщина с хорошим добрым лицом, умеющая печь пирожки и ткать.

— Он простит меня? — робко спросила Хелит, имея ввиду Мэя.

— Уже простил. Как может не простить тот, кто любит и жертвует?

— Мне так больно.

— Знаю. Когда ты рожала, тебе было больно, а ты ведь знала, что твой ребенок когда-нибудь вырастет и станет самостоятельным, и, что греха таить, однажды забудет поздравить тебя с днем рождения. У него будут свои дела и заботы, свои дети. А ты все равно простишь. Потому что любишь, — молвила чародейка.

Леди Гвварин громко шмыгнула носом.

— Пусть только они буду счастливы…

— Они будут. И ты тоже. Ты ведь будешь помнить. Для тебя они навсегда останутся твоими, и ты будешь точно знать, что не стала причиной их страданий. Разве это не прекрасно?

Права была Читающая-по-Нитям народа униэн.

— Возвращайся к своему рыжему королю, люби его, роди ему детей, сделай его счастливым и сама будь счастлива. Редко кому дается шанс начать подлинно новую жизнь. Ты доказала обоим мирам и самому Ткачу, что достойна этой чести.

Они еще немного посидели молча. Читающая достала из кармана фартука кусочек хлеба и скормила своему другу-ворону, а потом пришла кошка и позвала хозяйку в дом.

— Прощай, королева Хелит.

— Я не королева, — поправила волшебницу девушка.

— Так иди и стань ею! — рассмеялась Читающая. — Дело-то поправимое.

Легко сказать!

Она сошла… нет, не с ума, а в туман, в чуть золотистый подсвеченный невидимым с земли солнцем, влажный и грустный туман, висящий над горой Лот-Хишши, хранящий от чужих глаз волшебный и хрупкий мир Читающей-по-Нитям с ткацким станком, печкой, черно-белой кошкой и настоящим вороном из леса.

Спустившись метров на пятьдесят, Хелит села на одну из земляных ступенек. Одна, совсем одна в тумане, густом-прегустом, как молоко, глушившем все посторонние звуки. Долго, долго сидела, сгорбившись, уткнувшись лбом в собственные колени. Ждала чего-то, слушала шелест перьев в крыльях ворона, тихий звон маленьких капелек конденсата, падающих с мокрых веток. Обычай есть такой — посидеть «на дорожку», подумать о всяких важных мелочах. Иногда очень полезно. А потов встала и шепотом сказала:

— Мэй, ты слышишь, я возвращаюсь к тебе.

Идти вниз по земляным ступенькам гораздо проще. Вниз, вниз и вниз к своему миру, одновременно новому и привычному, к любящему Мэю, к благородному Дайнару, мудрому Сэнхану, разгильдяю Аллфину, верному Ранху, чьи ноги уже почти зажили, к мадду Хефейду, моддрон Гвирис, кусачей непоседе Бессет и, разумеется, к Итки, который невероятным образом сумел прислать в мешке торговца шерстью маленькую записочку. Как хорошо, что можно к кому-то вернуться.

Шаг за шагом, со ступеньки на ступеньку, все ниже и ниже. Постепенно поредела белесая туманная мгла, истаяла под теплыми солнечными лучами промозглая сырость и неожиданно, словно златоглазый огненный зверь, на Хелит прыгнул яркий весенний день. Ни единого облачка на бездонной сини небес, ни ветерка, и только две лошади, усердно подбирающие с земли первую травку. Белая и черная. Значит, Хельх остался ждать, решила девушка и обрадовалась. Рассеянный, забывчивый и закомплексованный паренек, стесняющийся собственной тени, вызвал к жизни самые теплые чувства.

Страницы: 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169