— Не унижайтесь перед ними! Они того не стоят, — продолжала Гвирис.
Её целиком и полностью поддержали воевода, Ранх и остальные дружинники.
— А стены Алатта стоят того, чтобы их восстановить? — спросила Хелит грустно, а оттого чуть слышно.
Расстроенная почти что до слез, она вернулась во дворец и села думать нелегкую думу.
— Мадд Хефейд с дружиной присоединится к князю Мэйтианну, и вы сможете проследовать в столицу, чтобы предстать перед Верховным королем, миледи, — вкрадчиво нашептывал ир'Брайн.
Девушка расположилась на широком подоконнике раскрытого настежь окна, а королевский легат навис над её плечом, да так близко, что его дыхание касалось её кожи.
— Ваш батюшка предпочитал упреждающий удар по врагу, вместо того, чтобы дожидаться, когда дэй'ном окажутся под станами города. До сих пор Алатт атаковали всего трижды. Неужели вы не верите в военный гений Мэйтианна'илли? — продолжал ворковать Риадд. — А когда опасность минует…, а она минует, вы вернетесь и обустроите Алатт, как полагается. Что может быть проще? Государь щедр и не откажется помочь благородной леди Гвварин золото и серебром.
— Кстати, — встрепенулась Хелит. — Вы ведь привезли некоторую сумму денег…
Сладость улыбки и нежное воркование лорда ир'Брайна моментально обернулись льдом и камнем.
— Миледи, вы за кого меня принимаете?
«За наглого шпиона», — подумала девушка и очень выразительно поглядела на Риадда.
— Алатт маленький городок и спустить тут такую крупную сумму задача не из легких, милорд, — парировала она. — Вы сами говорили мне про небольшую финансовую помощь.
Губы царедворца расплылись в ядовитой ухмылке.
— Все очень просто, леди Гвварин. Когда мы отбываем в Лот-Алхави, мадд Хефейд тут же получает увесистый кошель с золотом на оборонные нужды.
Некоторое время они ели друг дружку тяжелыми взглядами. Как ни верти, а опыт всегда победит упрямство, особенно при помощи шантажа.
— Почему государю Альмару так не терпится со мной познакомится? — поинтересовалась Хелит.
— Спросите об этом у него сами, леди Хелит, — ответствовал холодно легат.
«Скотина хитрая!» — огрызнулась девушка мысленно. Она понимала — ей только что нагло выкрутили руки и заставили исполнять чужую неведомую волю. Что понадобилось от неё королю? Зачем Альмар так срочно затребовал наследницу Оллеса в столицу? И спросить не у кого. Уже несколько дней от Мэя не было гонцов, а сейчас бы его совет вовсе не помешал. Рыжий разбирался в столичных интригах и мог пролить свет на загадочную причуду Верховного короля.
— Я бы с удовольствием осталась сама, — попросила алаттская владетельница самым официальным тоном, на который была способна.
Вышло грубовато, но вполне доходчиво.
— Счастливо оставаться, моя леди, — фыркнул Риадд, удаляясь исполненный довольством и торжеством.
Дождь усилился, заливая истомленный жарой сад потоками воды. Последние события совершенно затмили Хелит все треволнения относительно утраченных воспоминаний. Новая жизнь оказалась заполнена разнообразными событиями, которые не давали заскучать. А вот за Мэем девушка соскучилась. Это — правда.
Это — правда. За молчаливыми посиделками в его захламленном кабинете, даже за его непростым характером и жестокими припадками раздражения. Недаром ведь эр-ирринцы, зачастую в голос стонавшие от требовательного и беспокойного князя, на деле души в нем не чаяли и не желали себе иного господина.
Хелит скрутилась калачиком на широком подоконнике, уперлась подбородком в колени и стала думать о том, как было бы здорово вместе поехать в Лот-Алхави, полюбоваться на прославленную красотой и величием столицу Тир-Луниэна. Она бы выдержала даже приторное обаяние Тайгерна. Ради того, чтобы полюбоваться на прекрасный в своем совершенстве изгиб гавани, на многоярусные паруса королевского с'каффена «Дельфин», а потом прогуляться аллеями Розового сада, попивая из хрустальных кубков галанское вино. Однажды под настроение Мэя отыскал в залежах альбомов столичные пейзажи и показал Хелит как выглядит с'каффен , и чем он отличается от вехили или якки .
Сильные пальцы с такой нежностью коснулись бумаги, что только бесчувственный чурбан не сумел бы догадаться, кто автор рисунков.
И в этот миг где-то вдали громыхнул тяжелый и гулкий раскат грома, да такой силы, что в алаттском дворце задребезжали стекла в окнах. Хелит встрепенулась от испуга. Кровь гудела в висках, словно удар грома пришелся по многострадальной голове девушки. Никогда раньше, а в этом алаттка могла поклясться, она не боялась грозы и грома, но эта гроза… Было в ней что-то жуткое.
Далеко-далеко Лойс-Игрок ударил в свой исполинский барабан, потом еще и еще, словно норовя проломить окончательно незыблемую с начала времен твердь небес. Хрипло взвыл ветер, срываясь на крик. Кошки до сего момента равнодушно игнорировавшие грозу, тут же попрятались под кресла и диваны.
— Кс-кс-кс! — позвала растеряно Хелит.
Ответом ей было утробное рычание и дикий блеск глаз из темных углов. Хвостатая армия почуяла неладное и заняла оборону. Рыжая армия…
Грохот не стихал ни на миг, где-то в голос ревела перепуганная благородная леди Бессет, да и сама владетельница не поручилась бы за собственное душевное спокойствие. Тревога её росла, по мере того как ярилась за окном непогода. Не выдержав напряжения, Хелит решила найти воеводу или, на крайний случай, Флин. Вместе все-таки веселее и… не так страшно. Но, пробежавшись по комнатам и залам, девушка никого не нашла. Ветер гулял по пустынным коридорам, сквозняк теребил занавеси с настойчивостью нищего попрошайки, злобно щурились статуи из-под вуалей вековой паутины, пахло тленом и со всех сторон тянуло могильным холодом. Хелит заблудилась в бесконечных лабиринтах внутренних покоев похожих один на другой. Везде одни и те же гобелены: старые, выцветшие, расползающиеся под пальцами трупными пятнами. Сцены терзания… Почему женщины из семьи Гвварин шили бесконечные драки разнообразных тварей? Грифоны терзают дракона, волки — оленя, гончие — вепря, горностаи — землеройку… На картинах — сражения, на стенах — оружие, в сердце — тоска и вечная печаль.