Итак, чувство юмора от матушки да столичная хандра от батюшки — вот собственно и вся общность с семейством Гвварин. Странным существом оказалась леди Хелит, еще более странным, чем ожидал Альмар. Зря переживал ир'Брайн относительно новой сердечной раны своего государя. Стоило всего один раз взглянуть на молодую женщину в бирюзовом старомодном платье, чтобы раз и навсегда похоронить в памяти незабвенный образ Ллефел.
Вместо теплого сливочного оттенка белокурых волос свойственного матери коса Хелит отливала прохладным старинным серебром, робкий взор трансформировался в резкий пронзительный блеск серо-голубых глаз, мягкий изгиб полных губ приобрел в наследнице неженскую твердость. Король удивился бы гораздо меньше, узнав, что от белой голубки родилась хищная опасная птица. Вот и не верь после этого в пророчества Читающей-по-Нитям дэй'ном. Все страхи и подозрения, столь тщательно культивируемые в короле, ир'Брайном ожили и обрели плоть. Еще бы им не ожить, если Читающая униэн молчала, не пожелав ни только говорить, но даже встречаться с Альмаром. Тропа Лот-Хишши уводила настойчивых пилигримов куда угодно только не к обители Читающей, а звать её никогда не имело смысла. Великая волшебница предоставила своему народу самому решать свою судьбу. Наверное, она была права.
— Я бы хотела вернуться в Алатт, мой государь, — тихо сказала Хелит, продолжая разглядывать атласное шитье туфель.
В таких и по обычной дороге сотни шагов не пройдешь, уж больно тонка подошва. Только в королевском дворце плавно скользить по мрамору и паркету.
— Когда вы так говорите, то я чувствую себя злодеем-похитителем, миледи, — усмехнулся Альмар. — Вы не видели еще и половины чудес Лот-Алхави. Праздник Барраса Щедрого в этом году будет совершенно незабываемым. Потом еще будите внукам рассказывать.
Девушка многозначительно поджала губы, и столько укоризны было в этом крошечном движении, что король впервые за пол столетия почувствовал неловкость. Последний раз так получилось при разговоре с Мэйтианном. Когда тот просил соизволения отбыть в Приграничье наводить порядок в новой вотчине. Повлияло ли на Хелит знакомство с Мэем, но, беседуя с ней, Альмар всегда ощущал невидимое присутствие Рыжего. Будто тот стоит за спиной у алаттки или глядит на бывшего друга её глазами.
— Боюсь, что нынешняя лот-алхавская беспечность не лучшим образом отразится на жизни и благополучии моих будущих внуков, государь, — дерзко заявила девушка.
— Хотите сказать, что я спрятался за спиной у Рыжего, и пока он льет кровь на границе, мы здесь бездельничаем и изощряемся в разврате, леди? — сурово вопрошал Альмар.
Обычно на других царедворцев его ледяной тон действовал, как ковш ледяной воды на дерущихся котов. Но только не на леди Гвварин.
— Нехорошо подслушивать, — огрызнулась она.
Подслушивал, конечно, не сам король, а человек ир'Брайна, он же красочно и в лицах пересказывал дословно, о чем беседовала леди Хелит со своим телохранителем-ангай. Шпиону пришлось долго извиняться за то, что ему приходится повторять такие слова в присутствии Верховного короля, ведь леди выражений не выбирала.
— Дружина Мэйтианна'илли и отряды лорда Тиншера прекрасно справляются с задачей. Они сдерживают дэй'ном во главе с Верховным вигилом по рубежу Бобрового ручья.
— Граница проходит гораздо восточнее, — упрямо напомнила Хелит.
— Тир-Луниэн граничит не только с Чардэйком. Мы вынуждены держать большую армию на юге, где молодые короли-нэсс регулярно устраивают опустошительные набеги, я уж не говорю о севере…
— Тогда почему же вы не позволяете мне вернуться домой, государь? — не сдавалась девушка.
«Чтобы ты там еще ближе сходилась с Рыжим?» — подумалось Альмару. — «Если правда хотя бы четверть того, что говорят про него и тебя, прелестная дева, то мысль о короне уже посетила голову Мэя. И не раз. Меня бы уже точно посетила».
— Вы хотите правду, миледи?
— Неплохо было бы, — буркнула она.
— Мне не дает покоя предсказание Читающей, и я лишь пытаюсь подстраховаться лишний раз, — честно сказал король. — Здесь, на моих глазах вы будите под контролем, а я стану уверен, что вы не плетете сеть заговора в каком-нибудь пыльном затянутом паутиной углу алаттского дворца. От Алатта до Эр-Иррина всего пять дней пути, а до Лот-Алхави — целых восемнадцать. Чувствуете разницу?
Хелит по-кошачьи сощурилась и усмехнулась. Она, верно, предполагала нечто подобное, но не ждала, что черноглазый владыка окажется настолько откровенен.
— Вы уверены, что паутины плетут исключительно по темным углам провинциальных замков? По-моему, все заговоры рождаются исключительно в светлых и просторных залах королевского дворца. Нет?
— Скажу больше, большую часть идей заговорщикам подкидываю я сам. Не лично, разумеется.
Видит Небесный Игрок, королю нравился этот разговор все больше и больше.
— А вы хотите услышать правду, государь?
— С превеликим удовольствием.
— Вы утратили представление о реальности и за балами и весельем забыли, что, если с нэсс или ангай можно договориться, то с дэй'ном это невозможно. И ваша безучастность внушает властителям Чардэйка новую надежду на то, что им удастся оторвать у Тир-Луниэна еще немного земли.