Затем его взгляд упал на Горма с Фандуилом.
— Да это же мальчики, которые провожали меня позавчера! — оживился старик. — А где ваш третий?
— Он не ученик, он просто так, — ответил Фандуил.
— Да это же мальчики, которые провожали меня позавчера! — оживился старик. — А где ваш третий?
— Он не ученик, он просто так, — ответил Фандуил.
— Как занятно — эльф?авари, гном и атани просто так. Почему вы здесь с кольцами?
— Как почему? — растерялся Фандуил. — Горм их делал.
— Мы их делали, — подхватил Горм. — Учитель срочно уехал и поручил нам передать эти кольца его величеству на сохранение, пока он не вернется.
— На сохранение? — переспросил Теркеннер. — Я полагал, что беру эти кольца для рассылки.
— Он сказал, что работа еще не готова.
— Не готова? Тогда почему он уехал?
— По его словам, он считал работу законченной, но Аннатар сказал ему, что нужно доделать что?то еще, — заговорил Фандуил. — Они уехали, чтобы это сделать, а затем вернуться и доработать кольца.
Теркеннер вопросительно глянул на старика, тот встретил правителя точно таким же вопросительным взглядом.
— Аннатар — это ведь Саурон? — уточнил старик.
— Да, — подтвердил Теркеннер. — Мне известно его прошлое, но он давно уже с нами и не замечен ни в чем дурном.
Старик слегка кивнул, его взгляд вернулся к ученикам.
— Ваш учитель сказал, чего не хватает в этих кольцах? — спросил он.
— Он сказал, что пока сам этого не знает, — ответил Фандуил, язык которого был поворотливее, чем у гнома. — Сказал, что Аннатар все объяснит ему в дороге. Он только просил нас передать, чтобы кольца сохранили до его возвращения, а больше нам ничего не известно.
— Показывайте кольца, — распорядился Теркеннер.
Горм начал открывать перед ними ларчики с кольцами, начиная с гномьих, и называть имя каждого кольца. Все пришедшие наклонились над ними, с восхищением рассматривая изделия.
— Отличная работа, просто превосходная, — сказал наконец правитель. — Все кольца получились прекрасными сами по себе, даже если не учитывать их назначение.
— Особенно эльфийские, — заметил старик. — Не помню даже, видел ли я когда?нибудь подобные камни.
— Их выплавил сам мастер, — сообщил Фандуил. — В волшебном горне.
— Тогда понятно. Такая работа под силу только внуку Феанора, создателя сильмариллов. И я чувствую, какая мощная магия наложена на них.
— Да, работа удалась, — с удовлетворением заключил Теркеннер.
Он приказал одному из сопровождающих эльфов забрать кольца. Горм позакрывал ларцы и вручил коробку придворному. Когда правитель со свитой вышел на улицу, оба ученика наконец позволили себе облегченно вздохнуть.
— Уф?ф… — выдохнул Горм. Затем он посмотрел на свои вспотевшие от волнения ладони. — Ты видишь, Фандуил, как я переволновался?
Эльф тоже глянул на свои пальцы и увидел, что они дрожат мелкой дрожью.
— Такими руками мы с тобой, пожалуй, наработаем…
— Это дело надо запить. Пошли пропустим по кружечке медовухи, все равно обед скоро.
Они прибрались в камнерезной и покинули мастерские. На улице стояла чудесная погода, теплая и солнечная. Настроение обоих учеников быстро восстановилось до обычного, а затем стало неуклонно подниматься еще выше. Ведь кольца были отданы, работа над сундучком близилась к завершению, и скоро им обоим предстояло насладиться давно заслуженным отдыхом.
Когда они подходили к закусочной для приезжих, им навстречу попались две молодые эльфийки, в одной из которых Фандуил узнал Тинтариэль. Он заметил девушку первым и успел увидеть, как она что?то оживленно рассказывала подруге. Вдруг она тоже увидела Фандуила и запнулась на полуслове. В ее устремленном на него взгляде мелькнуло странное выражение, тут же сменившееся обычным насмешливым лукавством.
Девушка небрежно помахала рукой в ответ на его приветствие и продолжила болтовню с подругой.
Фандуил скосил глаза на Горма — конечно же, толстокожий гном ничего не заметил. И хорошо, пусть так, но его самого Тинтариэль уже не сумеет провести, как ей это удавалось до сих пор. Дальше он шел, чему?то улыбаясь втайне от гнома и припоминая выражение радостной растерянности, на долю мгновения промелькнувшее в ее глазах.
Воздух древесного Ост?ин?Эдила был бодрящим и целительным благодаря ароматам дубовой коры и листьев. Пение птиц здесь смолкало только в знойный полдень и в глухую полночь. При свежем ветре верхушки гигантских деревьев раскачивались, словно корабли в далеком плавании или огромные колыбели, баюкающие на себе своих любимцев?эльфов. Отсюда виднелись дальние дали, один только взгляд на которые порождал возвышенные мечты и песни. И если иные наземные головы и закружились бы от такой высоты — пусть их кружатся, не жалко.
С самого высокого дуба открывался бескрайний обзор. На запад тянулись светлые лиственные леса, перемежающиеся широкими луговинами, на востоке виднелся крутой горный хребет, издавна известный как Мглистые горы, среди которых выделялись три вершины — Карадрас, Келебдил и Фануидол. Хребет шел с севера на юг, вдоль его западного склона тянулась широкая полоса векового леса, в которую углублялись горные речки, стекающие со скал. Все они впадали в реку Изморось, отправляясь с ее водами в море.