Тихон испуганно клюнул носом и торопливо пропустил девочку. Блюдце сделалось серым — в сарае было темно.
— Погодьте, — громко зашептала Агаша. — Степка с собой свечу принес, сейчас зажгу и покажу вам ее, жар-птицу.
— Что ж это за жар-птица такая, от которой в сарае никакого свету нету? Брехня! — раскатисто рявкнул один мужик.
— Чай, жар-птица должна полыхать пуще ста свечей, — поддакнула его соседка.
— Погодьте-погодьте, — заволновалась Агаша, и изображение в блюдце всколыхнулось. — Я уже сейчас, уже зажигаю. Степашка, а ну помоги! Чего стоишь как чурбан! А сразу после жар-птицы я вам расскажу последние новости из царского терема. Напоследок самое интересное приберегла. Там такое случилось, такое!
Я навострила уши: шут с ней, с жар-птицей, хотя посмотреть, конечно, любопытно! Скорей бы услышать, что там у царя стряслось. Вдруг о Василисе что скажут?
Тарелочка полыхнула огнем и через мгновение показала выхваченную из темноты птицу с хохолком на голове.
— Корона! — вскрикнули дети.
— Царь-птица! — ахнули бабы.
«Павлин», — разочарованно вздохнула я. Даже не редкий белый, а самый обыкновенный, сине-зеленый. Интересно только, как ушлая Агаша заставит павлина распустить хвост. Я слышала, он только при виде самки его демонстрирует.
— Сейчас-сейчас, я вам ее во всей красе покажу! — пообещала девочка и зашептала: — Степашка, курицу вытаскивай!
Отражение в блюдце опять заплясало, а потом раздалось взволнованное кудахтанье курицы и восторженный клекот павлина, а следом за ним — словно шорох раскрываемого веера.
«Ай да Агаша, — восхитилась я, — все продумала!»
— Держи-держи ее, Степашка! — ажиотированно вскричала Агаша и направила на павлина блюдечко. Большая тарелка во дворе Забавы отразила многократно увеличенный шикарный павлиний хвост, мерцающий и переливающийся в свете свечи.
— Вот это красота! — восхищенно заохали бабы.
— Жар-птица, как есть жар-птица! — признали мужики.
Агаша тем временем затараторила:
— Сама птица предназначена в подарок царю-батюшке. Но получить перышко жар-птицы может любой желающий. За сегодня она уже одно обронила, и его купил богатырь Ставр в подарок своей невесте, Акулине Федотовне. Царский подарок! — Она в восхищении прицокнула. — Торопитесь! Число жар-перьев ограниченно!
Павлин тем временем восторженно клекотал и надвигался на «корреспондентов», желая воссоединиться с курицей. Бедняга, как его припекло!
— Степка, прячь курицу, прячь, — зашептала Агаша. — Да пошли уже, хорош, насмотрелись!
— Гляди-ка, жар-птица перо обронила! — вскрикнул мальчик и метнулся вперед. — Я подберу!
— Куда? — взвыла Агаша, но было уже поздно.
Судя по тому, как заплясало изображение, и по крикам, доносящимся из сарая, Степашка выронил корзину, курица бросилась наутек, павлин помчался вдогонку. Последнее, что мы услышали, был истошный вопль Агаши: «Ой, мамочки!», после чего изображение описало траекторию падающей тарелки и окончательно пропало.
— Седьмое расколотила! — горестно запричитала Забава. — Вот криворукая девка! Теперь вестей из Златограда не ждите.
Я мысленно обругала растяпу Агашу. С волшебным блюдцем разбилась вдребезги и моя надежда узнать что-то о Василисе и происходящем в царском тереме. Что за невезение?
Народ тем временем погалдел, обсуждая увиденное, и потребовал:
— Дальше показывай! Пущай Сидор говорит!
Забава встрепенулась и щелкнула пальцами. Я отпрянула назад — из блюдца прямо на меня взирали водянистые глаза знакомого сплетника Сидора — и поспешила укрыться за широкой спиной Забавы. Не хватало мне обличения с криками: «Ведьма! Упыриха! Русалка окаянная!»
Впрочем, от Сидора ничего хорошего все равно ждать не приходится. Похоже, я догадываюсь, откуда растут ноги у лживых слухов о Бабе-яге, которыми напичканы селяне. Как бы и на мою долю не перепало!
Тем временем Сидор, не догадываясь, что на него уже смотрят, скорчил страшную рожу, растянув губы и обнажив зубы, после чего потер зубы пальцем. Потом поплевал на ладони, пригладил лохматую голову и принялся любовно поглаживать скудную бороденку.
Селяне так и покатились со смеху.
— С Сидором связь через волшебное зеркальце, мы его видим, а он нас нет, — с улыбкой пояснила мне Забава, — вот иногда и застаем, как он прихорашивается.
Она повысила голос:
— Сидор, голубчик!
Мужик в этот момент как раз любовно расчесывал редкую бороду пятерней и от неожиданности едва не попал себе в глаз да чуть не выронил зеркало. Изображение дрогнуло, поколебалось, и тарелка вновь показала гадливую физиономию сплетника, которая сочилась нетерпением, как блин — маслом.
— Приветствую, почтенная публика! — провыл Сидор.
Изображение дрогнуло, поколебалось, и тарелка вновь показала гадливую физиономию сплетника, которая сочилась нетерпением, как блин — маслом.
— Приветствую, почтенная публика! — провыл Сидор. — Надеюсь, ваши ребятишки сейчас рядом с вами, ибо страшные злодеяния по-прежнему вершатся в Лукоморье.
Селяне встревоженно замерли. Бабы прижали к себе детей. Что-что, а нагнетать обстановку Сидор умел.
— То тут то там несчастные матери недосчитываются своих кровиночек.
Забава взволнованно заерзала на бочке, огляделась по сторонам и заметила вторую няньку.