— Значит, с ним все в порядке?
— Да. Он вылечил Дарина, а затем отправился в Линдон. Ну что же мы стоим, друзья мои? Идемте ко мне.
Маг вышел из библиотеки, увлекая юношей за собой. Он привел их в свою комнату и усадил на диване, а сам уселся в кресло напротив.
— Ну как, устали с дороги? — спросил он. — Есть хотите?
Но они не были ни усталыми, ни голодными.
— Есть хотите?
Но они не были ни усталыми, ни голодными. По сравнению с прошлыми скитаниями дорога сюда была для них легкой и безопасной. Палландо удовлетворенно кивнул и попросил рассказать, как они выполняли задание.
— Учитель Палландо, а вам известно, что сейчас происходит у гномов? — поинтересовался Горм, когда повествание было закончено.
— Более?менее, — ответил тот. — Дарин послал гонцов в оба ушедших клана с объяснениями, извинениями и предложением вернуться. Насколько мне известно, гонцы еще в пути. Клан Хъёрта благополучно добрался до Синих гор и разместился в шестом клане, где оказалось много пустующего жилья. Вместо Хъёрта, Грора и Браина кланы возглавили их старшие сыновья. У Гарада не осталось наследников, поэтому правление принял его племянник Даин. Вот вроде бы и все.
— Мы выполнили последнее желание мастера Келебримбера. — На этот раз улыбка Фандуила вышла печальной. — Не знаю, где он там теперь, но, наверное, он доволен нами.
— Несомненно, — серьезно кивнул маг. — А чем вы собираетесь заняться?
Друзья растерянно переглянулись. Как?то странно и непривычно было жить без цели.
— Я в свой клан вернусь, — сказал Горм. — Хоть мы… вроде как сроднились, но ясно, что теперь все позади. Фандуил не может жить под землей, я не могу жить на дереве. А Рамарон — он и вовсе не может жить на одном месте.
Маг ненадолго замолчал, поглядывая на них.
— А знаете, — вдруг сказал он, — по?моему, вам рано расставаться. У Саурона остались двенадцать колец, предназначенных для атани. Он еще не раздал их, но начнет раздавать, поэтому кто?то должен выслеживать и устранять их.
— Но их создавали не мы, учитель, — напомнил Фандуил.
— Я это помню, но у вас остаются две возможности — первородный огонь и сам носитель. Вы можете выбросить кольцо в лаву или убедить обладателя кольца, чтобы он сам уничтожил его.
— Но много ли от нас будет пользы…
— Не знаю, кто это сможет сделать, кроме вас. Вы понимаете важность этого дела и уже доказали, что можете с ним справиться. Кроме того, с этими кольцами не будет такой спешки, как с гномьими. Саурон будет раздавать их осмотрительно, выбирая для своего замысла наилучших атани. Возможно, это займет десятилетия или даже столетия.
— Ну, я столько не проживу! — воскликнул Рамарон.
— А я не забираю у тебя свой подарок. И у Горма тоже. Поэтому времени у вас сколько угодно.
— Тогда мы согласны, — объявил за всех бард. — Горм?! Фандуил?! Вы же не отказываетесь? Мы теперь снова будем вместе!!!
Эльф и гном переглянулись и заулыбались. Им тоже не хотелось расставаться ни с ним, ни друг с другом.
— Значит, решено, — догадался Палландо по их лицам. — Что ж, удачи вам, друзья, и помните, что мы надеемся на вас. И помните, что мы поможем вам.
Когда они ушли, маг долго сидел в задумчивости. Он взвалил на них груз, под тяжестью которого согнулись бы и боги, а эти трое выглядели такими счастливыми, словно он осыпал их божественными дарами. Они согласились нести эту тяжесть через бессмертие, потому что он вернул им опору для дружбы. Он вернул им цель.