— Тогда зачем он попросил нас показать ему дорогу?
— Может, ему захотелось пообщаться с вами и он выбрал такой повод, чтобы привлечь вас к себе. Он вообще — великий любитель мистификаций и розыгрышей. Как?то давно, еще в конце Первой Эпохи, у нас с ним зашел разговор об этом, и он сказал тогда, что если в этом мире не смеяться, в нем остается только плакать. С тех пор в этом мире мало что изменилось.
— А кто остальные четверо? — полюбопытствовал Фандуил.
— Один из них живет в лесах к востоку от Мглистых Гор и почти не интересуется народами Средиземья. Он предпочитает зверей, но еще больше — птиц, за что его в Валиноре прозвали Эвендилом, то есть Птицелюбом на языке айнуров, — пояснила она в основном для Рамарона, потому что эльф и гном были знакомы с древнеэльфийским наречием. — Среди атани он больше известен как Радагаст. Еще один — Каранир, или Искусник — поселился у западных атани. На синдарском наречии их еще называют дунаданами. А еще одного ты должен хорошо знать, Фандуил.
Кэриэль замолчала, давая ему возможность догадаться. Эльф недолго ломал голову — перед его глазами сразу же возник образ величественного старца, наставника многих поколений правящего рода авари, к которому принадлежал и сам Фандуил. Он с раннего детства привык называть этого старца учителем, пока в его жизни не появился мастер Келебримбер.
— Палландо! — воскликнул он. — Учитель Палландо!
— Да, это он, — подтвердила Кэриэль. — Когда часть Перворожденных отказалась идти в Валинор, валары забыли об их существовании, удовольствовавшись теми игрушками, которые они получили, но Палландо тогда рассудил иначе.
Он отправился к авари и поселился среди них, обучая их ремеслам, искусствам и магии. Это благодаря ему авари — не такие дикари, какими они могли бы стать без него.
— Палландо, — повторил Фандуил, расцветая улыбкой. В это время в чайную вошли еще гости, и Кэриэль поспешила к ним, не успев упомянуть о пятом истари. Вслед за ними вошло еще несколько эльфов, а затем кто?то снял со стены лютню, и хозяйка чайной уже не вернулась к прерванному разговору.
Когда друзья уходили оттуда, понурое настроение обоих учеников Келебримбера рассеялось бесследно. Горм предвкушал скорую встречу с родными, а Фандуил мечтал о том, как в недалеком будущем он снова зайдет сюда на огонек. И, возможно, не один.
На следующий день о кольцах никто не вспомнил, и оба ученика целый день занимались изготовлением серебряного сундучка для хранения десертных приборов — последнего задания, которое поручил им мастер. К вечеру корпус был готов, а наутро они отправились в камнерезную, чтобы подобрать и отшлифовать бирюзу для отделки.
— Жалко, что Аннатар запретил мне использовать для колец бирюзу и опал, — заметил Горм, разглядывая великолепный обломок темно?голубой бирюзы. — Я лучше взял бы для моего «Мир?Хигира» вот этот кусок вместо той лазури. К тому же и бирюза, и опал — хорошие защитные камни, на них не садится дурная магия.
— Помнится, он сказал тогда, что бирюза и опал больше подходят для изнеженных эльфийских принцесс, чем для гномьих королей, — подхватил Фандуил. — Не знаю, где он нашел таких принцесс, но не у нас в Мирквуде. Видел бы он, как моя двоюродная тетка Квэниэль управляется с луком — что твой Карафин! Еще бы не управлялась — она целыми днями не уходит со стрельбища.
— Вот вы где! — раздалось за их спинами.
Они оглянулись на дверь и увидели там эльфа из свиты Теркеннера.
— Правитель уже идет сюда, — сообщил он. — Надеюсь, вы подготовили для него кольца.
Придворный эльф ушел навстречу правителю, а Горм и Фандуил вскочили со своих мест и взглянули друг на друга.
— Ящик! — вдруг осенило гнома. — Там же целых десять ларцов — как их нести?!
Оба забегали по комнатам, тормоша остальных учеников в поисках ящика. Наконец подходящая коробка нашлась, не самая лучшая, но вполне приличная. Горм и Фандуил помчались в комнату мастера, где эльф поспешно переложил ларчики с кольцами из настенного шкафчика в коробку, которую держал гном.
Едва они выскочили с коробкой в коридор, как у входа показался правитель в сопровождении нескольких приближенных. Среди них был и тот самый старик. Он шел рядом с Теркеннером, и оба держались так, словно были давними знакомыми.
Горм и Фандуил растерялись при виде этой компании и простояли на пороге мастерской, пока правитель со свитой не подошел к ним. Когда он оказался в двух шагах от Горма, гном не нашел ничего лучшего, как протянуть ему коробку.
— Надеюсь, вы пригласите правителя в комнату, — прошипел им на ухо тот же самый придворный.
Фандуил поспешно отскочил от двери, а Горм побагровел и пробормотал нечто вроде «заходите пожалуйста», указав коробкой на дверь мастерской Келебримбера. Теркеннер со свитой вошел в рабочую комнату мастера и огляделся.
— Это мастерская моего двоюродного брата, — пояснил он старику. — Не помню, когда я в последний раз бывал в мастерских — у меня масса других дел.
— Да, правители — занятый народ, — чуть заметно усмехнулся тот, оглядывая обстановку. — До чего ж любопытно взглянуть на рабочее место самого Келебримбера, чье мастерство уступает разве что мастерству Феанора!