— Эрейнион! — резко сказал Келебримбер. — Это первый случай в моей жизни, когда я считаю необходимым уничтожить собственное изделие! Неужели этого мало, чтобы счесть мое требование убедительным?
— Я — правитель, Феанарэ, — с подчеркнутой мягкостью ответил Гил?Гэлад. — Я был бы никудышным правителем, если бы руководствовался в своих решениях подобными доводами. Не заставляй меня думать, что история с сильмариллами повторяется и что создатель этих уникальных колец считает, будто он один является их хозяином, где бы и у кого бы они ни оказались. Давай сначала отобедаем вместе, поскольку время уже подходит, а затем ты подробно расскажешь мне, что там у вас случилось, и внятно объяснишь, почему ты пришел к такому решению. Я допускаю, что послы не всегда могут правильно изложить все обстоятельства, связанные с поручением. Если ты убедишь меня в необходимости уничтожения трех драгоценнейших магических колец, равных которым просто не существует на свете, я распоряжусь, чтобы их вернули. Но не раньше, чем ты убедишь меня в этом.
Во время обеда он всячески уклонялся от обсуждения этой темы, неизменно сводя разговор на последние новости из Седых Гаваней. Здесь ели не спеша, с переменой блюд и полным соблюдением этикета. Когда девушки унесли последние блюда, Гил?Гэлад принял дожидавшегося снаружи придворного, доложившего, что комната для гостя готова, а конь отведен в табун. Затем он повел Келебримбера на верхнюю веранду, где стояли несколько легких плетеных кресел и откуда открывался великолепный вид на город и окрестности.
— Я готов выслушать тебя, Феанарэ, — сказал он, когда они оба удобно разместились в креслах. — Что происходит у вас в Ост?ин?Эдиле?
— Это, видимо, уже не новость, что мы ждем войны, — ответил Келебримбер. — Саурон готовит большую оркскую армию на юге, в окрестностях Ородруина. Я видел собственными глазами, что там идет подготовка к войне. Кольца, о которых тебе рассказывали послы — только часть его замысла, которую он намерен подкрепить внушительной военной силой.
— Когда вы ждете нападения?
— Мы опасались, что орки придут к нам этим летом, но южные разведчики пока не заметили выступления армии Саурона. Видимо, в этом году он еще не готов к нападению.
— Если его замыслы раскрыты, он поспешит с нападением. Вам нужна военная помощь?
— Это было бы очень кстати. У нас мало военных сил, к тому же сильно ухудшились отношения с казад?думскими гномами. Но наш с ними договор пока остается в силе, и Теркен продолжает надеяться, что они выйдут вместе с нами против орков… — Келебримбер скомкал конец фразы и поправился: — Вернее, продолжал надеяться, пока мы не получили последние новости из Казад?Дума. Гномьи кольца делают свое черное дело. Возможно, нам придется благодарить судьбу, если гномы не выступят с орками против нас.
— Даже так? — Гил?Гэлад нахмурился. — Я никогда не доверял этим гномам.
— Я никогда не доверял этим гномам. К весне я вышлю вам отряд воинов во главе с Элрондом.
— А он согласится возглавить отряд?
— Элронд? — Гил?Гэлад недоуменно поднял брови. — Он охотно признаёт мое право приказывать ему — похоже, унаследовал это от аданов. Манвэ объявил его эльфом и наделил вечной молодостью, но сам Элронд никак не может забыть, что он — полукровка, и оттого старается быть даже больше эльфом, чем чистокровные Перворожденные. Этот поход будет для него прекрасной возможностью доказать, что и он чего?то стоит.
Келебримбер понимающе кивнул.
— Теркен обрадуется, когда услышит о подкреплении, хоть я ехал сюда не за этим. Чем больше будут наши военные силы, тем меньше будут наши военные потери.
— Неужели ты приехал сюда только из?за колец? — насторожился Гил?Гэлад, от которого не укрылась оговорка мастера. — Ваши послы уверяли меня, что на эльфийских кольцах нет никакого влияния Саурона. С тех пор выяснилось что?то еще? Но я сам тщательно проверял «Вэйал» после их отъезда — на кольце ничего такого нет, или я заметил бы. Это гнома легко одурачить с магией, но не эльфа.
— Не буду уподобляться оркам и пятнать себя ложью, хотя, возможно, это было бы самым легким путем к успеху, — негромко произнес Келебримбер, не отводя взгляда от испытующих глаз Гил?Гэлада. — Черная магия Саурона не затронула эльфийские кольца, но на пути из Мордора я понял кое?что, не приходившее мне в голову, когда я создавал их. Я надеюсь на твое понимание, Эрейнион.
— Говори.
— Знаешь, Эрейнион, создавая эти кольца, я думал о Валиноре. Нет, я никогда не жалел, что ушел оттуда, но сейчас нас — тех, кто уходил — осталось слишком мало. Сейчас гораздо больше молодых эльфов, которые никогда не видели Валинор, и среди них в последние столетия распространилось мнение, что там лучше, чем здесь в Средиземье. Они не знают, что такое Беспечальная Земля, где мы жили у валаров на правах комнатных животных, и чувствуют себя обойденными, потому что не видели валинорских красот и диковинок. Создавая эльфийские кольца, я думал о том, как бы возместить им эту потерю, хотя бы частично. Я вложил в эти кольца всю свою память о Валиноре, я придал им силу возрождать многое из валинорских чудес — растения, животных, магию. Я дал им такую власть над природой, какая была возможна только там, в Беспечальной Земле.