— Спустить, что ли? — спросил бард.
— Надо помочь, — согласился эльф.
Они сняли петлю с ворота и общими усилиями спустили клеть в шахту.
— Поднимай! — крикнули им снизу.
Они подналегли на ворот, но не смогли провернуть его.
— Давайте кого?нибудь полегче! — крикнул в шахту Рамарон.
Вскоре они снова услышали «поднимай!» и налегли на ворот. Нельзя сказать, что стало намного легче, но они по крайней мере смогли вращать его. Обоих удерживало только сознание, что вместе с клетью мог упасть и пассажир, если они вдруг выпустят рычаг. Когда им стало совсем невмоготу, клеть полегчала и за их спинами раздался голос гнома:
— Спасибо, что вытащили… — Наступило мгновение тишины, и тот же голос удивленно спросил: — А как вы сюда попали?
— Ох уж эти гномы… — проворчал Рамарон, удерживая рычаг и одновременно пытаясь зацепить петлю за ворот.
— Помоги лучше, чем языком болтать — не видишь, что ли, мы тут надрываемся!
Гном подхватил рычаг, заменив Фандуила, который тут же обессиленно прислонился к стенке.
— Нет, надо быть гномом, чтобы работать вот так… — пробормотал эльф.
Рамарон был еще в состоянии крутить ворот, и они с гномом снова спустили клеть вниз. Вскоре наверху оказался второй гном, который начал помогать первому, заменив барда у подъемника. Вызволение из западни пошло быстрее, и мало?помалу в коридоре оказалось около двух десятков гномов в полном боевом облачении. Среди них было и несколько раненых, которых удалось вытащить из?под обвала.
Судя по военной одежде, это были не шахтеры. Рамарон спросил одного из них и услышал в ответ, что это отряд Дарина, разыскивавший призрака по опустевшим шахтам пятого клана.
— И как, нашли? — поинтересовался бард.
— Ох, нашли, — поежился гном, седобродый воин в превосходной кирасе и с митриловым топором в руках. — Как кстати вы здесь оказались — клан Хъёрта ушел из этих мест и мы не знали, как выбраться.
Последним из шахты вытащили Дарина, облаченного в доспехи изумительной работы, как и положено королю гномов. Король оглядел свое уцелевшее воинство, затем остановил взгляд на спасителях. Рамарон уже приготовился принимать благодарности и излагать свою просьбу, как вдруг в глазах короля запылали багровые огоньки. Широкое бородатое лицо Дарина исказилось неудержимой яростью.
— Тот самый эльф! — зарычал король. — Убейте его!!!
Услышав это, опешили не только Фандуил с Рамароном. Воины тоже стали растерянно переглядываться, не смея выполнить такой приказ, даже если он исходил от самого короля.
— Кх?гм… — начал один из гномов, с виду самый пожилой и уважаемый. — Ваше величество, так не годится, чтобы спасителей сразу и убивать… Если даже этот эльф чем и виноват, все равно его сначала судить надо, да и снисхождение он заслужил. Ведь от большой беды он всех нас избавил…
— Убейте его!!! — рычал Дарин, словно одержимый. Впрочем, так оно и было, потому что сейчас через него говорил Саурон.
Фандуил с Рамароном первыми поняли, что к чему, и стали протискиваться между гномами, но те заметили их поползновение и перегородили дорогу.
— Вот и делай людям… тьфу, гномам добро! — возмутился Рамарон. — Ни за что ни про что голову оторвать готовы!
— Ваше величество, сначала разобраться надо, — продолжал уговаривать короля гном.
Дарин, казалось, отчасти успокоился. Управлявший его желаниями Саурон не сумел овладеть его волей до конца, а затем подумал, что эльфа можно пока оставить в живых. Другого ученика Келебримбера с ним не было, а значит, тот наверняка придет выручать эльфа и попадется тоже. Саурон прекратил попытки заставить короля убить эльфа и вместо этого стал внушать ему, что есть такой гном Горм — предатель и заклятый враг гномьего народа.
— Ладно, — смягчился Дарин. — Отведите их в застенок.
Этот приказ тоже был не из лучших, но после предыдущего он показался гномам неслыханной милостью. Они схватили эльфа с бардом и повели с собой.
— Какое вы имеете право?! — продолжал возмущаться Рамарон. — Что мы вам сделали? Где ваша совесть?
Но если уж предвзятость налицо, она вытесняет и справедливость, и благодарность. Гномы смущенно похмыкивали, но не отпускали пленников. Эти двое были просто чужаками, а Дарин, прав он или не прав, был их королем.
Гномы разобрали клеть подъемника и смастерили носилки для раненых. Затем они, вместе с ранеными и пленниками, заторопились обратно в центральный Казад. Они не стали возвращаться на место встречи с призраком — то ли были уверены, что все оставшиеся там мертвы, то ли так боялись призрака, что не смели вернуться туда.
На одном из коротких привалов пожилой гном, тот самый, который уговаривал Дарина, присел рядом с Фандуилом.
Затем они, вместе с ранеными и пленниками, заторопились обратно в центральный Казад. Они не стали возвращаться на место встречи с призраком — то ли были уверены, что все оставшиеся там мертвы, то ли так боялись призрака, что не смели вернуться туда.
На одном из коротких привалов пожилой гном, тот самый, который уговаривал Дарина, присел рядом с Фандуилом. Хотя Рамарон всю дорогу громко возмущался вопиющей несправедливостью короля, гному было неловко не столько перед ним, сколько перед эльфом, который не проронил ни слова за все время пути.