Рамарон сообразил, что он будет здесь не почетным гостем, а почетным пленником.
— Скажи мне, почтеннейший Нарин, могу ли я встретиться с Коугниром? — поинтересовался он.
— Ты знаешь Коугнира? Откуда?
— Собственно, к нему я и шел. Мне говорили, что сейчас он в Синих горах, но я не знал точно, в каком клане.
— Что тебе нужно от Коугнира?
— У меня к нему сообщение от одного его знакомого, — уклончиво сказал Рамарон. — Я направлялся в эти края, вот меня и попросили зайти…
— Его здесь нет — он жил в клане Браина, а недавно ушел в Тумунзахар. Там какие?то неприятности с Грором, вождем шестого клана. Коугнир обещал вернуться в Габилгатхол после того, как разберется там, вот тогда и передашь свою весточку.
— Ясно. Может, мне хотя бы Горма можно повидать? Это мой попутчик, он шел из Казад?Дума гонцом в клан Браина. Я попрошу его принести мое имущество и лютню, а то ведь все пропадет, почтеннейший Нарин!
Нарин смягчился. Потеря имущества была несчастьем, способным разжалобить любого гнома.
— Наши кланы сейчас не в ладах, но так и быть. Как вернусь от Ньялла, схожу за твоим Гормом.
Но когда Нарин собрался идти за Гормом, гнома там уже не было. За те двое суток, которые Рамарон проскитался по подземным катакомбам, Горм успел побывать на приеме у вождя и узнать, что Коугнир ушел в клан Грора.
Едва освободившись от обязанностей гонца, он поспешил к друзьям.
На стоянке он обнаружил только два котла, прикрытых листьями болотного лопуха и стоявших рядышком у давно прогоревшего костровища. Листья на котлах завяли и съежились. Заглянув под них, Горм обнаружил кашу, в которой кишели мухи, и чай, на поверхности которого плавала масса мелких лесных насекомых.
Гном встревоженно оглядел стоянку, но не обнаружил никаких следов драки. Дорожных вещей тоже не было. Обыскав окрестные кусты, он наконец наткнулся на вещи, аккуратно сложенные под ветвями. Это подсказало ему, что Фандуил с Рамароном оставили стоянку не внезапно. Видимо, они надолго ушли, но собирались вернуться.
Горм помыл котлы и сел дожидаться друзей. Ближе к вечеру он развел костер и стал готовить ужин к их возвращению. Но они не возвращались, и он снова забеспокоился. Походив вокруг стоянки, он не обнаружил никаких следов — Фандуил переоценил гномов, когда подумал, что след Рамарона будет виден даже гному — и вернулся к костру. Было ясно, что какие?то загадочные обстоятельства заставили его друзей покинуть лагерь. Не зная, что предпринять, Горм решил дождаться утра.
К утру его друзья не вернулись, и он понял, что с ними что?то случилось. Не имея ни малейшей зацепки, гном не представлял, где и как их искать. Волей?неволей его мысли вернулись к Коугниру — конечно же, айнур наведет свое колдовство и мигом все узнает. Эта мысль так обрадовала Горма, что он не мешкая засунул вещи обратно в куст и помчался в Тумунзахар.
Клан Грора населял западную часть города, имевшую наружные выходы со стороны Линдона. Чтобы попасть туда поверху, нужно было выйти на дорогу, вернуться к мосту через Лун и пересечь его, а затем идти по берегу на западный склон южной части кряжа. Несколько дней спустя Горм пришел к главным воротам клана и постучался в них.
Это были те самые ворота, через которые когда?то сюда входил Келебримбер. Чугунные створки распахнулись и изнутри донесся басистый голос стражника:
— Кто там… — Голос вдруг запнулся и изумленно воскликнул: — Ба, да это же гном!
— Гном я, гном, — подтвердил Горм. — Я Горм, сын Орина из рода Ульфрига. Из Казад?Дума сюда иду.
— С чем пожаловал, Горм сын Орина?
— Мне позарез нужно повидаться с Коугниром, он, говорят, сейчас у вас в клане… Эй, вы что?! — изумился он, так как стражники выскочили наружу и подхватили его под локти. — Что вы делаете?!
— Что надо, то и делаем! Коугнир у нас объявлен врагом клана и пособником эльфов, поэтому нам велено хватать каждого, кто упомянет его или этих торчкоухих.
— Вы что, с ума посходили? Ладно бы не пустили, а хватать?то зачем?!
— Раз ты заодно с ним, значит, ты наш враг и место тебе в темнице.
— А может, договоримся полюбовно, братки? Вы меня не видели и я вас не видел?
Но стражники не слушали Горма. Его втащили в ворота, где его обступили еще несколько гномов. За его спиной раздался грохот захлопнувшихся створок и лязг засовов. Горм с удивлением насчитал в наружной охране не менее десятка гномов, когда в ней обычно ставили двоих.
— У вас что, война? — невольно спросил он.
Ему не ответили. И тут он увидел выражения лиц стражников — гномы глядели на него, словно осажденные, которым доставили повозку с провизией. Один из них взял со скамьи веревку и начал связывать пленника, надежно, деловито.
— Наконец?то хоть кто?то попался, — заметил другой, глядя на его снующие руки.
— Повезло, — поддакнул третий. — Аданы нас за семь лиг обходят. Мгновенно прослышали, что от нас не возвращаются — а Грор врагов требует.
Горма связали и повели внутрь, выделив для конвоя четверых стражников.
— Братки! — взвопил он, догадавшись, что к чему. — Душегубы! Что же вы делаете?! Неужто вам жизни моей не жалко?!
Гномы не подали вида, что слышат его вопли.
— Душегубы! Что же вы делаете?! Неужто вам жизни моей не жалко?!
Гномы не подали вида, что слышат его вопли. Но когда они прошли несколько десятков шагов, один проговорил нехотя, словно оправдываясь: