Скелеты остальных гномов тоже не были брошены на произвол судьбы. С помощью кирок, без которых гномы не ходят под землей, в полу была вырублена яма, куда сложили все, что осталось от войска Торгрима. Затем гномы изготовили плиту, на которой Нарин высек поминальную надпись, и закрыли яму.
Обратный путь оказался вдвое короче. На последнем привале гномы допили пиво и доели припасы, чтобы вернуться из похода налегке. При желании они могли бы уже сегодня ночевать в своих постелях, но они так наелись и напились, что единодушно решили еще раз заночевать в пути. Завернувшись в походные одеяла, они захрапели еще до того, как Рамарон успел вытащить лютню. Фандуил уселся напротив барда, привалившись спиной к стене.
— А вы чего не спите? — спросил Коугнир.
— Да я вроде бы не устал, — ответил Рамарон, машинально перебирая струны. — Гномы ходят так медленно, что с ними трудно устать.
— Эльфы вообще мало спят, — сказал Фандуил. — У меня уже привычка сторожить по ночам.
— Отдыхайте, я посторожу. Я не нуждаюсь во сне.
— Я должен валиться с ног, чтобы заснуть под такой храп.
Семеро гномов, действительно, храпели, как семь проржавелых подъемников в заброшенных шахтах.
— Да, голосистые парни, — усмехнулся Коугнир. — Хорошо, что ты был с ними, Фандуил. Благодаря тебе они познакомились с эльфами поближе и уже не станут брать на веру всякие грязные сплетни об эльфах. Гномы во многом не похожи на эльфов, но и в тех, и в других есть свои привлекательные черты. Оба народа сторонятся друг друга, а ведь ничто не сближает лучше, чем совместный труд.
— В Ост?ин?Эдиле так и было. Нолдоры там работали бок о бок с авари, эльфы — с гномами и атани. А разве в Линдоне не так?
Коугнир снова усмехнулся, на этот раз невесело.
— Хороший вопрос, мальчик. И на него есть короткий и прямой ответ — нет, не так. Линдонские эльфы используют гномов, но считают их низшим народом, причем весьма примитивным. Вон твой друг Рамарон спокойно относится к тому, что они спят под его музыку, а у эльфов это лишний повод для презрения. Взять хотя бы Эльве Тингола, который ни во что не ставил гномов и поплатился за это жизнью, когда отказался платить мастерам шестого клана за вставку сильмарилла в ожерелье Наугламир.
— Но я слышал, что они хотели отнять у него Наугламир.
— Кто из эльфов может подтвердить это, если Тингол был один на один с гномами и был убит? Любое заявление эльфов по этому поводу может быть только выдумкой. Я слышал все от самих мастеров, а я их хорошо знаю. Да, гномы — народ скупой и себе на уме, но они — народ честный. Если они договорились о чем?то, свою часть сделки они выполнят. Во время работы Тингол изводил мастеров придирками, а затем под ничтожным предлогом отказался выплатить вознаграждение — ничего удивительного, если вспомнить, какой у него был нрав. А гномы, сам знаешь, народ вспыльчивый. Они пристукнули его раньше, чем сообразили, что делают, а затем сбежали, прихватив ожерелье в качестве компенсации.
— Да, я припоминаю, что мастер Келебримбер очень сдержанно отзывался о Тинголе.
— У Келебримбера с Теркеннером не было никаких причин любить Тингола, хотя они оба были слишком благородны, чтобы поносить его направо и налево. Эльве был никудышным правителем с невыносимым нравом — особенно после женитьбы на этой глупенькой майа — и всегда на ножах с домом Феанора. Народы Линдона смогла объединить только Война Гнева, но по ее окончании все началось снова. Тогда Келебримбер с Теркеннером ушли подальше от линдонских склок, чтобы начать свое дело.
— И вот как оно кончилось… — то ли вздохнул, то ли всхлипнул Фандуил.
— Да, и это вдвойне печально, потому что горький опыт многому научил их. Они могли бы вершить великие дела, если бы остались живы. Они ошиблись в Сауроне, но это было нетрудно, если вспомнить эльфийские дрязги и междоусобицы Первой Эпохи. В те времена кое?кто из эльфов проявил себя так, что даже Саурон выглядел немногим хуже.
Фандуил опустил голову, чтобы скрыть подступившие слезы. Он запрещал себе вспоминать о гибели Ост?ин?Эдила, но малейшее напоминание со стороны причиняло ему жгучую боль. Мастер и Тинтариэль — два сокровища его сердца — были безвозвратно утрачены из?за черных замыслов проклятого майара. Это атани легко забывают утраты, а у эльфов хорошая память…
Рокот собственного сердца дрожью отдавался в его костях — гулкий, неровный, тревожный.
Или не сердца?!
— Мастер Коугнир, что это за звук?
— Какой звук? Это гномы храпят, не иначе.
— Нет, не гномы. — Фандуил прислушался, но дружный и могучий гномий храп заглушал все. Эльф прижался к стене ладонями и ухом. — Стена звучит. Как будто колотят по камню.
— Может, это стук из забоя?
— Он слишком частый и неритмичный.
Фандуил встал и отошел в коридор, подальше от храпящих гномов.
— Это со стороны города, — сказал он, вернувшись. — Странный звук — похоже на барабаны орков.
Теперь забеспокоился и Коугнир. Прихватив с собой топор, он пошел туда, где только что побывал Фандуил. Чуть спустя он примчался обратно.
— Это не орки, это боевая тревога гномов! Эй вы, просыпайтесь! — кинулся он к спящим. — Фандуил, Рамарон, помогайте же!