— Вот курица! Того и гляди, дом спалит! Да и горшки опять менять! — сердито завопил кот. — Куриные ноги — воробьиные мозги!
— Воробушков не обижай, — с напускной строгостью осадил Леший.
— Прошу прощения, — схватился за голову Варфоломей.
— Прощаю, — великодушно кивнул Леший и покосился в сторону избушки: — Оклемается?
— А куда денется? Иначе я ее, бестолковую, в топку отправлю! — пригрозил кот и припустил в сторону избы. — Пойду печь проверю, а то как бы пожар не начался.
Хватило и пары ласковых «мяу», чтобы избушка прыжком поднялась на ноги, перемялась с ноги на ногу, выстраивая равновесие, спустила ступени и распахнула дверь. Кот пулей влетел внутрь и принялся наводить порядок, гремя осколками посуды, а хозяин леса вновь переключил внимание на нас.
— Простите нас за Кузьму, — оробев под его пристальным взглядом, выдавила я.
— Вы и кота уже переименовали? — усмехнулся Леший.
— Вы и кота уже переименовали? — усмехнулся Леший.
— Я про того парнишку, которого избушка в лес закинула, — сконфуженно уточнила я.
— Да уж, бросок получился знатный. — Леший строго сдвинул брови. — Наломал парнишка дров — двух берез как не бывало, вековой дуб нижней ветви лишился.
Я виновато притихла. Читала я книжки, в которых Леший за порчу лесного хозяйства калечил дровосеков, охотников и простых путников: за каждую сломанную ветку у человека руку отнимал.
— Ну да это не беда. — Леший тряхнул головой, и с его волос слетели лепестки ромашек и пара желудей. — Сказывайте скорей, куда Василиса делась.
— Пропала, — хором доложили мы.
— Знаю, — нахмурился Леший. — Со своей стороны могу сказать, что все леса на своем пути она благополучно миновала. Я ее провожал до самого последнего пролеска, от которого рукой до Златограда подать, а там Василиса на торговый путь вышла да вслед за купеческим обозом к городу пошла. Далее уже не мои владения.
— Да это здорово сужает поиски! — оживился Ив. — Говорите, рукой подать до города? Значит, там ее и надо искать.
— А про торговый путь ты слышал? — не разделяя его энтузиазма, уточнила я. — Что, если Василиса не дошла до города? Что, если ее раньше похитили?
— Похитили? — посерел лицом Леший.
— А почему бы нет? То, что она Баба-яга, конечно, никому не ведомо, — рассуждала я. — Но по описаниям кота она девица видная, красивая к тому же. Проезжали мимо какие-нибудь дикие татары-монголы, на блондинок падкие, хвать — и нету девицы.
— Ты забываешь одну незначительную деталь, — вмешался Ив. — Даже две.
— Какие же? — удивилась я.
— Во-первых, Василиса ушла из дома переодетой в мальчика.
— Перед городом она могла и принарядиться! — парировала я.
— Она не собиралась привлекать к себе внимание, — напомнил Ив.
— Могла и передумать! — не сдавалась я.
Ив покачал головой и выдвинул второй аргумент:
— Во-вторых, Василиса — волшебница. Посмотрел бы я на того, кто решился ее похитить! Твои татары-монголы, дерзни они ее и впрямь похитить, сейчас бы уже горько раскаялись в содеянном, носясь по полям в облике коней.
— Скорее — ишаков, — хмыкнула я, но так просто сдаваться не собиралась. — А если среди них был черный чародей, который Василису волшебной силы лишил?
— А вот в этом уже есть смысл, — задумчиво произнес Ив, — в противном случае Василиса уже давно бы вернулась домой или хотя бы подала о себе весточку.
— А если она не хочет? — выпалила я и прикусила язык под ледяным взглядом Лешего.
— Что ты сказала? — раздался за спиной вкрадчивый голос кота.
— Что, если она не хочет возвращаться? — уже менее уверенно предположила я. — Что, если она увидела родных, открылась им, вернулась в семью и поняла, что ее бегство было ошибкой? Что, если она больше не хочет быть лесной отшельницей, а желает жить в царском тереме, выйти замуж, родить детей? А что? — Я стушевалась под тяжелыми взглядами кота, Лешего и Ива.
— Нормальное женское счастье.
— Боюсь, что… — со вздохом начал Ив.
— … в этом случае… — бесстрастно продолжил Леший.
— … тебе придется занять ее место, — жестко закончил кот.
— Никогда! — похолодела я. — Так, немедленно начинаем операцию по возвращению Василисы в избушку. У кого какие предложения?
— Я готов оказать любую помощь в пределах моих владений, — с готовностью откликнулся Леший.
С учетом того, что большая часть Лукоморья покрыта лесами, мощная поддержка!
— Спасибо, — искренне поблагодарила я, — нам она очень пригодится.
— И по поводу похищения Василисы с торгового пути, — добавил Леший. — Это исключено. На своем пути похитители обязательно бы проезжали лес, и мне бы про то стало ведомо.
— Значит, Василиса все-таки в городе, — подвел итог Ив.
— И вернуть ее нужно как можно скорей, — озабоченно добавил Леший. — Что-то неладное началось после ее исчезновения. Люди на Ягу ни с того ни с сего озлобились, зовут ее злой ведьмой и людоедкой, обвиняют в похищении детей. Сколько я за последнее время разговоров о том наслушался — не сосчитать! А скольких вояк с палицами да дубинами с верного пути сбил, дорожки перепутал, не дал им до избушки Яги дойти? Ведь все Яге смертью грозили. Вот и сегодня троих мужиков кружил-кружил по лесу… — Леший многозначительно взглянул на меня, и я покраснела, поняв, что он все время был незримым свидетелем реалити-шоу «Я не ведьма, не упырь, а бедная сиротка». Наверное, и дорогу к дому Яги мне подсказал он, обратив мое внимание на малинник с лоскутом сарафана.