— Это не Черный Гном, — сказал Фандуил, догоняя его. — Я ощущал это все время, пока мы шли мимо курганов. В могильниках нехорошо — нежить беспокоится.
— Нежить?! Откуда там нежить?
— Здесь захоронены все, кто погиб тогда — в том числе и темное войско. Если ты можешь бежать со своим мешком, то бежим!
За его спиной раздался вопль Рамарона. Эльф и гном обернулись на крик и увидели, как Рамарон машет рукой в сторону ближайшего кургана. Оттуда спускалась призрачная фигура орка, окруженная ядовито?зеленым мерцанием. Позади нее из?под земли вылезла еще одна призрачная голова в оркском шлеме, затем плечи и все остальное. Вылезши полностью, фигура двинулась вслед за первой. За ней показалась еще одна…
Фандуил первым понял, что им не уйти. Он сбросил мешок с плеч и выхватил меч из ножен. Горм и Рамарон последовали его примеру. Призрачные орки лезли из кургана один за другим. Призраков было уже около десятка, и все они направлялись к ним.
Друзья встали в ряд, разойдясь на два шага в стороны, чтобы не мешать друг другу во время боя. Их боевой опыт был невелик, но все трое прошли хорошую подготовку в Ост?ин?Эдиле. Горм, панически боявшийся нежити, отбросил страх, едва коснувшись рукояти «Чегира». Даже Рамарон, проявлявший завидное благоразумие в вооруженных стычках, с решительным видом сжимал рукоять клинка. Страхи, сомнения, звериное желание бежать и спастись — все эти естественные порывы каждого живого существа имели значение только до начала битвы, а в битве им не было места.
Вблизи оказалось, что мертвые воины волочили на себе настоящие доспехи и были вооружены настоящими саблями, хотя все их вооружение истлело и проржавело от времени. Под шлемами виднелись выбеленные временем черепа, в прорехах полусгнившей кожаной брони виднелись кости скелетов. Зеленоватое сияние растекалось по поверхности несуществующей плоти, обрисовывая контуры лиц и тел. Ржавые клинки орков взлетели в воздух — и началась битва.
Численный перевес был на стороне нападающих, но трое друзей сражались с яростью отчаяния. Благодаря заклинаниям Фандуила их клинки не только рубили доспехи, но и поражали бестелесную основу призраков, вытащившую старые кости из могил. Первым в этом убедился Фандуил, ударив напавшего на него орка острием меча в несуществующее лицо. Тот испустил замогильный вой, зеленоватое свечение вокруг его призрачной фигуры растаяло, и груда истлевших доспехов вперемешку с костями обрушилась на землю.
Увидев, что призраков можно убивать, друзья с удвоенной силой кинулись в бой. К счастью, поражать их было легче, чем живых — стоило задеть их лезвием, как они уходили обратно в небытие. После короткой и бурной схватки с орками было покончено, и друзья опустили оружие, настороженно оглядываясь по сторонам. Но вокруг ничего не было, кроме десятка кучек истлевшего хлама вперемешку с костями.
Они подошли к своим вещам, брошенным на дороге.
— Кажется, отмахались, — с облегчением сказал Рамарон, возвращая меч в ножны. — Чего это они на нас полезли?
— Может, тут все время так, — ответил Горм, широкой ладонью отиравший лезвие топора от могильной пыли.
— Нет, это вряд ли, — откликнулся Фандуил, вскидывая дорожный мешок на плечи. — Здесь рядом поселок — атани не поселились бы тут, если бы такое творилось каждую ночь… Ох, смотрите…
Он в ужасе указал рукой на курганы. Почти на каждом из них сквозь склоны вылезали призрачные орки — один за другим, один за другим.
— Это конец… — пробормотал Горм. — Здесь целое войско этих гадов…
— … — процедил Рамарон самое крепкое из известных ему ругательств.
— О Эльберет пресветлая, помоги! — взмолился Фандуил. Он впервые в жизни обращался к богине с мольбой — эльфы никогда не взывали к валарам без крайней нужды, но сейчас такой случай был налицо.
Ничего не случилось. Призрачные орки заполонили склоны и неспешно двинулись к трем фигуркам, в растерянности замершим на берегу Луна.
«Эх, Мандос, Мандос»… — с горечью подумал Фандуил. — «Неужели только оттого, что я задавал слишком много вопросов, валары теперь против меня, словно они заодно с Сауроном? Пусть бы они отвернулись от меня, но как же мои друзья? Кто поможет гномам, если мы погибнем»?
Словно в ответ на его сетования, до его ушей вдруг донесся звук серебряного рога. Обернувшись на звук, Фандуил увидел на одном из курганов, только что тихом и пустынном, высокую фигуру эльфийского воина в сияющих доспехах. В его правой руке был длинный сверкающий меч, левая держала у губ причудливо выгнутый рог из эльфийского серебра.
В следующее мгновение на призыв эльфа явился призрачный скакун. Воин перестал трубить и вскочил на коня, а затем повторил призыв. Один за другим на холме появились еще десять эльфийских воинов со скакунами, явившиеся из чертогов Мандоса к месту своей последней битвы. Они повскакали на коней и во главе с предводителем понеслись навстречу оркам. Из?под сверкающих шлемов выбивались темные волосы нолдоров, словно бы струившиеся под потоками призрачного ветра.
Предводитель взмахнул мечом — и длинная белая молния ударила по передовым оркам. Другие воины последовали его примеру, кромсая призрачную армию в клочья. Друзья остолбенели, ошеломленные внезапностью случившегося и оглушенные грохотом молний, порождаемых эльфийскими мечами.