Дэй'о научил её дышать легко-легко, поверхностно и почти неощутимо. Ведь жрецы, всю жизнь поведшие в тишине храма, очень чувствительны к каждому постороннему звуку. И малейшее подозрение влечет за собой незамедлительный обыск. Нет, лазутчиков здесь никогда не ждали, а вот если удастся словить какого-нибудь незадачливого дэй'о за чем-либо недозволенным, а еще лучше жреца низшего ранга…
Анфилады пыльных сумрачных залов кончились, и начались лестницы, то уводящие куда-то в поднебесье, то спускающиеся к самому центру земли. Лестницы, лестницы, лестницы… ступени большие и маленькие уводящие то вверх, то вниз. Не путешествие, а сон спятившего курьера.
Мнилось, что проглотило их обоих гигантское чудовище, как библейский кит Иону, и теперь придется бесчисленные годы странствовать по внутренностям каменного исполина, всю оставшуюся долгую жизнь униэн. Идти, и идти, и идти, брести, ползти, и сдохнуть однажды, как крысы в темном узком лазе. Лестницы, коридоры, галереи, колоннады, залы… Как ты тут жил, Итки-Снежок? Как рос и мужал, в вечном страхе и подчинении, без надежды на освобождение? Как ты сумел остаться чист душой в этом безумном термитнике?
А потом он сказал:
— Вот мы и пришли.
Они нырнули в узкой проход, изогнутый дугой, и, пройдя еще несколько метров, оказались в полукруглой нише, откуда открывался вид на Святилище.
И однажды, когда смерть подобралась к дэй'ном совсем близко, что он чувствовал её холодное дыхание на своих губах, вероломный ученик вырезал глаз у спящего Дракона. Тогда изнемогая от безумной боли, Дракон взмыл высоко-высоко в ночное небо и метался там, круша небесную твердь в ярости и отчаянии.
«За что ты так жестоко поступил со мной, дэй'ном? Разве не я учил тебя премудростям? Разве не я открыл тебе секреты мироздания?» — вопрошал он.
«Я всегда получаю желаемое!» — смеялся коварный ученик. Он ждал, когда обессилевший Дракон опустится на землю, чтобы забрать и второй глаз.
«Ничего ты не получишь!» — прокричал дракон. — «Никогда не преодолеть тебе воли Того, Чье Имя Непостижимо! Никогда не отсрочить час своей кончины! Непомерно высока цена прозрения будет для тебя и твоего народа!» — и вырвал собственное око и зашвырнул его так далеко, как только мог. А сам рассыпался звездной россыпью, оставив ученика ни с чем.
Но один раз в сорок семь лет звезда, которой стало вырванное драконье око, воссоединяется с его небесным телом, и тогда владыки дэй'ном творят самые сильные чары, на которые вообще способные смертные маги. Но цена тем чарам — кровь королей, героев, великих воинов и прекраснейших женщин…
«Дорога Сновидений. Легенды и сказания, правдивые и не очень.»
Сочинение анонима
Хелит и сама не знала, чего ждала от церемонии жертвоприношения дэй'ном. Может быть, какой-то особенно мрачной атмосферы в затянутом черной тафтой зале, светильников из человеческих черепов, чаш с кровью и распростертых в живописных позах одурманенных девственниц. Настоящий ритуал выглядел гораздо проще и даже в чем-то прозаичнее, но оттого многократно страшнее любой болезненной фантазии.
Настоящий ритуал выглядел гораздо проще и даже в чем-то прозаичнее, но оттого многократно страшнее любой болезненной фантазии.
В относительно небольшом овальном зале в куполе, которого имелось отверстие, находилось два возвышения. Прямоугольный, гладко отполированный камень на одном из них выполнял функцию алтаря. Все, так как рассказывал Итки: углубление для тела жертвы и желобок, предназначенный для стока крови в белую округлую чашу. Ничего лишнего, исключительно функционально и просто, чтоб не отвлекать Повелителя от главного. Пугающая рациональность, в которой нет места ни жалости, ни сочувствию. Жертва, кем бы она ни являлась, всего лишь связующая нить между желаниями людей и волей богов. Даже глядеть на алтарь было боязно и неприятно.
Гораздо сильнее заинтересовала Хелит переливающаяся всеми оттенками алого объемная фигура на втором возвышении.
«Что это?» — глазами спросила она, кивнув на дивный полупрозрачный ни то кувшин, ни то цветок.
— Портал для Повелителя, — ответил Итки одними губами.
«Ловко придумано», — подумала девушка. — «Интересно, а у Альмара есть что-нибудь подобное?»
А ведь и верно, зачем ехать через полстраны, привлекать всеобщее внимание, дергать охрану и вообще бросать без надзора столицу и придворных, если можно шагнуть в портал из собственного будуара?
Постепенно в темный зал стали приходить жрецы, одетые в темные широкие балахоны с капюшонами. Сначала они позаботились об освещении, поместив факелы в гнезда на стенах, а потом стали в круг и принялись негромко читать какие-то мантры, спокойно и размеренно, будто на уроке. Сразу было видно, народ к мероприятию готовился серьезно, чтоб все вышло гладко и без досадных запинок.
Затем появился и сам Повелитель в длинных белых одеждах, наподобие древнеримской тоги. Он невозмутимо вышел из алого сияния портала, аккуратно пригладил волосы и проследовал к алтарю. Один из жрецов тут же надел Олаканну на голову высокую корону. Даже издали было видно, что она сделана очень грубо, без малейшего намека на изящество и красоту. Обычный обод и множество острых длинных зубцов. Единственное что притягивало взгляд — это большой круглый камень размером с кулак взрослого мужчины, вставленный спереди в обод. Изумрудно-золотой, мерцающий изнутри, вспыхивающий яркими искорками — он более всего напоминал живой глаз. Даже черный вертикальный зрачок имелся. Он не просто сверкал — он смотрел по сторонам, оценивал и примеривался. Не зря дэй'ном звали его Драконьим Оком и считали мощнейшим магическим артефактом. Похоже, в легендах гораздо больше правды, чем может показаться.