Проводив родителей, Василиса с Колей вернулись к нам.
— За меня не волнуйся, — успокоила меня царевна, — я слово, данное Яге, не нарушу. Обещала служить людям заместо нее — так выполню.
Проводив родителей, Василиса с Колей вернулись к нам.
— За меня не волнуйся, — успокоила меня царевна, — я слово, данное Яге, не нарушу. Обещала служить людям заместо нее — так выполню. И доброе имя ее восстановлю, обещаю.
— А как же… муж? — Я покосилась на сияющего Колю. — Бабе-яге ведь не положено.
— Бабе-яге и внуков не положено было, — возразил Коля, — однако ж были. Как-нибудь разберемся!
— Я его для начала в баньке поселю, чтоб никто не видел, — сказала Василиса. — А там поглядим.
— Эх, столько я про эту баньку слышала, а попариться в ней так и не довелось, — вздохнула я.
— Так в чем же дело? — воскликнула Василиса. — Поехали!
Я покачала головой.
— Мы тут и так задержались, пора и честь знать. Тебя освободили, Бабу-ягу Лукоморью вернули — наше дело сделано.
— Спасибо вам за все. — Василиса поклонилась нам с Ивом в пояс.
— И вам совет да любовь, — улыбнулась я. — Давайте прощаться. Избушке от меня поклон передай. Береги Варфоломея и почаще сметаной корми!
Кот с урчанием бросился мне на шею. Я долго не могла выпустить из рук разомлевшего Варфоломея и грозилась забрать его с собой, на что кот шутливо возражал, что он не может бросить пять сотен своих лукоморских детишек ради другого мира.
Наконец Василиса с котом отправились забирать ступу и оттуда собрались лететь к избушке, Коля поспешил в город отдать распоряжения к свадьбе, а мы с Ивом остались вдвоем, и я в недоумении огляделась по сторонам.
— Что ж, если моя миссия выполнена, странно, что я не вижу здесь нашего знакомого магистра Белимара с плакатом: «Поздравляю! Игра завершена!»
— А его и не будет, — огорошил меня Ив. — Задачей магистров было дать направление для развития твоего дара. Твое обучение закончено.
— Закончено? — усмехнулась я. — Это ты так называешь полную потерю способностей?
Взгляд Ива мне чертовски не понравился.
— Ты не потеряла его, ты научилась обходиться без него.
— Что? — непонимающе переспросила я.
— В первом мире ты училась использовать магию, а в третьем — обходиться без нее, — терпеливо объяснил Ив. — Это высшая ступень обучения. Учиться применять волшебство только тогда, когда без него не обойтись. А если можно добиться желаемого обычным способом, то обойтись без чудес.
— И ты хочешь сказать, что, интуитивно предчувствуя это, я сама перекрыла себе доступ к магии? — недоверчиво протянула я.
— Не ты, — опустил глаза Ив.
— Ну погоди! — вскипела я, подскакивая к нему с кулаками. — Так это был ты! Но как, как тебе это удалось?
Ив осторожно перехватил мои кулаки и поднес к моему лицу тот из них, на пальце которого поблескивал рубиновым светом золотой перстень. Его перстень, который он, не снимая, носил в Вессалии. Перстень, который однажды похитил хороняка, чуть не похоронив Ива заживо в могиле на сельском кладбище. Тогда я спасла Ива и вернула ему украшение. И именно этот перстень он оставил мне перед отъездом в Златоград и попросил не снимать.
Тогда я спасла Ива и вернула ему украшение. И именно этот перстень он оставил мне перед отъездом в Златоград и попросил не снимать.
— Это ограничитель магии? — выдохнула я, глядя на перстень на своей руке.
— Я боялся, что ты поймешь это раньше. — Губы рыцаря тронула улыбка. — Пока я был рядом, я гасил твои магические порывы сам.
— Так вот кто не дал мне сотворить пиццу в наш первый день в Лукоморье!
— Но когда я уехал, я больше не мог присматривать за тобой и оставил тебе перстень.
— Ты хоть понимаешь, сколько раз я была на волосок от смерти и тщетно взывала к магии, не понимая, почему она не приходит на помощь? — тихо спросила я, с обидой вырывая руки из его ладоней.
— Не спеши меня казнить. — Он с неохотой отпустил меня. — Это не просто ограничитель. Это очень редкий рубин, мне с трудом удалось заполучить его, и в Вессалии и месяца не проходило, чтобы кто-нибудь из магов не попытался его украсть у меня. Догадаешься почему?
Я покачала головой.
— Рубин накапливает неиспользованную силу. Каждый раз, когда ты пыталась колдовать, камень впитывал твою силу. И он бы сработал, окажись ты в смертельной опасности.
— Да я сто раз оказывалась в смертельной опасности за это время! — вскипела я. — Меня чуть не убил Соловей-разбойник. Старая ведьма чуть не выбила из меня душу, пытаясь завладеть моим телом. В лесу деревья-призраки были весьма решительно настроены на то, чтобы превратить нас в подобных себе. Продолжать?
— Но ведь ты нашла средства выпутаться из этих опасностей и без магии? — мягко возразил Ив. — А на волосок от неминуемой беды магия просыпалась, чтобы спасти тебя?
Я вздрогнула, вспомнив пробирающий до костей холод, ледяной кокон, который чуть не стал для меня хрустальным саркофагом, тщетные попытки Коли освободить меня и тот солнечный лучик, который выбился из рубина в кольце и растопил лед.
— Есть и еще один способ выпустить силу, — добавил Ив. — Надо только повернуть ободок.
Так вот почему тогда на озере я смогла увидеть воронку! В волнении я крутила кольцо, и магия на время стала доступной.