Первым ее увидел немолодой мужчина в буром.
— Это Торонтор, царь орлов,- сообщил он остальным, кивнув на нее. — А на нем Каранир.
— У тебя, Радагаст, у самого глаз, как у орла, — заметил гном, вглядываясь в небо. — Я допускаю, что эта точка — гигантский орел, но увидеть, что там на его спине…
— Я же говорил тебе, Алатар, что послал Торонтора в Нуменор за главой нашего Ордена. Раз он летит сюда, значит, Каранир на нем.
— Надеюсь, Каранир объяснит нам, почему он заставил нас ждать, — произнес старец в сером. — Если то, что рассказал нам Палландо, верно, сейчас каждый день на счету.
Все четверо остановились у краевого ограждения, вглядываясь в приближающуюся точку. Вскоре стало видно, что это действительно гигантский орел, а чуть спустя даже гном смог разглядеть белую фигуру на его спине.
Торонтор опустился на башню и ссадил пассажира на верхней площадке. Радагаст поблагодарил царя орлов за помощь и отпустил его. К четверым наконец?то присоединился пятый — высокий худощавый старец с достоинством во взгляде и осанке, с белыми сединами и в ослепительно?белом балахоне. Его пронзительно?черные, не по возрасту яркие глаза и четко очерченный орлиный нос придавали необыкновенную живость и энергию этому сияющему белизной благообразию.
— Мы заждались тебя, Каранир, — недовольно буркнул старец в сером.
— Олорин, ты заразился нетерпением от своих любимых атани. Не понимаю, для чего тебе суетиться, когда впереди у тебя вечность. — Густой и звучный, доброжелательный голос Каранира сделал это насмешливое замечание почти что ласковым.
— Сейчас речь идет не об атани, а об эрегионских эльфах. Торонтор должен был вкратце рассказать тебе о причинах вызова.
— Да, он рассказал мне, и это как раз явилось причиной моей задержки. Перед тем, как отправиться сюда, я счел необходимым побывать в Валиноре и передать твои новости валарам, благо от Нуменора это небольшой крюк.
Все четверо встрепенулись и уставились на Каранира. Никому из них, независимых истари, и в голову не пришло, что о происходящем в Средиземье неплохо было бы известить валаров. Но Искусник на то и был главой Ордена магов, чтобы быть предусмотрительнее остальных членов Ордена.
— И что сказали валары? — быстро спросил Олорин.
Каранир не спешил с ответом. Казалось, он был чем?то смущен до такой степени, что не решался заговорить.
— Сочувствовали, — процедил наконец он.
— Что значит — сочувствовали?! Разве ты летал туда за этим?!
— Не за этим, конечно… но что получил, то и получил. — Каранир заговорил непривычно быстро и взволнованно, словно вдруг решившись: — Манвэ сказал — ах, это те самые нолдоры, которые не захотели остаться с нами в Валиноре? Пожал плечами, развел руками — ну что вы хотите, говорит, это опять сбывается проклятие Мандоса. Позвали Мандоса, спрашивают — может, возьмешь свое проклятие обратно? Нет, говорит, по законам Илуватара проклятия назад не берутся. Эльберет, златокудрая, ресницами на меня махнула так опечаленно — видишь, говорит, мы сделали все, что могли. Вижу, говорю. Ниэнна?рыдалица повздыхала, да и прослезилась — нолдоров она не любит, зато пореветь любит — а Манвэ ее утешать начал. Не плачь, говорит, а лучше подумай — ну что может натворить в Средиземье один майар? Это же не Мелькор?Отступник. Она слезки вытерла, а он поворачивается ко мне и говорит — надеюсь, ваш Орден присмотрит за Сауроном, если народы Арды вдруг не справятся с ним своими силами.
Она слезки вытерла, а он поворачивается ко мне и говорит — надеюсь, ваш Орден присмотрит за Сауроном, если народы Арды вдруг не справятся с ним своими силами. Для чего?то, говорит, вы там находитесь, вот вы этим и займитесь.
— Не может быть, — прошептал Олорин. — Они не могли тебе так ответить.
Каранир вздрогнул, словно очнувшись.
— Думай, как хочешь, — сказал он прежним, звучным и спокойным голосом. — Я пытался разъяснить валарам опасность задуманного Сауроном колдовства, но они не сочли ее достаточной для своего вмешательства в естественный ход истории Средиземья. От нас они требуют, чтобы мы вмешивались в дела народов Арды только в крайнем случае.
— Они ничего не могут требовать от нас! — возмутился Алатар. — Мы, маги — независимая сила!
— Я и не собираюсь слепо подчиняться их требованиям. По?моему, валары так привыкли распоряжаться, что начинают требовать со всех подряд, даже если у них нет на это никаких прав. Но перед началом Совета я счел необходимым поставить вас в известность об их отношении к этому делу.
— Хорошо, ты уведомил нас об этом, — несколько сухо заметил Палландо. — Значит, теперь ничто не мешает нам начать Совет.
Их взгляды скрестились — серый гранит и черный обсидиан — словно пробуя друг друга на твердость.
— Разумеется, — кивнул ему Каранир. — И мы начнем Совет с того, что меня посвятят в подробности истории с кольцами. Я догадываюсь, что вы уже обсудили их без меня.
Пятеро магов спустились этажом ниже, в круглый сумрачный зал с бойницами по стенам и каменными скамьями в простенках. Там они расселись по скамьям и начали длинный разговор.
— Как оказалось, ты сообщил мне далеко не все, — упрекнул Каранир Олорина, выслушав магов. — К сожалению, орел рассказал мне только о замысле Саурона и о рассылке гномьих колец. Если бы я знал о налете орков на Ост?ин?Эдил, это могло бы повлиять на итог моей поездки к валарам.