Долгое мгновение они смотрели друг на друга.
— А я передумал есть тебя, — сказал вдруг дракон. — Если я могу сжечь одно кольцо из своих сокровищ, значит, я могу и не съесть одного эльфа из своей добычи. Оно было не только драгоценностью, а ты — не только еда. Уходи, я отпускаю тебя.
Фандуил, уже попрощавшийся с жизнью, растерянно кивнул и повернулся к выходу. Уходя, он обернулся, чтобы еще раз взглянуть в желтые, немигающие драконьи глаза.
Вскоре после того, как друзья покинули Казад?Дум, туда вернулся Олорин. Во время сражения с назгулом он вспомнил про заклинание изгнания нежити и обратил призрака в бегство. Ободренный успехом, маг погнался за ним, надеясь отогнать его подальше от жилой части Казад?Дума. Он преуспел в этом, но на обратном пути заблудился в шахтах и потратил несколько дней, чтобы найти выход.
Он вернулся в клан Дарина, когда там вовсю искали беглецов. Саурон позволил Дарину впустить мага в город, надеясь выследить их через него. Гномы обшарили весь четвертый клан и все шахты к северу от города, но никого не нашли. Олорин тоже не догадался, что беглецы пошли на север, но подумал, что они прячутся где?то под землей, дожидаясь удобного случая. Втайне от гномов он продолжал искать их в жилищах четвертого, а затем и пятого клана, но так же безуспешно.
Тем временем к воротам клана вернулся призрак и стал бродить вокруг, пытаясь проникнуть внутрь и нападая на гномов в шахтах, располагавшихся за воротами. Олорин стал защищать от него шахтеров, и Саурон заставил Дарина выгнать мага из города. Тот укрылся в шахтах, тайно встречаясь с местными гномами, сообщавшими ему о местонахождении призрака.
Маг обратился за помощью к орлам, которые рассказали ему, что трое друзей приближаются к Серым горам.
Тем не менее, он не отправился вдогонку, так как они были уже далеко, а Казад?Дум нуждался в защите от Черного Гнома. Олорин опасался, что призрак убьет Дарина сразу же, как только король будет пригоден к превращению.
В этом он не ошибся. К весне Дарин достаточно развоплотился для превращения в назгула, и Саурон направил Черного Гнома в город. За Олорином прибежали, когда призрак уже снес ворота и прорвался в город. Он приближался ко дворцу, но маг успел наперерез, и у них завязалась жаркая схватка. Саурон, предвидевший вмешательство Олорина, заставил назгула напасть на мага с топором, чтобы помешать тому выполнить изгнание нежити.
В отличие от Коугнира, Олорин не владел боевым оружием, чтобы противостоять назгулу в поединке. Он поливал врага молниями, но все?таки был вынужден шаг за шагом отступать к покоям Дарина. Митриловая броня на Черном Гноме в нескольких местах была проплавлена насквозь, он злобно шипел от магических ударов, но продолжал теснить мага, понукаемый Сауроном. Все, что было нужно майару — это прикончить Дарина, а вдвоем назгулы быстро разделались бы с магом. Олорин отчаянно сопротивлялся, надеясь, что призрак не выдержит магического огня и выйдет из повиновения хозяину.
Вдруг Черный Гном замер на половине движения. Над ним поднялось черное облако, которое тут же исчезло, и на пол обрушилась груда опустевших доспехов. Боевой топор призрака полетел в направлении замаха и зазвенел по полу, а к ногам Олорина подкатилось кольцо.
Кроваво?красный сердолик «Рагнара» пылал на полу, еще более яркий в белой митриловой оправе. Олорин поднял кольцо и задержал на нем взгляд, затем опустил в карман. Трое мальчишек — там, далеко на севере — сумели завершить свою миссию, и оно стало безвредным. Если теперь оно и было особенным, то только как память.
Он поспешил в покои Дарина и обнаружил короля лежащим в приступе дурноты. Маг уложил его на кровать, оказал ему помощь и привел в чувство.
— Что со мной, Таркун? — В голосе короля не было и следа былой враждебности. — Что?то мне так плохо…
— Было плохо, — ответил Олорин. — Но теперь все будет хорошо.
Месяц спустя трое друзей вошли в поселок авари на восточной окраине Мирквуда. Чувство полной неприкаянности, неизбежное после внезапного завершения труднейшей задачи, заставило их ухватиться за предложение Фандуила побывать у Палландо и рассказать ему обо всем.
Новое лето вступало в полную силу. Эльфы?авари давно переселились в свои летние жилища на верхушках высоченных деревьев Сумрачного леса. Отовсюду с помостов доносились их певучие голоса и мелодичный смех, а кое?где из листвы высовывалась очаровательная женская головка, черноволосая и большеглазая, чтобы с любопытством уставиться вниз на пришельцев. Фандуил улыбался и махал ей рукой, вызывая у нее ответную улыбку.
Только один Палландо здесь круглый год не покидал свою каменную келью рядом с библиотекой. Как и в прошлый раз, друзья застали его за столом у окна, из которого открывался изумительный вид на Быстрицу.
И снова Фандуил не посмел потревожить учителя и остановился у порога, дожидаясь, пока тот не заметит его появление. Маг почти сразу же почувствовал вошедших и оглянулся.
— А?а, это вы наконец?то! — приветствовал он их. — Я ждал вас!
Фандуил улыбнулся, несмело и радостно.
— Вы уже все знаете?
— Олорин сообщил мне через орлов, что вы справились с поручением. Они же и рассказали мне, что вы идете сюда.