Я восхитилась наглости тетки: открыто сообщать будущей невестке, что навесит на нее все заботы по хозяйству, и при этом выставлять себя обделенной не всякому дано. Вот повезет кому-то со свекровушкой!
— Лишь бы вам с Кузенькой жилось справно, — продолжила распинаться баба. — А мы уж с дочками потеснимся, а мы уж как-нибудь привыкнем…
Только сейчас до меня дошло, с какой целью мне показывали огород и хозяйство. Так сказать, сразу вводили будущую рабу в курс дела, и указывали объем работ. И свеклой не так просто угостили: это была проверка на неприхотливость в еде и прожорливость. Оба теста я, на свою беду, сдала на «отлично». Так что теперь придется изрядно постараться, чтобы расстроить матримониальные планы Кузиной мамы. Ее, конечно, понять можно. Дочки еще не доросли, чтобы стать полноправными помощницами, работы полно и по дому, и по хозяйству. Поэтому женщина ждет не дождется, когда старший сын женится и приведет в дом работницу. Атак как Кузьма целыми днями слоняется по полям, по лесам в поисках подвигов и обзаводиться супругой не спешит, его мать решила взять инициативу в свои руки.
— Кузьма-то у меня парень видный, ладный, — бубнила баба. — Любая девица за него замуж пойти будет рада. Повезло тебе, дочура!
— Тили-тили тесто! — взвыли за забором Кузькины сестрицы. — Жених и невеста!
— Что тут происходит? — недоуменно спросил Кузьма входя на двор.
— Твоя мама почти уговорила меня выйти за тебя замуж! — обрадовала его я.
— Мама! — Парень посерел и чуть не выронил из рук кувшин со сметаной. Знала бы мать, что сватает его за дочь Бабы-яги! Но, давши слово, держись, и Кузьма не выдал моего секрета…
— Сынок! — Баба чуть не прослезилась от умиления. — Мы с Аннушкой так подружились. Осталось только о свадьбе договориться!
— Вот и ладушки! — отмер Кузя и, подойдя к матери, вручил ей кувшин. Та с любопытством сунула нос и недовольно надулась:
— Что так мало? Вечно Петровна жадничает.
— Неси-неси в дом, — поторопил ее Кузьма.
— Пойдем, Аннушка! — Баба приглашающе махнула огрубелой рукой.
— Мы с Аннушкой огурчиков пока наберем! — отмазал меня «жених».
— Мы с Аннушкой огурчиков пока наберем! — отмазал меня «жених».
И, дождавшись, пока мамаша с дочками скроется в избе, мы сиганули за ворота.
В избе Фроси одуряюще пахло пирогами. Но если на Кузьму запах подействовал опьяняюще и он рванул к столу с намерением слопать всю гору пирогов, которую выложила на деревянное блюдо его любимая, то я снова вспомнила хлебный кошмар и поняла, что не смогу проглотить ни кусочка. Чтобы не обижать хозяйку, я села за стол, выразила восхищение стряпней, взяла румяный пирожок, бросила взгляд на печь. Куча тряпья лежала неподвижно.
— А бабушка с нами не поужинает? — поинтересовалась я.
Фрося печально качнула головой:
— Нездоровится бабулечке. Я ее уже покормила, она только заснула… Кузя, еще пирожок? Аня, да ты кушай, кушай!
Кузьма уже смолотил три штуки, а я все держала пирог в руках.
— Аня! — Фрося протянула Кузьме еще один пирожок и повернулась ко мне: — А ты что же не ешь?
Если бы дело происходило в моем мире, достаточно было бы сказать волшебное слово «диета», и тогда даже самая радушная хозяйка не стала бы проявлять настойчивость. Но это Лукоморье. Здесь голодают только от бедности, а отнюдь не для соблюдения фигуры.
Пришлось откусить кусочек и восхититься кулинарным талантом хозяйки.
— Кушай-кушай! — расцвела та.
— А можно молочка?
— Конечно! — засуетилась Фрося и потянулась за кувшином. — Только-только надоила! Молоко Буренка дает жирное, душистое.
Кузьма, набивший щеки пирогами, бросил на меня торжествующий взгляд. Прежде чем войти в дом Фроси, он провел меня к покосившейся сараюшке у забора и показал белую в черных пятнах корову — свой подарок.
А я, воспользовавшись тем, что хозяйка отвернулась к кувшину, а Кузьма с увлечением выбирал следующий румяный пирог, выплюнула хлебный кусочек и бросила его под лавку.
Взяв деревянную кружку, доверху полную молока, я, под предлогом того, что в горнице сильно натоплено, вышла из-за стола с недоеденным пирожком в руках и отправилась на крыльцо. Там, убедившись, что никто не видит, я искрошила теплый пирожок и выбросила крошки за забор. А молоко с удовольствием выпила, признав, что натуральная продукция Буренки не идет ни в какое сравнение с широко разрекламированным «Домиком в деревне».
В небе уже вовсю полыхали звезды. Задрав голову, я попыталась отыскать знакомые созвездия и взгрустнула. В последний раз мы считали звезды вместе с Ивом на теплом, не остывшем после жаркого дня, белом песке райского острова. Как он там сейчас? Судя по расчетам Варфоломея, Ив уже должен добраться до Златограда. Вот будет здорово, если он уже сегодня найдет Василису и отправится с ней обратно. Скорей бы уж вернуть законную Бабу-ягу и сбежать из этого мира, который гасит мою магию. К хорошему привыкаешь быстро. И, привыкнув к тому, что любое мое желание мгновенно исполняется по моему велению, по моему хотению, было трудно смириться с обратным. Хотя сегодня я могла бы собой гордиться: дважды за день я подвергалась смертельной опасности, и оба раза выбралась сухой из воды без всякого волшебства.