Дуняша туго переплела косу алой шелковой лентой, закрепила на голове царевны нарядный кокошник и широко раскрыла глаза от восторга:
— Хороша! Сейчас, зеркальце вот! Гляди-ка! — суетилась она.
Василиса в зеркало даже не взглянула — что толку? Все зеркала и блюдца она тщательно проверила: ни одно из них не было волшебным и не помогло ей связаться с кем-либо за пределами терема.
— Ни дать ни взять — царевна Несмеяна, — расстроенно шмыгнула носом Дуняша. — Как околдовал кто.
— Ты же знаешь, это невозможно, — безжизненно отозвалась Василиса. — Терем защищен от волшбы.
— А вот на тебя поглядишь и засомневаешься, — буркнула Дуняша.
Царевна окинула ее странным взглядом и вновь отвернулась к окну. Дуняша понятливо вздохнула, мол, волнуется царевна, да и как не волноваться? Жених едет, которого она последний раз до похищения видела. Как же тут не переживать сердцу девичьему да не гадать, как суженый примет? Ведь слухи всякие бродят по Златограду, болтают разное. Шутка ли, царевна в замке Кощея три года провела. А что там происходило — то тайна за семью печатями, и она, голубка, молчит, ни словечком не обмолвилась. По всему видно, несладко ей там пришлось. Похудела царевна, побледнела, под глазами темные тени легли, на лбу ясном морщинка наметилась, а взгляд такой тревожный, что сердце болью заходится… Дуняша нахмурилась, вспомнив первый день после возвращения царевны. Василиса металась в горнице раненым зверем, просила ее «Помоги!».
— Конечно, помогу. Только прикажи! — откликнулась тогда Дуняша.
— Дуняша, — горячо зашептала Василиса, — помоги мне бежать.
Дуняша испуганно отшатнулась и вытаращила глаза.
— Бе… бежать? — ошеломленно переспросила она. — Царевна, да мы только тебя нашли, только от злодея в родных стенах укрыли!
— Найдет он меня здесь, найдет, — лихорадочно бормотала Василиса, кусая губы. — Помоги, Дуняша, я для тебя что хочешь сделаю, отблагодарю, чем пожелаешь.
Насилу тогда успокоила бедняжку, а сама до зари глаз не сомкнула, все прислушивалась, как там царевна? Не нагрянет ли с погоней Кощей? Надежны ли чары царевой чародейки Агриппины, наложенные на терем от любого волшебства? Агриппина не подвела — Кощей не появился. А вот царевна — сама не своя, изводит ее грусть-кручина непонятная…
Что-то произошло. Дуняша встрепенулась, с тревогой глянула на царевну, отшатнувшуюся от окна.
— А знаешь что, Дуняша? — неожиданно звонко воскликнула Василиса, и глаза ее сверкнули непонятным светом. — А ну-ка помоги мне встретить жениха во всей красе! Хочу сразить его наповал, чтоб краше меня ему на свете не было.
— Так краше тебя, царевна, и нет, — горячо отозвалась Дуняша.
— Нет уж, ты, Дуняша, постарайся! — Василиса подмигнула оробевшей служанке. — Я видела, как ты подружку свою на смотрины снаряжала, как ты ей угольком брови чернила, свеклой румянец рисовала. Нешто мне не поможешь?
Дуняша с готовностью заулыбалась:
— Уж я-то расстараюсь!
Царевна с надеждой взглянула на нее:
— Я очень на это рассчитываю, Дуняша. Очень!
Никто в тереме не мог представить, что за тоска терзает Василису. Чародейка, лишенная силы, металась в своих покоях пойманным в капкан зверем. После исчезновения Василисы безутешные царь с царицей озаботились судьбой Других своих четырех дочерей. Почувствовав свою уязвимость перед чародейством и считая виновником похищения Кощея, они взяли в терем кудесницу, первым делом поручив ей обезопасить царский двор от всякой волшбы.
После исчезновения Василисы безутешные царь с царицей озаботились судьбой Других своих четырех дочерей. Почувствовав свою уязвимость перед чародейством и считая виновником похищения Кощея, они взяли в терем кудесницу, первым делом поручив ей обезопасить царский двор от всякой волшбы. Обойдя весь царский двор, от хозяйственных погребов до самой крыши терема, Агриппина заверила, что никакой Кощей не сможет причинить вреда царской семье. Заговор наведен так, что, входя в ворота царского терема, любой чародей теряет свои силы. Исключение — сама Агриппина которая в случае необходимости придет на помощь царской семье.
Царь с царицей по-прежнему не подозревали, что их пропавшая дочь — чародейка, и даже представить не могли в какую ловушку ее загнали. Василиса же, не ведавшая о коварном заклинании Агриппины, сама ступила в капкан.
…Златоград встретил ее раскаленным, что жар из печи, летним зноем, многоголосым шумом ярмарки, ароматами свежей медовухи и спелых яблок с торговых рядов, скрипом телег, груженных товарами, окриками возниц, веселыми разговорами хозяек об удачных покупках. Василиса стояла на мостовой, оглушенная запахами и звуками. После хрустальной тишины леса, в котором она провела три года, родной город показался чужим и непривычным.
— Что растопырился посередь дороги, деревня? — гаркнул какой-то мужик, чуть не сбив с ног.
Василиса опомнилась, с трудом сдержала улыбку. Маскарад удался: ее принимают за деревенского дурачка. Тем лучше! Неузнанная царевна поправила котомку за плечом и зашагала к ярмарке. В дни торговли царица, в сопровождении боярских жен, всегда посещала ювелирные ряды. Конечно, можно было вызвать купцов в терем, но царице нравилась шумная атмосфера ярмарки, с ее зазывными криками торговцев, с торгом до хрипоты, с переливами балалаек и с рассказами заезжих странников. А народ всегда с ликованием приветствовал свою царицу, щедро раздающую монеты направо и налево. Василиса только взглянет на матушку одним глазком, потолкается между рядов, послушает, о чем судачит толпа, разузнает вести из царского терема — и обратно, в лесную избушку.