Миска на глазах наполнилась густой сметаной. Эх, объедаться так объедаться!
— Салат «Цезарь», — представив салат из любимого ресторана, возмечтала я.
Скатерка думала дольше, чем в прошлый раз, но с поставленной задачей справилась. Слева от меня в воздухе возникла большая тарелка и плавно опустилась на стол. Обрадовавшись, я схватилась за деревянную ложку и озадаченно замерла, переводя взгляд с ложки на листья салата и кусочки курицы на блюде.
— А нож с вилкой нельзя? — осмелев, попросила я.
Скатерка еще раз зависла, обдумывая необычный заказ, и добыла-таки привычные мне столовые приборы. Вилка и нож, словно разложенные услужливым официантом, опустились по бокам от тарелки. Я с ликованием набросилась на салат.
Ив посмотрел на меня с укором, поспешно вытер руки, испачканные в утином мясе, и запоздало потребовал приборы. При виде серебряных ножа и вилки производства Вессалии я даже не удивилась.
Свой пир мы закончили моими любимыми десертами. Себе я заказала тирамису, а Ива подбила отведать мороженое. На мороженое соблазнился даже кот, к тому времени умявший три миски сметаны. Ванильный пломбир привел Варфоломея в полный восторг.
— Вкуснотища! — млел он. — Теперь каждый день его есть буду.
— Только осторожней, — предупредила я. — Так и простудиться можно.
— Я свою меру знаю, — тоном заядлого алкоголика ответил кот, жадно вылизывая шарик мороженого.
— Я за тебя спокойна: мороженым и сметаной ты обеспечен на всю жизнь, — заметила я. — Что ж ты нам жалился, что погибаешь с голоду без сметанки, и рассказывал, как Яга брала подарки ведрами сливок?
Кот мигом посерьезнел и оторвался от пломбира.
— Нельзя использовать волшебные предметы по первой прихоти.
— Опять двадцать пять! — Я закатила глаза. — Уж не хочешь ли ты сказать, что с голоду будешь умирать, а скатерку не достанешь, будешь ждать, пока добрый селянин явится к Яге в гости с кринкой сметанки?
— Я с голоду не умру, — легкомысленно проболтался кот, — в лесу полевых мышей полно.
Перехватив мой насмешливый взгляд, он быстро добавил:
— Но страдать буду сильно!
— А я буду страдать, если мне все время придется ограничивать себя в магии, — призналась я, в надежде на понимание.
— Жила же ты как-то без нее раньше, — бесстрастно ответил кот.
— Так и тебя сметаной не с младенчества кормили, — возмутилась я.
— А вот и неправда твоя. Я к Яге еще котенком попал, а уж она для меня сливочек никогда не жалела. А ты привыкай. Волшебство приходит на помощь только тогда, когда желаемого нельзя достичь обычным способом. Да и только в том случае, если без него не обойтись, — назидательно изрек кот.
Я поймала на себе взгляд Ива — он смотрел на меня со снисхождением и сожалением.
— Ты тоже так думаешь? — с вызовом спросила я.
— Ты знаешь, — сухо ответил он.
— Но нельзя всех равнять под одну гребенку, — вспылила я. — Ты легко отказался от магии, тебе это ничего не стоило, а я не могу!
Ив не отвел взгляда, но в его глазах мелькнуло странное выражение сожаления и боли. Так смотрят на любимую, которая идет к алтарю с другим, с каждым шагом безнадежно удаляясь из твоей жизни. Так смотрят на ребенка, который не желает слушать мудрого совета и тянет руки к огню, чтобы больно обжечься. Так смотрят на друга, который с азартом рассказывает о своем новом опасном увлечении, и ты понимаешь, что с этого момента ваши дороги навсегда расходятся.
— Тогда почему мелкое волшебство удавалось мне раньше? — смешавшись, спросила я у него.
— Ты училась, Яна, ты только пробовала приручить магию и использовала для этого любой повод. Теперь же магия приходит на помощь только тогда, когда в ней есть острая необходимость. В случае если решить вопрос можно обычным путем, она перестает действовать. Закон сохранения магии.
— Это что же, теперь, чтобы поесть пиццу, мне придется ее сготовить? — невесело пошутила я.
— Лучше нанять кухарку, — ухмыльнулся кот, намекая на неудачу с пирогами, но, поймав мой сердитый взгляд, не рискнул будить во мне Годзиллу дальше и ловко перевел разговор: — Ох, неспокойные нынче времена настали… Илью видали? Перед вашим появлением Бабу-ягу на смертный бой вызывал — каков молодец, а?
— Да он вроде как не всерьез, — возразила я.
— Еще бы он всерьез вздумал, — ощетинился кот. — Вот уж я бы ему показал!
— Кузькину мать? — заинтересовалась я.
— На что ему Кузькина мать? — удивленно вытаращился кот. — С него бы и Федькиной стало — как увидел бы… Да дело-то не в том, — спохватился он. — Баба-яга — она ж всегда защитница была, помощница, советчица. Как царевна из терема пропадет, жених к Яге — помоги сыскать суженую. Как кормилец при смерти лежит, жена или детки маленькие к Ягусе бегут — спаси и исцели! Знают, что от раны смертельной только живая вода помочь может. А водица та только у Яги есть. Как напасть какая заведется, опять молодцы к Яге спешат — подскажи, бабушка, способ вражину извести. А уж гостей она как встречала-привечала? И баньку напарит, и кашу наварит…
— А где тут банька? — удивленно озираясь, спросила я. — Неужто, как в сказке, из стены вырастает?
— Гулящая она у нас, — ворчливо заметил кот. — Все по лесу шастает день-деньской, не дозовешься.