Бархатные глаза Кэриэль испуганно распахнулись.
— Поручить такое вам, таким детям?! Ясно, он был не в себе.
— Для этого он и сказал нам, чтобы мы нашли Коугнира. Вы знаете, кто такой Коугнир?
— Да, знаю. Может, у вас что?то и получится, если за это возьмется Коугнир. Это айнур, такой же, как Серый Странник, только он носит обличье гнома. Помнишь, я однажды рассказывала тебе с друзьями о магах, когда вы сидели у меня в чайной? Тогда меня отвлекли, и я не успела упомянуть о нем.
— Да, помню.
— Так вот, Коугнир — это Алатар, один из магов?истари. Он особенно дружен с гномами, которые и прозвали его Коугниром. Еще с начала времен он так увлекся этими творениями Ауле, что принял облик гнома и почти не вылезает из?под земли. Феанарэ прав — вряд ли Коугнир останется в стороне, когда его любимцам гномам угрожает такая опасность.
— А мы можем доверять ему?
— Надеюсь, что да. Он еще не был замечен в пособничестве злу… хотя времена меняются. — Кэриэль на мгновение задумалась. — Думаю, что можете. У Коугнира есть внутреннее сродство с гномами, а они с трудом меняют свои убеждения.
— Где нам искать его?
— Это уже нелегкий вопрос. У айнуров свои пути, о которых они не рассказывают подопечным. Несколько лет назад Коугнир ушел из Казад?Дума, но трудно сказать, куда. Возможно, он пошел к гномам Синих гор, но, возможно, и на север — подыскивать новое место жительства для казад?думских гномов. Нашим послам говорили, что в Казаде становится тесно и что гномы вынуждены копать шахты очень глубоко, потому что в верхних слоях они все уже выработали.
На лице Фандуила отразилось разочарование.
— Значит, вы не знаете, где он сейчас…
— Я могу только предполагать и у меня нет возможности уточнить это. Серый Странник сумел бы это узнать — маги поддерживают связь между собой. К сожалению, он покинул Ост?ин?Эдил еще в начале лета. Трудно сказать, когда он снова надумает навестить нас.
Они оба замолчали. Фандуил безуспешно пытался придумать, о чем бы еще расспросить Кэриэль. Эльфийка смотрела на юношу, терпеливо дожидаясь, что еще он захочет узнать у нее.
— Попробуй расспросить Палландо, — сказала вдруг она. — Он не такой непоседа, как Серый Странник, и ты наверняка застанешь его в Мирквуде. Даже если он не знает, где сейчас Коугнир, он сумеет выяснить это быстрее, чем ты. Правда, туда долгий путь…
— Через Казад?Дум это недалеко, — воспрял Фандуил. — Не пройдет и месяца, как мы будем там!
— Если гномы пропустят тебя через Казад… — с сомнением произнесла Кэриэль. — Они не вышли с нами против орков, а это говорит о многом.
— Все равно нам придется идти туда — мы не знаем, что еще делать. Спасибо, госпожа Кэриэль!
— Зайди сегодня вечером к Теркену. Я попрошу его, чтобы он обеспечил вас в дорогу.
— Спасибо, госпожа Кэриэль!
Фандуил поспешил к друзьям и рассказал им все, что узнал от эльфийки. Оба они обрадовались, узнав, что их обеспечат в дорогу — особенно Рамарон. В отличие от запасливого гнома, имущества у него было не больше, чем бывает у бардов — лютня, меч и кольчуга, причем последними двумя вещами он был обязан своим друзьям. Горм уверенно обещал свободный проход через Казад?Дум, сказав, что с ним?то, конечно, пропустят всех, за кого он поручится. Остаток дня друзья посвятили сборам, а вечером сходили к Теркеннеру за обещанным снаряжением. Закончив упаковку дорожных вещей, они допоздна засиделись у Рамарона, слушая его песни.
С утра они зашли позавтракать в бесплатную закусочную, которая кормила всех оставшихся в живых поселенцев наземного Ост?ин?Эдила. С тех пор, как гномы покинули город, здесь оставались только атани, один из которых управлял закусочной, получая для нее провизию у эльфов. Попрощавшись с ним, друзья отправились в путь.
Вдруг эльфа окликнул по имени звенящий девичий голос. Все трое обернулись и увидели бегущую к ним Тинтариэль — впрочем, Фандуил узнал ее, не оборачиваясь. Увидев, что ее заметили, девушка остановилась. Фандуил спустил с плеч дорожный мешок и пошел ей навстречу.
Она ждала, пока он подойдет. Он остановился в шаге от нее, молча глядя в ее серые встревоженные глаза. Не дождавшись от него ни слова, Тинтариэль заговорила первой.
— Ты уходишь и ничего мне не сказал! — девушка запыхалась от бега, и это у нее получилось почти как крик.
— Как ты узнала? — машинально спросил Фандуил.
— Кэриэль сказала мне. Только что, на уборке. Я боялась, что вы уже ушли.
Фандуил пожалел, что накануне они засиделись у Рамарона и сегодня вышли позже, чем могли бы.
— Я думал, что так будет лучше, — честно ответил он. — Я могу… не вернуться.
— Не вернуться? — в ужасе повторила за ним девушка.
— Кэриэль рассказала тебе, куда мы идем?
— Рассказала, но…
— Тогда ты должна понять меня. Мы еще ничего не обещали друг другу, и я хотел, чтобы ты осталась свободной.
— Не обещали?! — задохнулась она. — Свободной?! Ты просто дурак, Фандуил!
— Может быть.
Увидев выражение ее лица, он подумал, что она сейчас заплачет, но Тинтариэль сдержалась.
— Знаешь, Фандуил, сейчас везде опасно, — заговорила она, подавляя слезы. — Поэтому я не хочу отпускать тебя вот так — сейчас, когда все мы увидели, как хрупко наше бессмертие. Запомни — куда бы ты ни ушел и сколько бы ты там ни ходил, я буду ждать тебя здесь, в Ост?ин?Эдиле. Кое?кто у нас говорит, что женщинам нельзя здесь оставаться, что их нужно отослать в Линдон, но я никуда не уйду, я буду ждать тебя здесь. Ты запомни это, пожалуйста…