В голове Фандуила раздался довольный смешок, показавшийся смутно знакомым:
— Ты что, малыш, стоишь? Зови друзей и беги!
— Мандос?! — встрепенулся Фандуил, но чужое присутствие уже исчезло. — Горм, Рамарон! Бежим!
Они очнулись от оцепенения и помчались по дороге к мосту. За их спинами сверкали молнии и грохотала призрачная битва. Не чуя под собой ног, друзья одолели оставшиеся пол?лиги и на одном дыхании пронеслись по мосту. Там они вбежали по дороге на пригорок и остановились перед закрытыми на ночь воротами поселка.
Стражники не спали — они опасливо выглядывали через ворота на то, что творилось за рекой. Рамарон подбежал поближе и замахал рукой:
— Впустите нас! За нами гонятся!
Выждав немного, он повторил:
— Откройте же скорее!
— Кто вы такие? — послышалось из?за ворот.
— Путники. Заночевать здесь хотим.
— Не наши, — раздался голос стражника, обращавшийся к кому?то за воротами.
— Ну и пусть валят отсюда, — раздался голос побасистее, принадлежавший, видимо, старшему в карауле.
— Эй вы! — крикнул Рамарону стражник. — Валите отсюда, да побыстрее!
— Но за нами же гонятся!
— Вот потому и валите! Только ваших бед нам и не хватало!
Рамарон стал стучать в ворота, но сверху высунулось копье, норовившее ударить его по голове. Увернувшись от копья, Рамарон отскочил от ворот к Горму с Фандуилом.
— Вот шкуры! — выругался он. — И это еще кольца на них нет.
— Только кольца им и не хватало, — пробормотал Фандуил, в тревоге оглядываясь назад.
— Вот шкуры! — выругался он. — И это еще кольца на них нет.
— Только кольца им и не хватало, — пробормотал Фандуил, в тревоге оглядываясь назад.
— Правильно, когда такой тарарам за рекой стоит, — добавил Горм. — Давайте?ка сбежим отсюда подальше, а то как бы за нами и впрямь не погнались. Кто знает, чем у них там кончится!
И друзья припустили вдоль деревянной ограды поселка. Обогнув его наполовину, они подошли к противоположным воротам. Здесь стража оказалась дружелюбнее и впустила их в поселок.
Постоялый двор уже закрылся на ночь, но они достучались до хозяина. Поужинав окороком и элем со свежим душистым хлебом, все трое разошлись по комнатам и улеглись спать.
Наутро они пополнили дорожные запасы, купив провизии у хозяина, и спустились в таверну завтракать. Кроме них, постояльцев было немного — двое торговцев из Линдона, привезших сюда кое?какие скобяные изделия и еще один человек, по виду охотник, поселившийся здесь в ожидании начала зимнего пушного промысла. Когда они заканчивали завтрак, хозяин подошел к ним за деньгами.
— Это вы трое пришли ночью через восточные ворота? — спросил он.
Друзья переглянулись — здесь уже знали все.
— Да, — ответил Горм.
— Если вы собрались в Линдон, вам будет лучше пока пожить здесь. Дорога туда сейчас очень опасная.
— А что там такое? — полюбопытствовал Рамарон.
— Вчера за рекой там всю ночь сверкало и громыхало. На могильниках… — многозначительным тоном добавил хозяин.
— А вы, случайно, не знаете, что там произошло? — вежливо поинтересовался Фандуил.
— Никто в селе не знает, хотя всё утро только и говорят об этом. От западных ворот охранники это видели, но пойти туда, понятное дело, не пошли. Нежить, говорят, там взбесилась, но кто знает, что там на самом деле было. Народ думает — это все из?за того, что там чудище побывало.
— Чудище? — подивился Рамарон. — Какое чудище?
— Большое такое, черное, с виду как летучая мышь, но величиной чуть ли не с половину дракона. Оно днем пролетело, хоть и далеконько от села, поэтому человек двадцать видело, как оно перелетело через Лун и опустилось где?то в курганах. У нас так и говорили — не к добру это. И точно, вчера там нежить разгулялась и, говорят, каких?то бродяг убила, которые с той стороны припозднились.
— Какой ужас! — с невинным видом произнес Фандуил.
— Вот, значит, как… — пробормотал Горм. — Тогда, может, мы вообще не пойдем в Линдон? Пойдем?ка обратно, а? — предложил он, толкнув под столом ногой Рамарона с Фандуилом.
— Да?да, — закивали они. — Хоть мы и собирались, но если там так опасно…
— Ну, может, днем?то и ничего… — сказал слегка растерявшийся хозяин. Он?то надеялся всего лишь задержать здесь постояльцев на несколько дней.
— Нет, если там так опасно, то мы лучше вернемся, — заявил Горм. — Дела делами, а жизнь одна.
Рассчитавшись за еду и ночлег, друзья продолжили путь.
Олорин отправился в Линдон пешком. Хоть Каранир и упрекал его в поспешности, маг, как и все бессмертные, не понимал спешки. Валары никогда и никуда не спешили — по его понятиям, эта черта была даже слишком выражена в них. Эльфы тоже жили не спеша и со вкусом, радуясь любому красивому пустячку и проводя целые дни в размышлениях, как бы еще украсить то или иное изделие или мелодию.
Если он что?то и перенял от аданов, так это жажду деятельности. Аданы были беспокойным и непоседливым, легким на подъём народом. Если эльфы жили вглубь, к совершенству, и эта черта роднила их с валарами, то аданы с их небольшим духовным багажом жили вширь. Они спешили хоть как?то, хоть краешком, но ухватить все, задумываясь не о совершенстве, а о расширении своего познания, и это говорило о молодости их духа.
Ту же самую молодость ощущал в себе и Олорин, сохранивший за истекшие тысячелетия любопытство и вкус к жизни.
Он сознавал, что валары давно отстранились от жизни Средиземья. Сначала они были юными и творили для Илуватара. Затем они повзрослели — ведь боги тоже взрослеют — и стали творить для себя. Они создали Валинор с его красотами и уединились в нем, отдалившись от созданного ими мира. Они расстарались для своего жилища, обеспечив его целебными травами, прекрасными цветами, лакомыми плодами и диковинными животными, которых не было больше нигде на Арде.